Orphan Train Movement i USA

Orphan Train-bevægelsen i USA var en ambitiøs, til tider kontroversiel, social velfærdsindsats for at flytte forældreløse, forladte eller på anden måde hjemløse børn fra overfyldte byer på østkysten til plejehjem i landdistrikterne Midtvesten. Mellem 1854 og 1929 blev omkring 250.000 børn transporteret til deres nye hjem ombord på specialtog. Som en forløber for det moderne amerikanske adoptionssystem gik Orphan Train-bevægelsen forud for vedtagelsen af ​​de fleste føderale børnebeskyttelseslove. Mens mange forældreløse togbørn blev anbragt hos kærlige og støttende plejeforældre, blev nogle misbrugt og mishandlet.

Baggrund: Behovet for forældreløse tog

1850'erne var bogstaveligt talt "den værste tid" for mange børn i overfyldte byer på den amerikanske østkyst. Drevet af en stadig ureguleret tilstrømning af immigration, epidemier af infektionssygdomme og usikre arbejdsforhold, antallet af hjemløse børn alene i New York City steg til så mange som 30.000, eller omkring 6 % af byens 500.000 beboere. Mange forældreløse og forladte børn overlevede på gaden ved at sælge klude og tændstikker, mens de sluttede sig til bander som en kilde til beskyttelse. Gadeboende børn, nogle helt ned til fem år gamle, blev ofte arresteret og anbragt i fængsler sammen med hærdede voksne kriminelle.

Mens der var børnehjem på det tidspunkt, blev de fleste børn, der havde mistet deres forældre, opdraget af slægtninge eller naboer. At tage imod og passe forældreløse børn foregik typisk gennem uformelle aftaler snarere end gennem domstolsgodkendte og overvågede adoptioner. Forældreløse børn helt ned til seks år blev ofte tvunget til at gå på arbejde for at hjælpe med at forsørge de familier, der havde sagt ja til at tage dem ind. Uden nogen lovgivning om børnearbejde eller sikkerhed på arbejdspladsen endnu på plads, blev mange lemlæstet eller dræbt i ulykker.

Charles Loring Brace og forældreløse tog

I 1853 protestantisk minister Charles Loring Brace grundlagde Børnehjælpsforeningen i New York City med det formål at lette situationen for efterladte børn. Brace betragtede datidens børnehjem som lidt mere end menneskelige varehuse, der manglede de ressourcer, ekspertise og incitamenter, der var nødvendige for at gøre forældreløse børn til selvforsynende voksne.

Sammen med at give børnene grundlæggende akademisk og religiøs træning, forsøgte samfundet at finde dem stabile og sikre job. Stillet over for et hurtigt voksende antal børn, der blev passet af hans Children's Aid Society, kom Brace på ideen om at sende grupper af børn til områder i de nyligt etablerede områder. amerikanske vest til adoption. Brace begrundede, at de pionerer, der bosatte sig i Vesten, altid taknemmelige for mere hjælp på deres gårde, ville tage imod de hjemløse børn og behandle dem som familiemedlemmer. "Det bedste af alle asyler for det udstødte barn er bondens hjem," skrev Brace. "Den store pligt er at få disse ulykkelige børn fuldstændig ud af deres omgivelser og sende dem til venlige kristne hjem på landet."

Efter at have sendt individuelle børn til nærliggende gårde i Connecticut, Pennsylvania og landdistrikterne i New York i 1853, sendte Brace's Children's Aid Society arrangerede sin første "forældreløse tog" levering af store grupper af forældreløse og forladte børn til Midtvestlige byer i september 1854.

Den 1. oktober 1854 ankom det første forældreløse tog med 45 børn til den lille by Dowagiac i det sydvestlige Michigan. Ved udgangen af ​​den første uge var 37 af børnene blevet anbragt hos lokale familier. De resterende otte blev sendt med tog til familier i Iowa City, Iowa. Yderligere to grupper af hjemløse børn blev sendt til Pennsylvania i januar 1855.

