Kort biografi om Sharpshooter Annie Oakley

Velsignet med et naturligt talent for skarpt skud beviste Annie Oakley sig dominerende i en sport, der længe blev betragtet som en mands domæne. Oakley var også en begavet underholder; hendes forestillinger med Buffalo Bill Cody's Wild West Show bragte international berømmelse, hvilket gjorde hende til en af ​​de mest berømte kvindelige kunstnere i sin tid. Annie Oakleys unikke og eventyrlige liv har inspireret adskillige bøger og film samt en populær musikal.

Annie Oakley blev født Phoebe Ann Moses den 13. august 1860 i det landlige Darke County, Ohio, den femte datter af Jacob og Susan Moses. Moses-familien var flyttet til Ohio fra Pennsylvania, efter at deres forretning - en lille kro - var brændt til jorden i 1855. Familien boede i en tømmerhytte med et værelse og overlevede på vildt de fangede og afgrøder de voksede. En anden datter og en søn blev født efter Phoebe.

Annie, som Phoebe blev kaldt, var en tomboy, der foretrækkede at tilbringe tid udendørs med sin far frem for husholdningsopgaver og lege med dukker. Da Annie kun var fem, døde hendes far af lungebetændelse efter at have været fanget i en snestorm.

Susan Moses kæmpede for at holde sin familie fodret. Annie supplerede deres fødevareforsyning med egern og fugle, som hun fangede. I en alder af otte begyndte Annie at snige sig ud med sin fars gamle rifle for at øve sig i at skyde i skoven. Hun blev hurtigt dygtig til at dræbe bytte med et skud.

Da Annie var ti, kunne hendes mor ikke længere forsørge børnene. Nogle blev sendt til naboernes gårde; Annie blev sendt til arbejde i det amtlige fattige hus. Kort efter hyrede en familie hende som livehjælp til gengæld for løn såvel som plads og bestyrelse. Men familien, som Annie senere beskrev som "ulve", behandlede Annie som en slave. De nægtede at betale hende løn og slå hende og efterlod ar på hendes ryg for livet. Efter næsten to år var Annie i stand til at flygte til den nærmeste togstation. En generøs fremmed betalte hendes togbillet hjem.

Annie blev genforenet med sin mor, men kun kort. På grund af sin alvorlige økonomiske situation blev Susan Moses tvunget til at sende Annie tilbage til det amtlige fattige hus.

Annie arbejdede i det fattige amtshus i yderligere tre år; hun vendte derefter tilbage til sin mors hjem i en alder af 15. Annie kunne nu genoptage sit foretrukne tidsfordriv - jagt. Nogle af det spil, hun skød, blev brugt til at fodre hendes familie, men overskuddet blev solgt til almindelige butikker og restauranter. Mange kunder anmodede specifikt om Annies spil, fordi hun skød så rent (gennem hovedet), hvilket fjernede problemet med at skulle rense buckshot ud af kødet. Da penge regelmæssigt kom ind, hjalp Annie sin mor med at betale pant i deres hus. I resten af ​​sit liv levede Annie Oakley hende med en pistol.

I 1870'erne var målskydning blevet en populær sport i USA. Tilskuere deltog i konkurrencer, hvor skytter fyrede mod levende fugle, glasbolde eller lerskiver. Trickskydning, også populær, blev normalt udført i teatre og involverede den risikable praksis med at skyde genstande ud af en kollegas hånd eller fra toppen af ​​hovedet.

I landdistrikter, som hvor Annie boede, var spil-skydningskonkurrencer en almindelig form for underholdning. Annie deltog i nogle lokale kalkunskud, men blev til sidst forbudt, fordi hun altid vandt. Annie gik ind i en dueskydningskamp i 1881 mod en enkelt modstander, uvidende om, at hendes liv snart ville ændre sig for evigt.

Annies modstander i kampen var Frank Butler, en skarpskytter i cirkuset. Han kørte 80 km fra Cincinnati til Greenville, Ohio i håb om at vinde $ 100 præmien. Frank havde kun fået at vide, at han ville stå op mod et lokalt knækskud. Antaget, at hans konkurrent ville være en dreng, blev Frank chokeret over at se den petite, attraktive 20-årige Annie Moses. Han blev endnu mere overrasket over, at hun slog ham i kampen.

Frank, ti ​​år ældre end Annie, blev betaget af den stille unge kvinde. Han vendte tilbage til sin tur, og de to korresponderede pr. Post i flere måneder. De blev gift engang i 1882, men den nøjagtige dato er aldrig blevet bekræftet.

