Operation Linebacker i Vietnamkrigen

Operation Linebacker fandt sted fra 9. maj til 23. oktober 1972 under Vietnamkrigen (1955-1975). I marts 1972, hvor USA arbejdede på at overføre ansvaret for kampene på jorden til sydvietnameserne, indledte nordvietnameserne en større offensiv. Med sydvietnamesiske styrker under pres og gav terræn, blev Operation Linebacker iværksat med det mål at bremse fjendens fremrykning ved at angribe transport- og logistiske mål. Disse luftangreb viste sig at være effektive, og i juni rapporterede nordvietnamesiske enheder, at kun 30% af forsyningerne nåede fronten. En effektiv kampagne, Operation Linebacker hjalp med at stoppe Påskeoffensiv og hjalp med at genoptage fredsforhandlinger.

• Konflikt: Vietnamkrigen (1955-1975)
• Datoer: 9. maj til 23. oktober 1972
• Styrke og kommandør:
  • Forenede Stater
    • General John W. Vogt, Jr.
    • Syvende luftvåben
    • Task Force 77
• Tilskadekomne:
  • Forenede Stater: 134 fly mistede af alle årsager

Som Vietnamisering skred frem, begyndte amerikanske styrker at overdrage ansvaret for at bekæmpe nordvietnameserne til Army of the Republic of Vietnam (ARVN). I kølvandet på ARVN-fejl i 1971 valgte den nordvietnamesiske regering at gå videre med konventionelle offensiver det følgende år. Begyndende i marts 1972

Bekymret over situationen ønskede præsident Richard Nixon oprindeligt at bestille tre dage B-52 Stratofortress angreb mod Hanoi og Haiphong. I et forsøg på at bevare forhandlingerne om begrænsning af strategiske våben, nationale sikkerhedsrådgiver Dr. Henry Kissinger afholdt Nixon fra denne tilgang, da han mente, at den ville eskalere situationen og fremmedgøre Sovjet Union. I stedet gik Nixon videre med at tillade mere begrænsede angreb og instruerede, at yderligere fly skulle sendes til regionen.

Da PAVN-styrkerne fortsatte med at opnå fremgang, valgte Nixon at rykke fremad med en stor eskalering af luftangreb. Dette skyldtes både den forværrede situation på stedet og behovet for at bevare amerikansk prestige forud for et topmøde med den sovjetiske premierminister Leonid Bresjnev. For at støtte kampagnen fortsatte US Seventh Air Force med at modtage yderligere fly, herunder et stort antal F-4 Phantom II'er og F-105 Tordenfly, mens den amerikanske flådes Task Force 77 blev øget til fire luftfartsselskaber. Den 5. april begyndte amerikanske fly at ramme mål nord for 20. Parallel som en del af Operation Freedom Train.

Den 10. april ramte det første store B-52-raid Nordvietnam og ramte mål omkring Vinh. To dage senere begyndte Nixon at tillade strejker mod Hanoi og Haiphong. Amerikanske luftangreb fokuserede i høj grad på transport- og logistikmål, selvom Nixon, i modsætning til sin forgænger, uddelegerede operationel planlægning til sine chefer i felten. Den 20. april mødtes Kissinger med Bresjnev i Moskva og overbeviste den sovjetiske leder om at reducere militærhjælpen til Nordvietnam. Uvillig til at risikere et forbedret forhold til Washington, pressede Brezhnev også Hanoi til at forhandle med amerikanerne.

Det førte til et møde i Paris den 2. maj mellem Kissinger og Hanois chefforhandler Le Duc Tho. Da den fornemmede sejr, var den nordvietnamesiske udsending uvillig til at handle og fornærmede effektivt Kissinger. Vred over dette møde og tabet af Quang Tri City, øgede Nixon sig yderligere og instruerede, at den nordvietnamesiske kyst skulle brydes. På vej frem den 8. maj trængte US Navy-fly ind i Haiphongs havn som en del af Operation Pocket Money. Da de lagde miner, trak de sig tilbage, og yderligere fly udførte lignende missioner i løbet af de næste tre dage.

Selvom både sovjetterne og kineserne rynkede på næsen af ​​minedriften, tog de ikke aktive skridt for at protestere mod det. Da den nordvietnamesiske kyst reelt var lukket for søtrafik, beordrede Nixon en ny luftforbudskampagne, kaldet Operation Linebacker, til at begynde. Dette skulle fokusere på at undertrykke nordvietnamesisk luftforsvar samt ødelægge rangerbaner, lagerfaciliteter, omladningspunkter, broer og rullende materiel. Fra den 10. maj så Linebacker Seventh Air Force og Task Force 77 udføre 414 togter mod fjendtlige mål.

I krigens tungeste dag i luftkamp, ​​fire MiG-21 og syv MiG-17 blev nedskudt i bytte for to F-4'ere. I løbet af de tidlige dage af operationen aflyttede den amerikanske flådes løjtnant Randy "Duke" Cunningham og hans radarofficer, løjtnant (j.g.) William P. Driscoll, blev de første amerikanske esser i konflikten, da de skød en MiG-17 (deres tredje drab på dagen). Operation Linebacker ramte mål i hele Nordvietnam og oplevede den første udbredte brug af præcisionsstyret ammunition.

Dette fremskridt inden for teknologi hjalp amerikanske fly med at slippe sytten store broer mellem den kinesiske grænse og Haiphong i maj. Ved at skifte til forsyningsdepoter og olielagerfaciliteter begyndte Linebacker-angrebene at have en sigende effekt på slagmarken, da PAVN-styrkerne oplevede et fald på 70 % i forsyningerne til slutningen af ​​juni. Luftangrebene, kombineret med stigende ARVN-beslutsomhed, fik påskeoffensiven til at bremse og endelig stoppe. Uhindret af målretningsbegrænsningerne, der havde plaget den tidligere Operation Rolling Thunder, så Linebacker amerikanske fly støde på fjendens mål ind i august.

Da importen til Nordvietnam faldt med 35-50 %, og PAVN-styrkerne gik i stå, blev Hanoi villig til at genoptage forhandlingerne og give indrømmelser. Som et resultat beordrede Nixon bombning over den 20. Parallel at ophøre den 23. oktober, hvilket reelt afsluttede Operation Linebacker. I løbet af kampagnen mistede amerikanske styrker 134 fly af alle årsager, mens de nedskød 63 fjendtlige jagerfly.

Betragtet som en succes, var Operation Linebacker afgørende for at standse påskeoffensiven og ødelægge PAVN-styrkerne. En effektiv forbudskampagne begyndte en ny æra af luftkrigsførelse med masseintroduktionen af ​​præcisionsstyret ammunition. På trods af Kissingers proklamation om, at "Fred er ved hånden", var amerikanske fly tvunget til at vende tilbage til Nordvietnam i december. Under Operation Linebacker II ramte de igen mål i et forsøg på at tvinge nordvietnamesere til at genoptage forhandlingerne.