Det ældste hjul fundet i arkæologiske udgravninger blev opdaget i hvad der var Mesopotamien og antages at være over 5.500 år gammel. Det blev dog ikke brugt til transport, men snarere som et keramikrehjul. Kombinationen af hjul og aksel muliggjorde tidlige former for transportmidler, som blev mere sofistikerede med tiden med udviklingen af andre teknologier.
Key takeaways: the Wheel
• De tidligste hjul blev brugt som potterhjul. De blev opfundet i Mesopotamia for ca. 5.500 år siden.
• Trillebøren - en simpel vogn med et enkelt hjul - blev opfundet af de gamle grækere.
• Selvom hjul hovedsageligt bruges til transport, bruges de også til at navigere, dreje gevind og generere vind- og vandkraft.
Hvornår blev hjulet opfundet?
Selvom man ofte tænker på som en af de tidligste opfindelser, ankom hjulet faktisk efter opfindelsen af landbrug, både, vævet klud og keramik. Det blev opfundet engang omkring 3.500 B.C. Under overgangen mellem det neolitiske og det Bronzealder, de aller tidligste hjul var lavet af træ med et hul i kernen til akslen. Hjulet er unikt, fordi det i modsætning til andre tidlige menneskelige opfindelser, som f.eks. Pitchfork - der er inspireret af gaffelstokke - ikke er baseret på noget i naturen.
Opfinderen af hjulet
Hjulet er ikke som telefonen eller pæren, en banebrydende opfindelse, der kan krediteres en enkelt (eller endda flere) opfindere. Der er arkæologiske bevis på hjul, der dateres tilbage til mindst 5.500 år siden, men ingen ved nøjagtigt, hvem der opfandt dem. Hjulkøretøjer optrådte senere i forskellige områder i Mellemøsten og Østeuropa. Opfindelsen af trillebøren - en enhjulet vogn, der bruges til at transportere varer og råvarer - krediteres normalt de gamle grækere. Tidligere bevis på hjulvogne er imidlertid fundet i Europa og Kina.
Hjul og aksel
Hjulet alene, uden yderligere innovation, ville ikke have gjort meget for menneskeheden. Snarere var det kombinationen af hjul og aksel, der gjorde tidlige transportformer mulige, inklusive vogne og vogne. Bronocice-gryden, et stykke keramik, der blev opdaget i Polen og dateres til mindst 3370 f.Kr., antages at have den tidligste afbildning af et hjulkøretøj. Beviserne tyder på, at små vogne eller vogne, sandsynligvis trukket af kvæg, var i brug i Centraleuropa på dette tidspunkt i menneskets historie.
De første vogne indeholdt hjul og aksler, der vendte sig sammen. Træpinde blev brugt til at fastgøre slæden, så når den hviler på rullerne, bevægede den sig ikke. Akslen vendte ind mellem knagterne, så akslen og hjulene kunne skabe al bevægelse. Senere blev tapperne erstattet med huller skåret ind i vognrammen, og akslen blev placeret gennem hullerne. Dette gjorde det nødvendigt, at de større hjul og den tyndere aksel var separate stykker. Hjulene var fastgjort til begge sider af akslen.
Endelig blev den faste aksel opfundet, hvor akslen ikke drejede, men var solidt forbundet til vognrammen. Hjulene blev monteret på akslen på en sådan måde, at de frit kunne rotere. Faste aksler lavet til stabile vogne, der kunne dreje hjørnerne bedre. På dette tidspunkt kan hjulet betragtes som en komplet opfindelse.
Efter opfindelsen af hjulet opfandt sumererne slæden, en anordning bestående af en flad base monteret på et par løbere med buede ender. Slæden var nyttig til transport af last over glat terræn; imidlertid indså sumererne hurtigt, at enheden ville være mere effektiv, når den var monteret på ruller.
Moderne brug af hjulet
Mens hjulets grundlæggende funktion er uændret, er moderne hjul meget forskellige fra fortidens enkle træhjul. Innovationer inden for materialevidenskab har muliggjort alle slags dæk til cykler, biler, motorcykler og lastbiler - inklusive dæk designet til ujævnt terræn, is og sne.
Hjulet bruges primært til transport, men har også andre anvendelser. Vandmøller, for eksempel, bruger vandhjul - store strukturer med en række klinger langs kanten - til at generere vandkraft. Tidligere drev vandmølle tekstilfabrikker, savværker og gristmøller. I dag bruges lignende strukturer kaldet turbiner til at generere vind- og vandkraft.
Spindehjulet er et andet eksempel på, hvordan hjulet kan bruges. Denne enhed, der blev opfundet i Indien for over 2.500 år siden, blev brugt til at spinde tråd fra naturlige fibre som bomuld, hør og uld. Spindehjulet blev efterhånden erstattet af den drejende jenny og den roterende ramme, mere sofistikerede enheder, der også indeholder hjul.
Gyroskopet er et navigationsinstrument, der består af et spindehjul og et par gimbals. Moderne versioner af dette værktøj bruges i kompasser og accelerometre.