Når hun var gift, rejste Annie med Frank på turné. En aften blev Frank's partner syg, og Annie overtog ham for en indendørs teateroptagelse. Publikum elskede at se den fem meter høje kvinde, der let og ekspert håndterede en tung riffel. Annie og Frank blev partnere på turnébanen, faktureret som "Butler og Oakley." Det vides ikke, hvorfor Annie valgte navnet Oakley; muligvis kom det fra navnet på et kvarter i Cincinnati.

Efter en forestilling i St. Paul, Minnesota i marts 1894, mødte Annie Sitting Bull, der havde været i publikum. Lakota Sioux indiske chef var berygtet som krigeren, der havde ført sine mænd i kamp kl Lille Bighorn på "Custer's Last Stand" i 1876. Selv om den officielt var fange for den amerikanske regering, fik Sitting Bull lov til at rejse og optræde for penge. Når han først blev visket ud som en villmand, var han blevet genstand for fascination.

Sittende Bull var imponeret over Annies skydeevner, som inkluderede at skyde kork ud af en flaske og slå den cigar, hendes mand holdt i hans mund. Da chefen mødte Annie, spurgte han efter sigende, om han kunne adoptere hende som sin datter. "Adoptionen" var ikke officiel, men de to blev livslange venner. Det var Sittende Bull, der skænkede Annie Lakota-navnet Watanya Ciciliaeller "Little Sure Shot."

I december 1884 rejste Annie og Frank med cirkuset til New Orleans. En usædvanligt regnfuld vinter tvang cirkuset til at lukke indtil sommeren, hvilket efterlod Annie og Frank behov for job. De nærmede sig Buffalo Bill Cody, hvis Wild West Show (en kombination af rodeo-handlinger og vestlige skits) også var i byen. Først afviste Cody dem, fordi han allerede havde flere skydehandlinger, og de fleste af dem var mere berømte end Oakley og Butler.

I marts 1885 besluttede Cody at give Annie en chance, efter at hans stjerneskytter, verdensmester Adam Bogardus, afsluttede showet. Cody ville ansætte Annie på prøvebasis efter en audition i Louisville, Kentucky. Codys forretningsfører ankom tidligt i parken, hvor Annie øvede forud for auditionen. Han så hende langvejs fra og var så imponeret, at han underskrev hende allerede før Cody dukkede op.

Annie blev snart en fremtrædende kunstner i en solo-handling. Frank, klar over, at Annie var stjernen i familien, trådte til side og påtog sig en ledelsesrolle i sin karriere. Annie blændede publikum, skyder med hastighed og præcision ved bevægelige mål, ofte mens hun kørte på en hest. For et af hendes mest imponerende stunts fyrede Annie baglæns over skulderen ved hjælp af kun en bordkniv for at se reflektionen af ​​sit mål. I det, der blev et varemærkebevægelse, sprang Annie over scenen i slutningen af ​​hver forestilling, og endte med et lille spark i luften.

I 1885 sluttede Annies ven Sitting Bull sig til Wild West Show. Han ville blive et år.

I foråret 1887 satte Wild Wild-kunstnerne sammen med heste, bøfler og elg sejlads til London, England for at deltage i fejringen af ​​dronning Victorias Golden Jubilee (halvtredsårsdagen for hendes kroning).

Showet var utroligt populært, hvilket fik selv den tilbagevendende dronning til at deltage i en særlig forestilling. I løbet af en seks måneders periode trak Wild West Show mere end 2,5 millioner mennesker til London-udseendet alene; tusinder mere deltog i byer uden for London.

Annie blev elsket af den britiske offentlighed, der fandt hendes beskedne opførsel charmerende. Hun blev overvældet med gaver - og endda forslag - og var æresgæst ved fester og bolde. Tro mod hendes hjemmespændingsværdier nægtede Annie at bære kuglekjoler og foretrak i stedet hendes hjemmelavede kjoler.

I mellemtiden blev Annies forhold til Cody mere og mere anstrengt, delvis fordi Cody havde ansat Lillian Smith, en teenageret kvindelig skarpskytte. Uden at give nogen forklaring, forlod Frank og Annie Wild West Show og vendte tilbage til New York i december 1887.

Annie tjente til livets ophold ved at konkurrere i skyde-konkurrencer og sluttede sig senere til et nyligt dannet wild west-show, "Pawnee Bill Show". Showet var en nedskaleret version af Codys show, men Frank og Annie var ikke glade der. De forhandlede en aftale med Cody om at vende tilbage til Wild West Show, som ikke længere omfattede Annies rival Lillian Smith.

