Van Allen-strålingsbælterne er to strålingsområder, der omkranser jorden. De er navngivet til ære for James Van Allen, den videnskabsmand, der ledede teamet, der lancerede den første succesrige satellit, der kunne detektere radioaktive partikler i rummet. Dette var Explorer 1, der blev lanceret i 1958 og førte til opdagelsen af strålingsbælterne.
Der er et stort ydre bælte, der følger magnetfeltlinjerne i det væsentlige fra nord- til sydpolerne rundt om planeten. Dette bælte begynder omkring 8.400 til 36.000 miles over jordoverfladen. Det indre bælte strækker sig ikke så langt nord og syd. Det løber i gennemsnit fra 60 miles omkring jordoverfladen til ca. 6.000 miles. De to bælter ekspanderer og krymper. Undertiden forsvinder det ydre bælte næsten. Nogle gange svulmer det så meget, at de to bælter ser ud til at smelte sammen og danner et stort strålingsbælte.
Det ydre strålingsbånd varierer i størrelse og form. Det består næsten udelukkende af accelererede elektroner. Jordens ionosfære bytter partikler med dette bælte. Det henter også partikler fra solvinden.
Strålingsremme er et resultat af jordens magnetfelt. Enhver med et tilstrækkeligt stærkt magnetfelt kan danne strålingsbælter. Solen har dem. Så gør Jupiter og Krabbe-tågen. Magnetfeltet fælder partikler, accelererer dem og danner stråler.
Den mest praktiske grund til at studere strålingsbælterne er, at forståelse af dem kan hjælpe med at beskytte mennesker og rumfartøjer mod geomagnetiske storme. Undersøgelse af strålingsbælterne giver forskere mulighed for at forudsige, hvordan solstorme vil påvirke planeten og tillader advarsel i forvejen, hvis elektronik skal lukkes for at beskytte dem mod stråling. Dette vil også hjælpe ingeniører med at designe satellitter og andre rumfartøjer med den rigtige mængde af strålingsafskærmning til deres placering.
Fra et forskningsperspektiv giver studiet af Van Allen strålingsbælter den mest praktiske mulighed for forskere at studere plasma. Dette er det materiale, der udgør omkring 99% af universet, men de fysiske processer, der forekommer i plasma, er ikke godt forstået.