Mellem 1855 og 1875 leverede Children's Aid Society forældreløse tog i gennemsnit 3.000 børn om året til hjem i 45 stater. Som en streng abolitionistBrace nægtede dog at sende børn til sydstaterne. I løbet af sit højeste år 1875 kørte 4.026 børn på forældreløse tog.

Når de først var anbragt i hjemmet, forventedes forældreløse togbørn at hjælpe med landbrugsopgaver. Mens børnene blev anbragt gratis, var adoptivfamilierne forpligtet til at opdrage dem, som de ville deres egne børn, forsyne dem med sund mad, anstændigt tøj, en grundlæggende uddannelse og $100, når de blev 21. Ældre børn, der arbejdede i familievirksomheder, skulle have løn.

Hensigten med programmet for forældreløse tog var ikke en form for adoption, som det kendes i dag, men en tidlig form for pleje pleje gennem en proces, der dengang kaldes "placering". Familier var aldrig forpligtet til lovligt at adoptere de børn, de tog i. Mens Embedsmænd fra Children's Aid Society forsøgte at screene værtsfamilier, var systemet ikke idiotsikkert, og ikke alle børn endte i lykkelige hjem. I stedet for at blive accepteret som familiemedlemmer, blev nogle børn misbrugt eller behandlet som lidt mere end omrejsende landarbejdere. På trods af disse problemer tilbød forældreløse togene mange forladte børn deres bedste chance for et lykkeligt liv.

The Orphan Train Experience

En typisk forældreløs togvogn transporterede 30 til 40 børn i aldre fra spædbørn til teenagere, ledsaget af to til fem voksne fra Børnehjælpsforeningen. Efter at have fået lidt mere at vide, end at de "tog ud mod vest", havde mange af børnene ingen anelse om, hvad der skete med dem. Blandt dem, der gjorde det, så nogle frem til at finde nye familier, mens andre protesterede mod at blive fjernet fra deres "hjem" i byen - selv så dystre og farlige, som de måtte have været.

Da togene ankom, klædte de voksne børnene nyt tøj på og gav hver af dem en bibel. Nogle af børnene var allerede blevet parret med nye familier, som havde "bestilt" dem baseret på deres køn, alder og fysiske egenskaber. Andre blev taget til lokale mødesteder, hvor de stod på en hævet platform eller scene til inspektion. Denne proces var kilden til udtrykket "sat til adoption."

I bizarre scener, der anses for utænkelige i dag, lignede disse adoptionsinspektioner af forældreløse tog ofte husdyrauktioner. Børn fik stukket deres muskler og deres tænder talt. Nogle børn sang eller dansede i et forsøg på at tiltrække nye mødre og fædre. Spædbørn blev nemmest anbragt, mens børn over 14 år og personer med synlige sygdomme eller handicap havde sværere ved at finde et nyt hjem.

Avisberetninger om et forældreløst togs ankomst beskrev den auktionslignende atmosfære. "Nogle bestilte drenge, andre piger, nogle foretrak lyse babyer, andre mørke," rapporterede The Daily Independent fra Grand Island, Nebraska, i maj 1912. "De var meget sunde børn og så smukke, som nogen nogensinde har set."

Aviser offentliggjorde også lysende beretninger om "uddelingsdagen", da adopterede forældreløse togbørn gik hjem med deres nye forældre. En artikel i Bonham (Texas) News fra den 19. november 1898 sagde: "Der var pæne drenge, smukke drenge og smarte drenge, der alle ventede på hjem. Villige og ængstelige hjerter og hænder var der for at tage dem og dele deres alt med dem gennem livet."

