Klasies River Caves: Mellempaleolitiske Sydafrika

Klasies-floden er det fælles navn på flere huler, der er eroderet ind i sandstenskløffen, der ligger langs en 1,5 mile (2,5 kilometer) strækning af Tsitsikamma-kysten i Sydafrika, der vender mod indianerne Ocean. For mellem 125.000 og 55.000 år siden var en håndfuld af vores Anatomisk moderne menneske (AMH) (Homo sapiens) forfædre boede i disse huler på den helt sydlige spids af Afrika. Det, de efterlod, beviser adfærden af Homo sapiens i vores allertidligste øjeblikke af tilværelsen, og et lidt ubehageligt kig ind i vores fjerne fortid.

Klasies-flodens "hovedsted" er en af ​​de mest intensivt besatte lokaliteter i dette område, forbundet med rigelige kultur- og eksistensrester af Mellemstenalder (MSA) jæger-samler-fiskere. Stedet omfatter to huler og to mindre klippeskjul, bundet sammen af ​​en 69 fod (21 meter) tyk skalmidt der vælter ud af alle fire.

Arkæologiske undersøgelser er blevet udført ved Klasies River siden slutningen af ​​1960'erne, primært på hovedstedet. Klasies River-hulerne blev først udgravet af J. Wymer i 1967 til 1968, og derefter af H. Diakon mellem 1984 og 1995, og senest af Sarah Wurz begyndende i 2013.

• Navn på websted: Klasies River eller Klasies River Munding
• Arter: Tidlige moderne mennesker
• Stenværktøjstraditioner: Klasies River, Mossel Bay (konvergent Levallois), Howiesons Poort
• Periode: Mellemstenalder
• Besættelsesdato: 125.000–55.000 år siden
• Konfiguration: Fem huler og to klippeskjul
• Medium: Naturligt eroderet ind i sandstensklippen
• Beliggenhed: 1,5 mi (2,5 km) strækning af Tsitsikamma-kysten i Sydafrika ud mod Det Indiske Ocean
• Offbeat fakta: Bevis på, at vores gamle menneskelige forfædre var kannibaler

Tidlig moderne Homo sapiens levede i Klasies-flodens huler i middelstenalderen, perioder som nogenlunde svarer til Marine Isotop Stage (MIS 5).

Hos Klasies var MSA I (MIS 5e/d), MSA I Lower (MIS 5c) og MSA I Upper (MIS 5b/a) relativt intensive menneskelige erhverv. Den ældste AMH-knogle fundet i hulen dateres til 115.000 (forkortet 115 ka). De vigtigste besættelseslag og opført i tabellen nedenfor; det mest betydelige besættelsesaffald er fra MSA II lavere niveauer.

• MSA III MIS 3 (80-60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5/a til MIS 4)
• MSA II øvre (85 ka, MIS 5b/a)
• MSA II lavere (MB 101–90 ka, MIS 5c, 10 m tyk)
• MSA I (KR technocomplex) 115–108 ka, MIS 5e/d

Artefakter fundet på stederne omfatter sten- og knogleredskaber, dyreknogler og muslingeskaller og over 40 knogler eller knoglefragmenter af de menneskelige beboere i hulen. Ildsteder og artefaktklynger i skalmøddingen indikerer, at beboerne systematisk udnyttede både landbaserede og marine ressourcer. Dyreknogler fundet i hulerne omfatter kvæg, bavianer, odder og leopard.

Den tidligste stenredskabstradition fundet i hulerne er MSA I Klasies River techno-kompleks. Andre omfatter konvergent Levallois værktøjstyper i MSA I kendt som Mossel Bay technocomplex; og Howiesons Poort/Still Bay-komplekset.

Næsten 40 menneskelige fossile knogler og knoglefragmenter er i katalogerne fra udgravningerne. Nogle af knoglerne ser identiske ud med moderne Homo sapien-morfologier, andre viser mere arkaiske træk end nyere menneskelige befolkninger.

De mennesker, der boede i disse huler, var moderne mennesker, der levede efter genkendelige menneskelige metoder, jagt vildt og indsamling af planteføde. Beviser for vores andre hominide forfædre tyder på, at de primært opfangede andre dyrs drab; det Homo sapiens af Klasies River-huler vidste, hvordan man jagte.

