Læge Cluny MacPherson blev født i St. John's, Newfoundland i 1879.
Han modtog sin medicinske uddannelse fra Methodist College og McGill University. MacPherson startede den første St. John's Ambulance Brigade efter at have arbejdet med St. John's Ambulance Association.
Opfindelsen af gasmasken
MacPherson tjente som den vigtigste medicinske officer for det første Newfoundland Regiment af St. John's Ambulance Brigade under første verdenskrig. Som svar på tyskernes brug af giftgas i Ypres, Belgien, i 1915, begyndte MacPherson at undersøge metoder til beskyttelse mod giftgas. Tidligere var en soldats eneste beskyttelse at trække vejret gennem et lommetørklæde eller andet lille stykke stof, der var gennemvædet i urin. Samme år opfandt MacPherson åndedrætsværn, eller gasmaske, lavet af stof og metal.
Ved hjælp af en hjelm hentet fra en fanget tysk fange tilføjede han en lærredshætte med okularer og et åndedrætsrør. Hjelmen blev behandlet med kemikalier, der ville absorbere det klor, der blev brugt i gasangrebene. Efter nogle få forbedringer blev Macpherson's hjelm den første gasmaske, der blev brugt af den britiske hær.
Ifølge Bernard Ransom, kurator for Newfoundland Provincial Museum, "designede Cluny Macpherson en stofrøg hjelm 'med et enkelt udåndingsrør, imprægneret med kemiske sorbenter for at besejre det luftbårne klor, der anvendes i gassen angreb. Senere blev mere detaljerede sorbentforbindelser tilføjet til den videre udvikling af hans hjelm (P- og PH-modellerne) for at besejre andre åndedrætsgiftgasser, der anvendes, såsom phosgen, diphosgen og chloropicrin. Macpherson-hjelmen var den første generelle emission af gas modforanstaltning, der blev brugt af den britiske hær. "
Hans opfindelse var den vigtigste beskyttelsesanordning for Første verdenskrig, beskytter utallige soldater mod blindhed, vanformering eller skade på halsen og lungerne. Til sine tjenester blev han gjort til en ledsager af ordenen St. Michael og St. George i 1918.
Efter at have lidt af en krigsskade vendte MacPherson tilbage til Newfoundland for at tjene som direktør for militæret medicinsk service og fungerede senere som præsident for St. John's Clinical Society og Newfoundland Medical Association. MacPherson blev tildelt mange udmærkelser for sine bidrag til medicinsk videnskab.