Mens veterandagen i november er at ære alle dem, der tjente deres nation i krig, er Memorial Day primært at ære dem, der døde i militærtjeneste. Denne allamerikanske ferie har sine rødder på uventede steder.
Chef for chef John A. Logan af Grand Army of the Republic udstedte proklamationen fra 1868, der erklærede den første udsmykningsdag, som blev fejret med en stor mindesmærke ved Arlington National Cemetery, med omkring fem tusinde deltagende. De deltagende placerede små flag på veteraners grave. General Ulysses S. Grant og hans kone præsiderede ved ceremonien.
Logan krediterede sin kone, Mary Logan, med forslaget til mindesmærket. Rollen som hans kone kan muligvis forklare, hvorfor Grants kone var formand for ceremonien.
Men ideen havde også andre rødder, som i det mindste gik tilbage til 1864.
En første mindedag
I 1865 en gruppe på 10.000 frigjorte slaver i South Carolina sammen med et par hvide tilhængere - lærere og missionærer - marcherede til ære for Unionens soldater, hvoraf nogle havde været konfødererede fanger, begravet igen af den frigjorte sorte Charlestonians. Fangerne var begravet i en massegrav, da de døde i fængslet.
Mens denne ceremoni kan kaldes den første mindedag, blev den ikke gentaget og blev snart næsten glemt.
Mere direkte rod fra dagens fest
Den anerkendte og mere direkte rod til dekorationsdagen var kvindernes praksis med at dekorere gravene til deres kære, der var død i Borgerkrig.
Mindedagen blev fejret den 30. maj efter 1868. I 1971 blev fejringen flyttet til den sidste mandag i maj for at lave en lang weekend, skønt et par stater holdt sig til den 30. maj.
Udsmykningsgraver
Ud over Charleston-marchen og en lang praksis med både unions- og konfødererede tilhængere, der dekorerer deres egne grave, synes en bestemt begivenhed at have været en nøgleinspiration. Den 25. april 1866, i Columbus, Mississippi, dekorerede en kvindegruppe, Ladies Memorial Association gravene fra både unions- og konfødererede soldater. I en nation, der prøver at finde en måde at komme videre på efter en krig, der splittede landet, stater, samfund og endda familier, blev denne gestus velkommen som en måde at lægge fortiden til hvile, mens han ærede dem, der havde kæmpet for begge side.
Den første formelle overholdelse ser ud til at have været den 5. maj 1866 i Waterloo, New York. Præsident Lyndon Johnson anerkendte Waterloo som "fødested for mindedagen."
Den 30. maj 1870 holdt general Logan en adresse til ære for den nye jubilæumsdag. I den sagde han: ”Denne mindedag, som vi pynter deres grave på med symboler på kærlighed og kærlighed, er ingen ledig ceremoni hos os, der går bort en time; men det bringer tilbage til vores sind i al deres livlighed de frygtelige konflikter med den forfærdelige krig, hvor de faldt som ofre... Lad os derefter alle forene os i timens højtidelige følelser og ømme vores sjæls varmeste sympati med vores blomster! Lad os genoplive vores patriotisme og kærlighed til land ved denne handling og styrke vores loyalitet ved eksemplet med de ædle døde omkring os... "
I slutningen af det 19. århundrede, med fremkomsten af Lost Cause-ideologien i Syden, fejrede Syden de konfødererede mindedag. Denne adskillelse døde stort set ud i det 20. århundrede, især med ændringen af navn på den nordlige form af ferie fra udsmykningsdag til mindedag, og derefter oprettelsen af en særlig mandagshelligdag for mindedagen i 1968.
Nogle veteraners grupper var imod datoændringen til en mandag, idet de argumenterede for, at det undergravede den reelle betydning af Memorial Day.
Andre byer, der hævder at have været oprindelsen af Dekorationsdagen inkluderer Carbondale, Illinois (hjemsted for General Logan under krigen), Richmond, Virginia og Macon, Georgien.
Officiel fødested erklæret
På trods af de andre påstande fik Waterloo, New York, titlen "fødested" for Memorial Day til en 5. maj 1966, ceremoni for lokale veteraner. Kongres og præsident Lyndon B. Johnson udsendte erklæringen.
Valmuer til mindedagen
Digtet "I Flanders Fields"mindes falne krigsdøde. Og det inkluderer en henvisning til valmuer. Men det var først i 1915, at en kvinde, Moina Michael, skrev sit eget digt om at værne om "Poppy red" og begyndte at tilskynde folk til at bære røde valmuer til Memorial Day og bære en selv. Moina Michael er vist på et frimærke på 3 cent i USA, der blev udstedt i 1948.