Onkel Sam: Rigtig person eller myte?

Onkel Sam er kendt for alle som en mytisk karakter, der symboliserer De Forenede Stater, men var han baseret på en rigtig person?

De fleste ville blive overrasket over at høre, at onkel Sam faktisk var baseret på en forretningsmand i New York, Sam Wilson. Hans kaldenavn, onkel Sam, blev tilknyttet den amerikanske regering på en spøgtig måde i løbet af Krigen i 1812.

I henhold til 1877-udgaven af Ordbog over amerikanismer, en opslagsbog af John Russell Bartlett, historien om onkel Sam begyndte hos et kødforsyningsfirma ikke længe efter starten af ​​krigen i 1812.

To brødre, Ebenezer og Samuel Wilson, ledede firmaet, der beskæftigede et antal arbejdere. En entreprenør ved navn Elbert Anderson købte kødforsyninger beregnet til den amerikanske hær, og arbejderne markerede tønder oksekød med bogstaverne "E.A. - U.S."

Det antages, at en besøgende på anlægget spurgte en arbejdstager, hvad inskriptionerne betød på fatet. Som en vittighed sagde arbejderen "U.S." stod for onkel Sam, som tilfældigvis var kaldenavnet Sam Wilson.

Den vittige henvisning om, at bestemmelser til regeringen kom fra onkel Sam begyndte at cirkulere. Inden længe hørte soldater i hæren vittigheden og begyndte at sige, at deres mad kom fra onkel Sam. Og trykte henvisninger til onkel Sam fulgte.

Brugen af ​​onkel Sam ser ud til at have spredt sig hurtigt under krigen i 1812. Og i New England, hvor krig var ikke populærreferencerne var ofte af en noget nedsættende karakter.

Nyhedsbrevet Bennington, Vermont, udgav et brev til redaktøren den 23. december 1812, som indeholdt en sådan henvisning:

Nu Mr. Editor - bede, hvis du kan informere mig, hvad en ensom god ting vil, eller kan tilfalde sig til (Onkel Sam) USA for alle udgifter, marchering og modmarchering, smerter, sygdom, død osv., blandt os?

Portland Gazette, en hovedavis, offentliggjorde en henvisning til onkel Sam året efter, den 11. oktober 1813:

”Den patriotiske milits fra denne stat, der nu er stationeret her for at beskytte de offentlige butikker, forlader dagligt 20 og 30 om dagen, og i aften fra 100 til 200 kom deres flugt ud. Det siger U.S.A. eller onkel Sam, som de kalder det, ikke betaler dem punktligt, og at de ikke har glemt lidelserne med kolde tæer sidste efterår. "

I 1814 optrådte mange henvisninger til onkel Sam i amerikanske aviser, og det så ud til, at sætningen var ændret noget for at være mindre nedsættende. For eksempel henviste en omtale i The Mercury of New Bedford, Massachusetts til en "løsrivelse af 260 af onkel Sam's tropper", der blev sendt til kamp i Maryland.

Efter krigen i 1812 optrådte omtaler af onkel Sam i aviser, ofte i forbindelse med en vis regeringsaktivitet.

I 1839 kom en fremtidig amerikansk helt, Ulysses S. Grant, hentede et beslægtet, vedvarende kaldenavn, mens en kadet på West Point, da hans klassekammerater bemærkede, at hans initialer, U.S.A., også stod for onkel Sam. I løbet af sine år i hærstyrken blev ofte kendt som "Sam".

Karakteren af ​​onkel Sam var ikke den første mytiske karakter, der repræsenterede De Forenede Stater. I de første år af republikken blev landet ofte afbildet i politiske tegneserier og patriotiske illustrationer som "Broder Jonathan."

Broder Jonathan-karakteren blev generelt afbildet som at være klædt simpelt hen i amerikanske hjemmevendte stoffer. Han blev normalt præsenteret for at være imod "John Bull", det traditionelle symbol på Storbritannien.

I årene før Borgerkrig, onkel Sam-karakteren blev portrætteret i politiske tegneserier, men han var endnu ikke blevet den visuelle karakter, vi kender med den stribede bukser og den stjernespangede top hat.

I en tegneserie, der blev offentliggjort før valg i 1860, Onkel Sam blev afbildet stående ved siden af ​​Abraham Lincoln, der holdt hans varemærke øks. Og den version af onkel Sam ligner faktisk den tidligere Brother Jonathan-karakter, da han bærer gammeldags knæbukser.

Den bemærkede tegneserieskaber Thomas Nast krediteres med at forvandle onkel Sam til den høje karakter med whiskers iført en top hat. I tegnefilm tegnet Nast i 1870'erne og 1880'erne. Onkel Sam fremstilles ofte som en baggrundsfigur. Andre kunstnere i slutningen af ​​1800-tallet fortsatte med at tegne onkel Sam, og karakteren udviklede sig langsomt.

Under første verdenskrig tegnet kunstneren James Montgomery Flagg en version af onkel Sam til en militærrekrutteringsplakat. Denne version af karakteren har varet til i dag.