Måske var et af de mest triste aspekter af processen med forældreløse tog dets potentiale til at adskille brødre og søstre. Selvom mange søskende blev sendt ud til adoption sammen, var nye forældre ofte økonomisk i stand til kun at tage ét barn. Hvis de adskilte søskende var heldige, blev de alle taget ind af familier i samme by. Ellers blev de afdøde søskende ført tilbage til toget og kørt til dets næste bestemmelsessted, ofte langt væk. I mange tilfælde mistede brødre og søstre fuldstændig overblikket over hinanden.

Slutningen af ​​de forældreløse tog

I 1920'erne begyndte antallet af forældreløse tog at falde dramatisk. Efterhånden som det amerikanske vest blev bedre bosat, og butikker og fabrikker begyndte at overstige gårde, faldt efterspørgslen efter adoptable børn. Når blot grænsebosættelser som Chicago, St. Louis og Cleveland voksede til vidtstrakte byer, begyndte de at lide de samme problemer med forladte børn, som havde plaget New York i 1850'erne. Med deres økonomier nu boomende, var disse byer snart i stand til at udvikle deres egne velgørende ressourcer til at tage sig af forældreløse børn.

Den vigtigste faktor, der førte til de sidste kørsel af forældreløse tog, kom dog, da staterne begyndte vedtagelse af love, der strengt regulerer eller forbyder mellemstatslig transport af børn med det formål adoption. I 1887 og 1895 vedtog Michigan de første love i USA, der regulerer anbringelsen af ​​børn i staten. Loven fra 1895 krævede, at alle uden for statens børneanbringelsesbureauer som Children's Aid Society skulle stille et dyrt bånd for hvert barn, der blev bragt ind i staten Michigan.

I 1899 vedtog Indiana, Illinois og Minnesota lignende love, der også forbød anbringelse af "uforbederlige, syge, sindssyge eller kriminelle" børn inden for deres grænser. I 1904 havde staterne Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Dakota, Ohio og South Dakota vedtaget lignende love.

Arven fra de forældreløse tog

I dag er skaberen af ​​forældreløse tog, Charles Loring Braces visionære tro på, at alle børn skal passes af familier frem for af institutioner lever videre som grundlaget for den moderne amerikanske plejefamilie system. Orphan Train-bevægelsen banede på samme måde vejen for føderale børnebeskyttelses- og velfærdslove, skolefrokostprogrammer, og børns sundhedspleje programmer.

Children's Aid Society forsøgte, selv om det var kronisk underbemandet, at overvåge tilstanden af ​​de børn, det sendte til nye familier via sine forældreløse tog. Samfundsrepræsentanter forsøgte at besøge hver familie en gang om året, og børnene forventedes at sende to breve om året til samfundet, der beskrev deres oplevelse. Under samfundskriterier blev et forældreløst togbarn anset for at have "klaret sig godt", hvis de voksede op til at være "kreditværdige medlemmer af samfundet."

Ifølge en undersøgelse fra 1910 fastslog samfundet, at 87% af forældreløse togbørn faktisk havde "klaret sig godt", mens de andre 13% enten var vendt tilbage til New York, døde eller var blevet arresteret. To forældreløse togdrenge transporteret til Noblesville, Indiana, fra børnehjemmet Randall's Island i New York City, voksede op til at blive guvernører, den ene af North Dakota og den anden af ​​Alaskan territorium. Statistik viser også, at antallet af børn i løbet af de første 25 år af programmet for forældreløse tog arresteret for småtyveri og løsdrift i New York City faldt dramatisk, bare har Charles Loring Brace haft håbede.

Kilder

• Warren, Andrea. "Det forældreløse tog," Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• Allison, Malinda. "En dreng fra Fannin County Orphan Train huskes." Fannin County Historical Commission16. juli 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archive=74&num=111796.
• Jackson, Donald Dale. "Tog Ferried Waifs til nye liv på prærien." South Florida SunSentinel28. september 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• "'Mobituaries': Arven fra det forældreløse tog." CBS Nyheder20. december 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.