John Peter Zenger-retssagen

John Peter Zenger blev født i Tyskland i 1697. Han indvandrede til New York med sin familie i 1710. Hans far døde under rejsen, og hans mor, Joanna, blev overladt til at forsørge ham og hans to søskende. I en alder af 13 blev Zenger læret i otte år til den fremtrædende printer William Bradford, der er kendt som "pioneer printer of de midterste kolonier. ”De skulle danne et kort partnerskab efter læretiden, før Zenger besluttede at åbne sin egen trykkeri i 1726. Når Zenger senere skulle sættes til retssag, ville Bradford forblive neutral i sagen.

Zenger blev kontaktet af Lewis Morris, en højesteret, der var blevet fjernet fra bænken af ​​guvernør William Cosby, efter at han regerede mod ham. Morris og hans medarbejdere oprettede ”det populære parti” i opposition til guvernør Cosby og havde brug for en avis for at hjælpe dem med at sprede ordet. Zenger accepterede at udskrive deres papir som New York Weekly Journal.

Først ignorerede guvernøren avisen, der fremsatte krav mod guvernøren, herunder hans vilkårligt fjernede og udnævnte dommere uden at have hørt lovgiveren. Når først papiret begyndte at vokse i popularitet, besluttede han imidlertid at stoppe det. Zenger blev arresteret, og den 17. november 1734 blev der fremsat en formel anklagelse om seditær injurier mod ham. I modsætning til i dag, hvor injurier kun bevises, når de offentliggjorte oplysninger ikke kun er falske, men har til hensigt skade den enkelte, laster var på dette tidspunkt defineret som at holde kongen eller hans agenter op til offentligheden latterliggøre. Det gjorde ikke noget, hvor sandt de trykte oplysninger var.

På trods af anklagen var guvernøren ikke i stand til at svinge en storslået jury. I stedet blev Zenger arresteret på grundlag af anklagernes ”information”, en måde at omgå den store jury. Zengers sag blev taget for en jury.

Zenger blev forsvaret af Andrew Hamilton, en skotsk advokat, der til sidst ville bosætte sig i Pennsylvania. Han var ikke beslægtet med Alexander Hamilton. Han var dog vigtig i senere Pennsylvania-historie, efter at have hjulpet med at designe Independence Hall. Hamilton tog sagen videre Gratis. Zengers originale advokater var blevet ramt af advokatlisten på grund af korruptionen, der omgik sagen. Hamilton kunne med succes argumentere for juryen, at Zenger fik lov til at trykke tingene, så længe de var sande. Faktisk, da han ikke fik lov til at bevise, at påstandene var sande gennem bevis, var han i stand til veltalen argumenterer for juryen, at de så beviserne i deres hverdag og derfor ikke havde brug for yderligere bevis.

Resultatet af sagen skabte ikke en juridisk præcedens, fordi en jurys dom ikke ændrer loven. Det havde imidlertid en enorm indvirkning på kolonisterne, der så betydningen af ​​en fri presse for at holde regeringsmagten i skak. Hamilton blev hyldet af koloniale ledere i New York for hans succesrige forsvar af Zenger. Ikke desto mindre ville individer fortsat blive straffet for at offentliggøre oplysninger, der er skadelige for regeringen, indtil statslige forfatninger og senere USAs forfatning i Bill of Rights ville garantere en fri presse.

Zenger fortsatte med at udgive New York Weekly Journal indtil hans død i 1746. Hans kone fortsatte med at udgive papiret efter hans død. Da hans ældste søn, John, overtog virksomheden, fortsatte han kun med at udgive papiret i tre år til.