1940'erne tårner over hvert andet årti i det 20. århundrede som den mest fulde af sorg, patriotisme og i sidste ende håb og begyndelsen på en ny æra med amerikansk dominans på verdensplanen. Dette årti, ofte kaldet "krigsårene", er synonymt med 2. verdenskrig. Dette tiår efterlod et uudsletteligt præg på alle undtagen den yngste af amerikanere, der varede resten af deres liv. De, der var unge og var i militæret, blev døbt "Den største generation" af det tidligere NBC News-anker Tom Brokaw, og monikeren stak fast.
Adolf Hitlers nazi-Tyskland invaderede Polen i september 1939, og krigen dominerede Europa fra det øjeblik, indtil nazisterne overgav sig. De Forenede Stater blev trukket ind i 2. verdenskrig med den japanske bombning af Pearl Harbor i december 1941 og var derefter involveret i både de europæiske og stillehavs-teatre, indtil freden kom i maj 1945 i Europa og august samme år i Stillehavet.
Det første år i 1940'erne var fyldt med krigsrelaterede nyheder. Tyskerne åbnede Auschwitz
koncentrationslejr, Slag om Storbritannien rasede med nazistiske bombeangreb på militærbaser og London, kendt som Blitz. Storbritanniens Royal Air Force vandt i sidste ende med sit forsvar af Storbritannien. Også i 1940, i et ødelæggende tilbageslag, måtte Storbritannien trække sig tilbage fra Frankrig i Dunkirk evakuering.I ikke-krigsnyheder debuterede tegneseriefiguren Bugs Bunny i "A Wild Hare"; Præsident Franklin D. Roosevelt blev valgt til en hidtil uset tredje periode; Stenalder hulemalerier blev opdaget i Lascaux, Frankrig; leder af den russiske revolution Leon Trotsky blev myrdet; og sidst ramte strømper af nylon snarere end silke markedet, fordi der var behov for silke til krigsindsatsen.
Den langt største begivenhed for amerikanere i 1941 var det japanske angreb på Pearl Harbor den dec. 7, 1941, en dag, der virkelig ville leve i berygtethed.
Andre større krigsrelaterede nyheder inkluderede underskrivelsen af Atlanterhavspagten; det Babi Yar-massakren; forliset af HMS-hætten af det tyske slagskib Bismarck; vedtagelsen af Lent-Lease Act; nazisterne indledte Operation Barbarossa, kodenavn for invasionen af Sovjetunionen; belejringen af Leningrad; og de første drab på voksne og børn med handicap af nazisterne begyndte.
I lettere nyheder debuterede tegneserien "Captain America", ligesom Cheerios korn, M & Ms og Jeep.
I en begivenhed, der skulle føre til endnu en krig for de amerikanske år senere, grundlagde Ho Chi Minh kommunisten Viet Minh i Vietnam.
I 1942 fortsatte 2. verdenskrig med at dominere nyheden: Anne Frank gik i skjul, Bataan Death March forekom, ligesom slagene ved Midway og Stalingrad. Japansk-amerikanere blev begravet i lejre og Manhattan-projektet begyndte.
Året 1943 så Warszawa Ghetto oprør og drab på den franske modstandsleder Jean Moulin. Italien sluttede sig til de allierede, og graven fra Katyn Forest Massacre blev fundet.
6. juni 1944 var vigtig: D-Day, da de allierede landede i Normandiet på vej til at befri Europa fra nazisterne.
Kuglepenne blev solgt i 1944, som til sidst fuldstændigt overhalede springvandspenner som det valgte instrument.
Frem til slutningen af krigen var der ildebranden til Dresden og droppet af atombomber om Hiroshima og Nagasaki af De Forenede Stater. Hitler begik selvmord, tyskerne og japanerne overgav sig
Yalta-konferencen samlede Sovjetunionens Joseph Stalin, den amerikanske præsident Franklin Roosevelt og den britiske premierminister Winston Churchill; FDR døde lige inden krigen sluttede i Europa; en fyrstorm fortærte Tokyo; og den svenske diplomat Raoul Wallenberg, der reddede tusinder af jødiske liv, blev arresteret og aldrig set igen.
I opfindelsesafdelingen blev den første computer bygget, mikrobølgeovnen blev opfundet, og det slinky legetøj gjorde deres første optræden.
Da 2. verdenskrig var forbi, blev nyhederne betydeligt lettere i 1946. Bikinier debuterede på strande overalt, og Dr. Spock's' Den fælles bog om baby og børnepasning 'blev udgivet lige i tide til starten af Baby Boom. Den landmærke feriefilm "It's a Wonderful Life" havde sin premiere.
Las Vegas begyndte sin omdannelse til USAs hovedstad med bygningen af Flamingo Hotel, UNICEF blev grundlagt, Juan Peron blev præsident for Argentina, den nukleare test begyndte ved Bikini Atoll begyndte, og Winston Churchill holdt sin "jerntæppe" -tale.
I nogle af årets værste nyheder blev King David Hotel i Jerusalem bombet, og jøder blev massakreret i Kielce Pogrom efter Holocaust, i Polen.
I 1947 brød Chuck Yeager lydbarrieren, og Dødehavsruller blev opdaget. Jackie Robinson sluttede sig til Brooklyn Dodgers og blev den første afroamerikanske baseballspiller i Major Leagues.
Året 1948 var vidne til Berlin Airlift, mordet på Indiens Mahatma Gandhi, formuleringen af "Big Bang" -teorien, grundlæggelsen af Israel og begyndelsen af apartheid i Sydafrika. På trods af overskrifter, der siger "Dewey besejrer Truman, "Harry Truman blev valgt til præsident.
I 1949 blev NATO oprettet, Sovjetunionen udviklede atombomben, og Kina blev kommunistisk.
Året var også vidne til den første non-stop flyvning rundt om i verden, og George Orwells vartegn "Nineteen Eighty Four Four" blev offentliggjort.