General Braxton Bragg i borgerkrigen

Født 22. marts 1817, Braxton Bragg var søn af en tømrer i Warrenton, NC. Bragg var uddannet lokalt og længtes efter at blive accepteret af de højere elementer i antebellum-samfundet. Ofte afvist som ung mand udviklede han en slibende personlighed, der blev et af hans varemærker. Da han forlod North Carolina, meldte Bragg sig til West Point. En begavet studerende, han dimitterede i 1837, rangerede som femte i en klasse på halvtreds og blev ansat som sekondløjtnant i det 3. amerikanske artilleri. Sendt sydpå spillede han en aktiv rolle i Anden Seminolekrig (1835-1842) og rejste senere til Texas efter den amerikanske annektering.

Med stigende spændinger langs grænsen mellem Texas og Mexico, spillede Bragg en nøglerolle i forsvaret af Fort Texas (3.-9. maj 1846). Da han effektivt arbejdede med sine våben, blev Bragg brevet til kaptajn for sin præstation. Med relief af fortet og åbningen af Mexicansk-amerikansk krig, blev Bragg en del af

Under Buena Vista-kampagnen blev Bragg ven med kommandanten for Mississippi Rifles, oberst Jefferson Davis. Da han vendte tilbage til grænsepligten, fik Bragg et ry som en streng disciplinær og en obsessiv tilhænger af militære procedurer. Dette førte angiveligt til to forsøg på hans liv af hans mænd i 1847. I januar 1856 opsagde Bragg sin kommission og trak sig tilbage til livet som en sukkerplanter i Thibodaux, LA. Kendt for sin militære rekord blev Bragg aktiv med statsmilitsen med rang af oberst.

Efter Louisianas løsrivelse fra Unionen den 26. januar 1861 blev Bragg forfremmet til generalmajor i militsen og fik kommandoen over styrkerne omkring New Orleans. Den følgende måned, med Borgerkrig ved at begynde, blev han overført til den konfødererede hær med rang af brigadegeneral. Beordret til at lede sydlige tropper omkring Pensacola, FL, overvågede han Department of West Florida og blev forfremmet til generalmajor den 12. september. Det følgende forår blev Bragg bedt om at bringe sine mænd nordpå til Corinth, MS for at deltage General Albert Sidney Johnston's nye Army of Mississippi.

Som leder af et korps deltog Bragg i Slaget ved Shiloh den 6.-7. april 1862. I kampene blev Johnston dræbt og kommandoen overdraget til General P.G.T. Beauregard. Efter nederlaget blev Bragg forfremmet til general og fik den 6. maj kommandoen over hæren. Da han flyttede sin base til Chattanooga, begyndte Bragg at planlægge en kampagne ind i Kentucky med det mål at bringe staten ind i konføderationen. Da han erobrede Lexington og Frankfort, begyndte hans styrker at rykke mod Louisville. Læring af overmagtens tilgang under Generalmajor Don Carlos Buell, Braggs hær faldt tilbage til Perryville.

Den 8. oktober kæmpede de to hære uafgjort ved Slaget ved Perryville. Selvom hans mænd havde fået overstået kampene, var Braggs position usikker, og han valgte at falde tilbage gennem Cumberland Gap til Tennessee. Den 20. november omdøbte Bragg sin styrke til Army of Tennessee. Da han antog en stilling nær Murfreesboro, kæmpede han Generalmajor William S. Rosecrans's Army of the Cumberland den 31. december 1862 - 3. januar 1863.

Efter to dage hårde kampe nær Stones River, som så Unionens tropper afstøde to store konfødererede angreb, Bragg løsrev sig og faldt tilbage til Tullahoma, TN. I kølvandet på slaget lobbyede flere af hans underordnede for at få ham erstattet med henvisning til fejlene ved Perryville og Stones River. Uvillig til at afløse sin ven, Davis, nu den konfødererede præsident, instruerede General Joseph Johnston, kommandør for konfødererede styrker i Vesten, for at aflaste Bragg, hvis han mente det var nødvendigt. Da han besøgte hæren, fandt Johnston, at moralen var høj og beholdt den upopulære kommandant.

Den 24. juni 1863 indledte Rosecrans en strålende manøvrekampagne, som tvang Bragg ud af sin stilling ved Tullahoma. Da han faldt tilbage til Chattanooga, forværredes ulydighed fra hans underordnede, og Bragg begyndte at opdage, at ordrer blev ignoreret. Ved at krydse Tennessee-floden begyndte Rosecrans at skubbe ind i det nordlige Georgia. Forstærket af Generalløjtnant James Longstreet's korps flyttede Bragg sydpå for at opsnappe unionstropperne. Engagerende Rosecrans på Slaget ved Chickamauga den 18.-20. september vandt Bragg en blodig sejr og tvang Rosecrans til at trække sig tilbage til Chattanooga.

Efterfølgende skrev Braggs hær ned Army of the Cumberland i byen og belejrede. Mens sejren gjorde det muligt for Bragg at flytte mange af sine fjender ud, fortsatte dissens med at opildne, og Davis blev tvunget til at besøge hæren for at vurdere situationen. Da han valgte at stå på side med sin tidligere kammerat, besluttede han at lade Bragg sidde og fordømte de generaler, der var imod ham. For at redde Rosecrans' hær, Generalmajor Ulysse S. Give blev afsendt med forstærkninger. Han åbnede en forsyningsledning til byen og forberedte sig på at angribe Braggs linjer i tophøjder, der omgav Chattanooga.

Da Unionens styrke voksede, valgte Bragg at løsrive Longstreets korps at erobre Knoxville. Den 23. november åbnede Grant Slaget ved Chattanooga. I kampene lykkedes det for unionstropper at drive Braggs mænd væk fra Lookout Mountain og Missionary Ridge. Unionens angreb på sidstnævnte knuste Army of Tennessee og sendte den tilbage mod Dalton, GA.

Den 2. december 1863 trak Bragg sig tilbage fra kommandoen over Army of Tennessee og rejste til Richmond den følgende februar for at tjene som Davis' militærrådgiver. I denne egenskab arbejdede han med succes på at få konføderationens værnepligts- og logistiske systemer til at fungere mere effektivt. Vend tilbage til feltet fik han kommandoen over Department of North Carolina den 27. november 1864. Han bevægede sig gennem adskillige kystkommandoer og var ved Wilmington i januar 1865, da Unionens styrker vandt Andet slag ved Fort Fisher. Under kampene var han uvillig til at flytte sine mænd fra byen for at hjælpe fortet. Da de konfødererede hære smuldrede, tjente han kortvarigt i Johnstons Army of Tennessee ved Slaget ved Bentonville og overgav sig til sidst til Unionens styrker nær Durham Station.

Da han vendte tilbage til Louisiana, havde Bragg tilsyn med New Orleans Waterworks og blev senere chefingeniør for staten Alabama. I denne rolle overvågede han adskillige havneforbedringer hos Mobile. Da han flyttede til Texas, arbejdede Bragg som jernbaneinspektør indtil sin pludselige død den 27. september 1876. Skønt en modig officer var Braggs arv plettet af hans alvorlige sind, mangel på fantasi på slagmarken og manglende vilje til at følge op på succesfulde operationer.

• Borgerkrig: Braxton Bragg
• Civil War Trust: General Braxton Bragg
• General Braxton Bragg