Hvad er en autotrof? Definition og eksempler

En autotrof er en organisme, der kan producere sin egen mad vha uorganisk stoffer. I modsætning hertil er heterotrofer organismer, der ikke kan producere deres egne næringsstoffer og kræver forbrug af andre organismer for at leve. Autotrofer er vigtige dele af økosystem kendt som producenter, og de er ofte fødekilden for heterotrofer.

Autotrof definition

Autotrofer er organismer, der skaber deres egen mad ved hjælp af uorganisk materiale. De kan gøre det ved hjælp af lys, vand og kuldioxid i en proces kendt som fotosyntese, eller ved at bruge en række forskellige kemikalier gennem en metode kaldet

kemosyntese. Som producenter er autotrofer væsentlige byggesten i ethvert økosystem. De producerer næringsstoffer, der er nødvendige for alle andre former for liv på planeten.

Hvordan producerer autotrofer deres egen mad?

Planter er de mest almindelige typer autotrofer, og de bruger fotosyntese til at producere deres egen mad. Planter har en specialiseret organel i deres celler, kaldet a kloroplast, som giver dem mulighed for at producere næringsstoffer fra lys. I kombination med vand og kuldioxid producerer disse organeller glukose, et simpelt sukker, der bruges til energi, samt ilt som et biprodukt. Glucose giver ikke kun næring til den producerende plante, men er også en energikilde for forbrugere af disse planter. Andre eksempler på autotrofer, der bruger fotosyntese, omfatter alger, plankton og nogle typer bakterier.

Forskellige typer bakterier kan bruge kemosyntese til at producere næringsstoffer. I stedet for at bruge lys i kombination med vand og kuldioxid, bruger kemosyntese kemikalier som metan eller svovlbrinte sammen med ilt til at producere kuldioxid og energi. Denne proces er også kendt som oxidation. Disse autotrofer findes ofte i ekstreme miljøer for at finde de kemikalier, der er nødvendige til fødevareproduktion. Disse miljøer omfatter hydrotermiske undervandsåbninger, som er revner i havbunden, der blander vand med underliggende vulkansk magma for at producere svovlbrinte og andre gasser.

Autotrofer vs. Heterotrofer

Heterotrofer adskiller sig fra autotrofer ved, at de ikke kan producere deres egen mad. Heterotrofer kræver forbrug af organisk materiale, snarere end uorganisk, for at skabe næringsstoffer, der er nødvendige for livet. Derfor spiller autotrofer og heterotrofer forskellige roller i et økosystem. I enhver fødevarekæde kræves producenter eller autotrofer og forbrugere eller heterotrofer. Heterotrofer omfatter planteædere, kødædende og altædende. Planteædere er primære planteædere og forbruger autotrofer som primære forbrugere. Kødædere spiser planteædere, og kan dermed være sekundære forbrugere. Tertiære forbrugere er enten kødædende eller altædende, der spiser mindre, sekundære forbrugere. Altædende dyr er kød- og planteædere, og bruger således autotrofer såvel som andre heterotrofer til føde.

Eksempler på autotrofe

Det enkleste eksempel på autotrofer og deres fødekæde inkluderer planter som græs eller lille børste. Ved at bruge vand fra jorden, kuldioxid og lys udfører disse planter fotosyntese for at give deres egne næringsstoffer. Små pattedyr, såsom kaniner, er primære forbrugere, der spiser den omgivende flora. Slanger er sekundære forbrugere, der spiser kaniner, og store rovfugle såsom ørne er tertiære forbrugere, der spiser slanger.

Fytoplankton er de vigtigste autotrofer i akvatiske økosystemer. Disse autotrofer lever i oceaner over hele jorden og bruger kuldioxid, lys og mineraler til at producere næringsstoffer og ilt. Zooplankton er primære forbrugere af planteplankton, og mindre filterfisk er sekundære forbrugere af zooplankton. Små rovfisk er tertiære forbrugere i dette miljø. Større rovfisk eller havlevende pattedyr er andre eksempler på tertiære forbrugere, der er rovdyr i dette økosystem.

Autotrofer, der bruger kemosyntese, såsom dybvandsbakterier beskrevet ovenfor, er et sidste eksempel på autotrofer i fødekæden. Disse bakterie brug geotermisk energi at producere næringsstoffer fra oxidation ved hjælp af svovl. Andre arter af bakterier kan fungere som primære forbrugere af autotrofe bakterier gennem symbiose. I stedet for at indtage autotrofe bakterier, får disse bakterier næringsstoffer fra autotrofe bakterier ved at holde dem i deres kroppe og yde beskyttelse mod det ekstreme miljø i udveksling. Sekundære forbrugere i dette økosystem omfatter snegle og muslinger, som forbruger disse symbiotiske bakterier. Kødædere er ligesom blæksprutter tertiære forbrugere, der forgriber sig på snegle og muslinger.

Kilder

• National Geographic Society. "Autotrof." National Geographic Society, 9. okt. 2012, www.nationalgeographic.org/encyclopedia/autotroph/.