Uniformitarisme: "Nuet er nøglen til fortiden"

Uniformitarisme er en geologisk teori, der beskriver de processer, der former jorden og universet. Den siger, at ændringer i jordskorpen gennem historien har været resultatet af handlingen af ​​ensartede, kontinuerlige processer, der stadig forekommer i dag.

I midten af ​​det syttende århundrede bestemte den bibelske lærde og erkebiskop James Ussher, at jorden var blevet skabt i år 4004 f.Kr. Lidt over et århundrede senere, James Hutton, kendt som far til geologi, antydede, at jorden var meget ældre, og at processer, der forekom i nutiden, var de samme som dem, der havde fungeret i fortiden, og som vil fungere i fremtiden.

Dette koncept blev kendt som uniformitarisme og kan sammenfattes med udtrykket "nutiden er nøglen til fortiden." Det var en direkte afvisning af den fremherskende teori om tiden, katastrofisme, der hævdede, at kun voldelige katastrofer kunne ændre overfladen på jorden.

I dag holder vi uniformitarisme for at være sandt og ved, at store katastrofer som jordskælv, asteroider, vulkaner og oversvømmelser også er en del af jordens regelmæssige cyklus.

Jorden anslås at være cirka 4,55 milliarder år gammel, og planeten har bestemt haft nok tid til pludselig, som samt langsomme, kontinuerlige processer til at forme og forme jorden - inklusive den tektoniske bevægelse af kontinenterne rundt om i verden globus.

De to store videnskabsfolk i avancementet fra katastrofisme mod uniformitarisme var Det 18. århundrede skotske framer og geolog James Hutton og den britiske advokat-vendte geolog fra det 19. århundrede Charles Lyell.

Hutton baserede sin teori på de langsomme, naturlige processer, som han observerede i landskabet. Han indså, at hvis en strøm fik nok tid, kunne skære en dal, is kunne erodere klippen, sediment kunne samle sig og danne nye landformer. Han spekulerede i, at millioner af år ville have været påkrævet for at forme jorden til dens moderne form.

Desværre er Hutton ikke ofte forbundet med uniformitarisme. Selvom han udgav sin "Theory of the Earth" og præsenterede dens abstrakt for Royal Society of Edinburgh, fulgte en masse kritik, og tiderne var ikke klar til hans ideer. Hutton udgav en bog i tre bind om emnet, men hans forfatterskab var så kompliceret, at det ikke lykkedes at vinde ham fortjent anerkendelse.

Den berømte linje, der blev forbundet med uniformitarisme - ”vi finder ingen vestige fra en begyndelse, ingen udsigt til en ende "- kommer fra Huttons papir fra 1785 om den helt nye teom om geomorfologi (studiet af landformer og deres udvikling).

Det var det 19. århundrede lærde Sir Charles Lyell hvis "principper for geologi" populariserede begrebet uniformitarisme. I Lyells tid var katastrofisme stadig meget populær, hvilket pressede ham til at stille spørgsmålstegn ved tidernes standard og henvende sig til Huttons teorier. Han rejste Europa og søgte efter bevis for at bevise Huttons ideer, og til sidst blev hans arbejde et af århundredets mest indflydelsesrige.

Selve navnet "uniformitarisme" stammer fra William Whewell, der opfandt udtrykket i sin gennemgang af Lyells arbejde.

For Lyell var både jordens og livets historie enorm og retningsfri, og hans arbejde blev sådan indflydelsesrig, at Darwins egen evolutionsteori følger det samme princip om langsom, næsten umærkelige ændringer. University of California Museum of Paleontology siger, at "Darwin så for sig evolution som en slags biologisk uniformitarisme."

Efterhånden som begreberne uniformitarisme udviklede sig, har den tilpasset sig til at omfatte en forståelse af vigtigheden af ​​kortvarige "kataklysmiske" begivenheder i verdens dannelse og formning. I 1994 erklærede U.S. National Research Council:

Det vides ikke, om flytningen af ​​materialer på jordoverfladen domineres af den langsommere, men kontinuerlige fluxer, der arbejder hele tiden eller ved de spektakulære store fluxer, der fungerer under kortvarig kataklysmik begivenheder.

På praktisk plan hænger ensartethed over troen på, at både langsigtede mønstre og kortsigtede naturkatastrofer gentager sig gennem historiens løb, og derfor kan vi se på nutiden for at se, hvad der er sket i fortiden.

Regnen fra en storm eroderer langsomt jorden, vinden bevæger sand i Sahara-ørkenen, oversvømmelser ændrer løbet af en flod, vulkan udbrud og jordskælv fortrænger pludselig landmasser, og i det, der sker i dag, låser uniformitarisme nøglerne til fortiden og fremtid.

Alligevel er moderne geologer også klar over, at ikke alle processer, der var i arbejde i fortiden, sker i dag. De første millioner af år i Jordens historie var meget forskellig fra vores nuværende forhold. Der var tidspunkter, hvor Jorden blev oversvømmet med solrester, eller når pladetektonik ikke eksisterede, som vi kender dem.

I stedet for at blive udtalt som en absolut sandhed giver uniformitarisme os på denne måde en anden forklaring, der hjælper med at skabe et mere komplet billede af de processer, der former jorden og jorden Univers.

• Robert Bates og Julia Jackson, Ordliste for geologi, 2. udgave, American Geological Institute, 1980, s. 677
• Davis, Mike. ØKOLOGISK UDENSKAB: Los Angeles and the Imagination of Disaster. Macmillan, 1998.
• Lyell, Charles. Principper for geologi. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Tinkler, Keith J. En kort historie om geomorfologi. Barnes & Noble Books, 1985
• "Uniformitarisme: Charles Lyell" Forståelse af evolution. 2019. University of California Museum of Paleontology.