I modsætning til mange mindre metaller er antimon blevet brugt af mennesker i årtusinder.
Antimons historie
Tidlige egyptere brugte former for antimon i kosmetik og medicin for omkring 5000 år siden. Gamle græske læger ordinerede antimonpulver til behandling af hudlidelser, og i middelalderen var antimon interessant for alkymisten, der gav grundstoffet sit eget symbol. Det er endda blevet antydet, at Mozarts død i 1791 var et resultat af overdreven indtagelse af antimonbaserede lægemidler.
Ifølge nogle af de første metallurgibøger udgivet i Europa, var rå metoder til isolering af antimonmetal sandsynligvis kendt af italienske kemikere for over 600 år siden.
Midten af det 15. århundrede
En af antimonens tidligste metalliske anvendelser kom i midten af 1400-tallet, da den blev tilføjet som hærdningsmiddel i støbte metaltryktyper, der blev brugt af Johannes Gutenbergs første trykpresser.
I 1500-tallet blev antimon angiveligt tilsat legeringer, der blev brugt til at fremstille kirkeklokker, fordi det resulterede i en behagelig tone, når den blev slået.
Midten af det 17. århundrede
I midten af det 17. århundrede blev antimon først tilsat som hærdningsmiddel til tin (en legering af at føre og tin). Britannia metal, en legering, der ligner tin, som består af tin, antimon og kobber, blev udviklet kort derefter, først produceret omkring 1770 i Sheffield, England.
Mere formbar end tin, som skulle støbes i form, blev Britannia metal foretrukket, fordi det kunne rulles til plader, skæres og endda drejes. Britannia metal, som stadig bruges den dag i dag, blev oprindeligt brugt til at lave tekander, krus, lysestager og urner.
I 1824
Omkring 1824 blev en metallurg ved navn Isaac Babbitt den første amerikanske producent af bordredskaber lavet af Britannia-metal. Men hans største bidrag til udviklingen af antimonlegeringer kom først 15 år senere, da han begyndte at eksperimentere med legeringer for at reducere friktionen i dampmaskiner.
I 1939 skabte Babbitt en legering bestående af 4 dele kobber, 8 dele antimon og 24 dele tin, som senere ville blive kendt som Babbitt (eller Babbitt-metal).
I 1784
I 1784 udviklede den britiske general Henry Shrapnel en blylegering indeholdende 10-13 procent antimon, som kunne formes til kugleformede kugler og bruges i artillerigranater i 1784. Som et resultat af det britiske militærs vedtagelse af Shrapnels teknologi i det 19. århundrede, blev antimon et strategisk krigsmetal. 'Shrapnel' (ammunitionen) blev meget brugt under Første Verdenskrig, hvilket resulterede i, at den globale produktion af antimon blev mere end fordoblet til et højdepunkt på 82.000 tons i 1916.
Efter krigen stimulerede bilindustrien i USA ny efterspørgsel efter antimonprodukter gennem brug af bly-syre batterier, hvor det er legeret med bly til hærdning af gitterpladen materiale. Bly-syre-batterier er fortsat den største slutanvendelse for metallisk antimon.
Andre historiske antimonanvendelser
I begyndelsen af 1930'erne udstedte den lokale regering i Guizhou-provinsen, der manglede guld, sølv eller ethvert andet ædelmetal, mønter lavet af antimon-blylegering. Der blev angiveligt støbt en halv million mønter, men da de var bløde og tilbøjelige til at blive forringet (for ikke at nævne, giftige), slog antimonmønterne ikke ind.
Kilder
Pewterbank.com. Britannia Metal er Pewter.
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Wikipedia. Babbitt (metal).
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Hull, Charles. Tin. Shire Publications (1992).
Butterman, WC og JF Carlin Jr. USGS. Mineralvareprofil: Antimon. 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf