Slaget ved Wake Island i 2. verdenskrig

Slaget ved Wake Island blev udkæmpet fra 8. til 23. december 1941 i åbningsdagene af anden Verdenskrig (1939-1945). En lille atoll i det centrale Stillehav, Wake Island blev annekteret af De Forenede Stater i 1899. Beliggende mellem Midway og Guam, blev øen ikke permanent bosat før 1935, da Pan American Airways byggede en by og et hotel til at betjene deres trans-Pacific China Clipper-fly. Bestående af tre små holme, Wake, Peale og Wilkes, var Wake Island nord for de japanske Marshalløer og øst for Guam.

Som spændingerne med Japan steg i slutningen af ​​1930'erne begyndte den amerikanske flåde bestræbelser på at befæste øen. Arbejdet med en flyveplads og defensive positioner begyndte i januar 1941. Den følgende måned, som en del af udøvende bekendtgørelse 8682, blev Wake Island Naval Defensive Sea Area oprettet, som begrænset søtrafik rundt om øen til amerikanske militære fartøjer og dem, der er godkendt af ministerens sekretær Flåde. En ledsagende Wake Island Naval Airspace Reservation blev også etableret over atollen. Derudover seks 5 "kanoner, som tidligere var monteret på

Mens arbejdet skrider frem, ankom de 400 mænd i den 1. marine forsvarsbataljon den 19. august, ledet af major James P.S. Devereux. Den 28. november kom kommandør Winfield S. Cunningham, en flådefly, ankom for at overtage den overordnede kommando over øens garnison. Disse styrker sluttede sig til de 1.221 arbejdere fra Morrison-Knudsen Corporation, der var ved at være færdige øens faciliteter og det panamerikanske personale, der omfattede 45 chamorros (mikronesier fra Guam).

I begyndelsen af ​​december var flyvepladsen operationel, dog ikke komplet. Øens radarudstyr forblev kl Pearl Harbor og der var ikke blevet opbygget beskyttelsesrevideringer for at beskytte fly mod luftangreb. Selvom kanonerne var blevet anbragt, var der kun en instruktør til rådighed for batterierne til fly. Den 4. december tolv F4F Wildcats fra VMF-211 ankom på øen efter at være båret vest af USS Enterprise (CV-6). Befalet af major Paul A. Putnam, skvadronen var kun på Wake Island i fire dage, før krigen startede.

• Kommandør Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 mænd
• 12 F4F vilde katte

• Bagerste admiral Sadamichi Kajioka
• 2.500 mænd
• 3 lette krydsere, 6 ødelæggere, 2 patruljebåde, 2 transporter og 2 transportører (andet landingsforsøg)

På grund af øens strategiske placering sørgede japanerne for at angribe og beslaglægge Wake som en del af deres åbningsbevægelser mod USA. Den 8. december, som japanske fly var angriber Pearl Harbor (Wake Island er på den anden side af den internationale datalinje), 36 Mitsubishi G3M medium bombefly forlod Marshalløerne til Wake Island. På grund af Pearl Harbor-angrebet kl. 06:50 og manglende radar beordrede Cunningham fire vilde katte til at begynde at patruljere himlen rundt om øen. Ved at flyve i dårlig synlighed kunne piloterne ikke se de indgående japanske bombefly.

Ved at ramme øen lykkedes det japanerne at ødelægge otte af VMF-211s vilde katte på jorden såvel som påført flyvepladsen og Pam Am-faciliteterne. Blandt de omkomne var 23 dræbte og 11 sårede fra VMF-211, inklusive mange af skvadronens mekanik. Efter raidet blev de ikke-Chamorro Pan American-medarbejdere evakueret fra Wake Island ombord på Martin 130 Filippinsk klipper der havde overlevet angrebet.

Efter at have trukket sig tilbage uden tab, vendte det japanske fly tilbage næste dag. Denne raid var rettet mod Wake Islands infrastruktur og resulterede i ødelæggelse af hospitalet og Pan American's luftfartsfaciliteter. Ved at angribe bombeflyene lykkedes det VMF-211s fire tilbageværende krigere at neddøbe to japanske fly. Da luftkampen rasede, forlod bagerste admiral Sadamichi Kajioka Roi på Marshalløerne med en lille invasionflåde den 9. december. Den 10. angreb japanske fly mål i Wilkes og detonerede en forsyning med dynamit, der ødelagde ammunitionen til øens kanoner.

Da de ankom ud af Wake Island den 11. december, beordrede Kajioka sine skibe videre til at lande 450 Special Naval Landing Force tropper. Under ledelse af Devereux holdt marine-kanoner deres ild, indtil japanerne var inden for rækkevidde af Wakes 5 "kystforsvarspistoler. Åbnende ild lykkedes hans skyttere at sænke ødelæggeren Hayate og beskadiger Kajiokas flagskib, den lette krydser Yubari. Under kraftig ild valgte Kajioka at trække sig uden for rækkevidden. Modangreb, VMF-211s fire resterende fly lykkedes at synke ødelæggeren Kisaragi da en bombe landede i skibets dybde-ladningsstativer. Kaptajn Henry T. Elrod modtog posthum Medal of Honor for sin del i skibets ødelæggelse.

Mens japanerne omgrupperede sig, anmodede Cunningham og Devereux om hjælp fra Hawaii. Stimet i sine forsøg på at tage øen forblev Kajioka i nærheden og dirigerede yderligere luftangreb mod forsvaret. Derudover blev han forstærket af yderligere skibe, inklusive transportører Soryu og Hiryu som blev omdirigeret syd fra den pensionerende Pearl Harbour angrebsstyrke. Mens Kajioka planlagde sit næste træk, var viceadmiral William S. Pye, den fungerende øverstbefalende for den amerikanske stillehavsflåde, dirigerede bagadmiraler Frank J. Fletcher og Wilson Brown for at tage en nødhjælp til Wake.

Centreret på transportøren USS Saratoga (CV-3) Fletchers styrke transporterede yderligere tropper og fly til den belægerede garnison. Ved at bevæge sig langsomt, blev nødhjælpen tilbagekaldt af Pye den 22. december, efter at han fik at vide, at to japanske luftfartsselskaber arbejdede i området. Samme dag mistede VMF-211 to fly. Den 23. december, hvor luftfartsselskabet leverede luftdækning, gik Kajioka igen fremad. Efter en foreløbig bombardement landede japanerne på øen. Selvom Patruljebåd nr. 32 og Patruljebåd nr. 33 var tabt i kampene, ved daggry var over 1.000 mænd kommet i land.

Skubbet ud af øens sydlige arm monterede amerikanske styrker et ihærdigt forsvar på trods af at de var over to end én. Når de kæmpede om morgenen, blev Cunningham og Devereux tvunget til at overgive øen den eftermiddag. Under deres femten dages forsvar sænk garnisonen på Wake Island fire japanske krigsskibe og beskadigede en femtedel alvorligt. Derudover blev der nedlagt 21 japanske fly sammen med i alt omkring 820 dræbte og cirka 300 sårede. Amerikanske tab udgjorde 12 fly, 119 dræbte og 50 sårede.

Af dem, der overgav sig, var 368 marinesoldater, 60 US Navy, 5 US Army og 1.104 civile entreprenører. Da japanerne besatte Wake, blev flertallet af fangerne transporteret fra øen, skønt 98 blev holdt som tvangsarbejdere. Mens amerikanske styrker aldrig forsøgte at fange øen under krigen, blev der pålagt en ubådblokade, der sultede forsvarerne. Den 5. oktober 1943 fly fra USS Yorktown (CV-10) ramte øen. I frygt for en forestående invasion beordrede garnisonkommandanten, bagadmiral Shigematsu Sakaibara, henrettelse om henrettelse af de resterende fanger.

Dette blev udført på den nordlige ende af øen den 7. oktober, skønt en fange slap og hugget 98 US PW 5-10-43 på en stor klippe nær de dræbte POWs 'massegrav. Denne fange blev efterfølgende genfanget og henrettet personligt af Sakaibara. Øen blev genoptaget af amerikanske styrker den 4. september 1945 kort efter krigens afslutning. Sakaibara blev senere dømt for krigsforbrydelser for hans handlinger på Wake Island og blev hængt den 18. juni 1947.