Codys show vendte tilbage til Europa i 1889, denne gang til en tre-årig turné i Frankrig, Tyskland, Italien og Spanien. Under denne rejse var Annie foruroliget over fattigdommen, hun så i hvert land. Det var begyndelsen på hendes livslange forpligtelse til at donere penge til velgørenhedsorganisationer og børnehjem.

Efter mange års levevis fra kufferter var Frank og Annie klar til at slå sig ned i et rigtigt hjem i showets lavsæson (november til midten af ​​marts). De byggede et hus i Nutley, New Jersey og flyttede ind i det i december 1893. Parret havde aldrig børn, men det vides ikke, om dette var efter valg.

I vintermånederne tog Frank og Annie ferier i de sydlige stater, hvor de normalt udøvede en masse jagt.

I 1894 blev Annie inviteret af opfinderen Thomas Edison i det nærliggende West Orange, New Jersey, der skal filmes på sin nye opfindelse, kinetoskopet (en forløber for filmkameraet). Den korte film viser, at Annie Oakley ekspert skyder glaskugler monteret på et bræt og derefter rammer mønter, der smides i luften af ​​sin mand.

I oktober 1901, da de vilde vestlige togbiler rejste gennem det landlige Virginia, blev troppemedlemmer vækket af et pludseligt, voldsomt nedbrud. Deres tog var blevet ramt head-on af et andet tog. På mirakuløst vis blev ingen af ​​mennesker dræbt, men omkring 100 af showets heste døde af nedslag. Annies hår blev hvidt efter ulykken, efter sigende fra chok.

Annie og Frank besluttede, at det var tid til at forlade showet.

Annie og Frank fandt arbejde efter at have forladt Wild West show. Annie, der sportede en brun paryk til at dække sit hvide hår, medvirkede i et teaterstykke, der var skrevet lige for hende. Den vestlige pige spillede i New Jersey og blev godt modtaget, men kom aldrig til Broadway. Frank blev sælger for et ammunitionsfirma. De var tilfredse med deres nye liv.

Alt ændrede sig den 11. august 1903, da Chicago censor trykte en skandaløs historie om Annie. Ifølge historien var Annie Oakley blevet arresteret for at stjæle for at støtte en kokainvaner. I løbet af dage havde historien spredt sig til andre aviser rundt om i landet. Det var faktisk et tilfælde af forkert identitet. Kvinden, der blev arresteret, var en kunstner, der havde gået under scenenavnet "Any Oakley" i et burlesk Wild West-show.

Enhver, der var bekendt med den rigtige Annie Oakley, vidste, at historierne var falske, men Annie kunne ikke lade det gå. Hendes omdømme var blevet plettet. Annie krævede, at hver avis trykte en tilbagetrækning; nogle af dem gjorde det. Men det var ikke nok. I de næste seks år vidnede Annie ved den ene retssag efter den anden, da hun sagsøgte 55 aviser for injurier. I sidste ende vandt hun omkring $ 800.000, mindre end hun havde betalt i advokatudgifter. Hele oplevelsen aldrede Annie meget, men hun følte sig retfærdiggjort.

Annie og Frank holdt sig travlt og rejste sammen for at annoncere for Franks arbejdsgiver, et patronfirma. Annie deltog i udstillinger og skyde turneringer og modtog tilbud om at deltage i flere vestlige shows. Hun genindtrådte i showbranchen i 1911 og tiltrådte Young Buffalo Wild West Show. Selv i 50'erne kunne Annie stadig trække en mængde. Hun trak sig endelig ud af showforretning for godt i 1913.

Annie og Frank købte et hus i Maryland og tilbragte vintere i Pinehurst, North Carolina, hvor Annie gav gratis skydeundervisning til lokale kvinder. Hun donerede også sin tid til at samle penge til forskellige velgørenhedsorganisationer og hospitaler.

I november 1922 var Annie og Frank involveret i en bilulykke, hvor bilen vendte om, landede på Annie og sprød hendes hofte og ankel. Hun kom sig aldrig fuldt ud efter sine skader, hvilket tvang hende til at bruge en stok og et benstag. I 1924 blev Annie diagnosticeret med pernicious anæmi og blev stadig svagere og skrøbelige. Hun døde den 3. november 1926 i en alder af 66 år. Nogle har antydet, at Annie døde af blyforgiftning efter mange års håndtering af blykugler.

Frank Butler, der også havde haft et dårligt helbred, døde 18 dage senere.