Klasies River-folk spiste på skaldyr, antiloper, sæler, pingviner og nogle uidentificerede planteføde og stegte dem i ildsteder bygget til formålet. Hulerne var ikke permanente boliger for de mennesker, der beboede dem, så godt vi kan fortælle; de blev kun nogle få uger og flyttede så videre til næste jagtbevoksning. Stenredskaber og flager lavet af strandbrosten blev fundet fra de tidligste niveauer af stedet.

Bortset fra resterne af levende, har forskere også fundet fragmentariske beviser i disse tidligste niveauer af den tidligste rituelle adfærd; kannibalisme. Fossile menneskelige rester blev fundet i flere lag af Klasies-flodens besættelser, brandsorterede fragmenter af kranier og andre knogler, der viste skæremærker fra bevidst slagteri. Selvom dette alene ikke ville overbevise forskerne om, at kannibalisme havde fundet sted, var brikkerne det blandet med murbrokkerne af køkkenaffald, smidt ud med skaller og knogler fra resten af måltid. Disse knogler var utvetydigt moderne mennesker; på et tidspunkt, hvor ingen andre moderne mennesker kendes, eksisterede kun neandertalere og tidlig moderne Homo uden for Afrika.

For 70.000 år siden, da lagene kaldte af arkæologer Howiesons Poort blev anlagt, blev de samme huler brugt af mennesker med en mere sofistikeret stenværktøjsteknologi, redskaber med støtte fra tynde stenblade og projektilpunkter. Råmaterialet fra disse værktøjer kom ikke fra stranden, men fra rå miner omkring 20 km væk. Middelstenalderens Howiesons Poort-litiske teknologi er næsten unik for sin tid; lignende værktøjstyper findes ikke andre steder før de langt senere senstenaldersamlinger.

Mens arkæologer og palæontologer fortsætter med at diskutere, om moderne mennesker kun nedstammer fra Homo sapiens befolkninger fra Afrika, eller fra en kombination af Homo sapiens og neandertaler, Klasies-flodens hulepopulationer er stadig vores forfædre og er stadig repræsentanter for de tidligst kendte moderne mennesker på planeten.

• Bartram, Laurence E.Jr. og Curtis W. Marean. "Forklaring af "Klasies-mønsteret": Kua Ethnoarchaeology, Die Kelders middelstenalder arkæofauna, lang knoglefragmentering og kødædende hærgen." Tidsskrift for arkæologisk videnskab 26 (1999): 9–29. Print.
• Churchill, S. E., et al. "Morfologiske affiniteter af den proksimale ulna fra Klasies River Main Site: arkaisk eller moderne?" Journal of Human Evolution 31 (1996): 213–37. Print.
• Deacon, H.J. og V. B. Geleisjsne. "Stratigrafien og sedimentologien af ​​hovedstedets sekvens, Klasies River, Sydafrika." Den sydafrikanske arkæologiske bulletin 43 (1988): 5–14. Print.
• Grine, Frederick E., Sarah Wurz og Curtis W. Marean. "Mellemstenalderens menneskelige fossile rekord fra Klasies River Main Site." Journal of Human Evolution 103 (2017): 53–78. Print.
• Hall, S. og J. Binneman. "Senere stenalderbegravelsesvariabilitet i Kap: En social fortolkning." Den sydafrikanske arkæologiske bulletin 42 (1987): 140–52. Print.
• Nami, Hugo G., et al. "Palaeomagnetiske resultater og nye datoer for sedimentære aflejringer fra Klasies River Cave 1, Sydafrika." South African Journal of Science 112.11/12 (2016). Print.
• Nel, Turid Hillestad, Sarah Wurz og Christopher Stuart Henshilwood. "Små pattedyr fra marine isotop trin 5 ved Klasies River, Sydafrika – Rekonstruering af det lokale palæomiljø." Kvartær International 471 (2018): 6–20. Print.
• Voigt, Elizabeth. "Bløddyrsudnyttelse fra stenalderen ved Klasies River Mouth Caves." South African Journal of Science 69 (1973): 306–09. Print.
• Wurz, Sarah. "Variabilitet i middelstenalderens litiske sekvens, for 115.000-60.000 år siden ved Klasies River, Sydafrika." Journal of Archaeological Science 29 (2002): 1001-15. Print.
• Wurz, Sarah, et al. "Forbindelser, kultur og miljøer for omkring 100.000 år siden ved Klasies River Main Site." Kvartær International (2018). Print.