Stål er både det mest anvendte og mest genanvendte metalmateriale på jorden. Fra rustfrit stål og højtemperaturstål til flade kulstofprodukter, stål i dets forskellige former og legeringer tilbyder forskellige ejendomme for at imødekomme en bred vifte af applikationer. Af disse grunde såvel som metalets kombination af høj styrke og relativt lave produktionsomkostninger anvendes stål nu i utallige produkter.
Stålapplikationer kan opdeles i syv primære markedssektorer. Tallene er de procentdele af stålproduktion, der er dedikeret til dem ifølge World Steel Association (WSA):
- Bygninger og infrastruktur, 51%
- Mekanisk udstyr, 15%
- Automotive, 12%
- Metalprodukter, 11%
- Anden transport, 5%
- Husholdningsapparater, 3%
- Elektrisk udstyr, 3%
Den samlede råstålproduktion i 2019 udgjorde 1,87 milliarder ton, sammenlignet med 1,81 milliarder tons i 2018. Råstål er det første ubearbejdede stålprodukt fremstillet efter størkning af flydende stål.
Bygninger og infrastruktur
Mere end halvdelen af det stål, der produceres årligt, bruges til at konstruere bygninger og infrastruktur såsom broer. Ifølge WSA findes det meste af det stål, der anvendes i denne sektor, i armeringsjern (44%); pladeprodukter, inklusive dem, der anvendes i tage, indvendige vægge og lofter (31%); og
strukturelle sektioner (25%).Ud over disse strukturelle anvendelser anvendes stål også i bygninger til HVAC-systemer og i genstande som trapper, skinner og reoler.
Den 10-etagers Boligforsikringsbygning i Chicago var den første skyskraber i verden, der blev konstrueret med en stålramme. Det blev afsluttet i 1885.
Stål af forskellige typer kan designes til at imødekomme de unikke krav til individuelle infrastrukturprojekter, så det kan integreres i komponenter i alle slags miljøer. Afhængigt af de forhold, som strukturen udsættes for, kan enten en bestemt stållegering eller en overfladebehandling anvendes.
Ud over broer, applikationer til stål i transportrelateret infrastruktur inkluderer tunneler, jernbanespor, tankstationer, togstationer, havne og lufthavne. WSA siger, at ca. 60% af stålbrugen i dette område er som armeringsjern, en riflet stålstang placeret inde i armeret beton.
Stål bruges også i vid udstrækning i brugsinfrastruktur, herunder til brændstoffer, vand og elektricitet. WSA oplyser, at halvdelen af det stål, der anvendes til forsyningsinfrastruktur, er i form af underjordiske rør til vand eller naturgas.
Jernbanespor varer typisk 30-35 år ifølge WSA.
Mekanisk udstyr
Denne næststørste anvendelse af stål inkluderer (blandt mange andre ting) bulldozere, traktorer, maskiner, der fremstiller bildele, kraner og håndværktøj såsom hamre og skovle. Det inkluderer også valseværker der bruges til at forme stål i forskellige former og tykkelser.
Automotive
I gennemsnit bruges næsten 2.000 pund eller 900 kg stål til lav en bilifølge WSA. Cirka en tredjedel af dette bruges i karrosseristrukturen og det udvendige, inklusive dørene. Yderligere 23% er i driv toget, og 12% er i suspensionen.
Avancerede højstyrkestål, der er fremstillet ved hjælp af komplekse processer og har en lettere vægt end traditionelle stål, tegner sig for ca. 60% af en moderne bils karrosseristrukturer.
Metalprodukter
Denne markedssektor inkluderer forskellige forbrugerprodukter såsom møbler, emballage til mad og drikke og barbermaskiner.
Fødevarer pakket i ståldåser behøver ikke at blive nedkølet.
Anden transport
Stål bruges i skibe, tog og togvogne og dele af fly. Skrog af store skibe er næsten alle lavet af stål, og stålskibe bærer 90% af den globale fragt, siger WSA. Stål er vigtigt for søtransport på en anden måde: næsten alle verdens ca. 17 millioner fragtcontainere er lavet af stål.
Udover bilerne dukker stål op i tog i hjul, aksler, lejer og motorer. I fly er stål afgørende for motorer og landingsudstyr.
Husholdningsapparater
Tøjvaskemaskiner og tørretumblere, komfurer, mikrobølgeovne, opvaskemaskiner og køleskabe indeholder alle stål i forskellige mængder, inklusive motorer, når det er relevant. Ifølge American Iron and Steel Association, a front-loading skive indeholder generelt 84,2 pund stål, mens en køle-fryseskab fra bunden indeholder 79 pund.
Cirka 75% af det gennemsnitlige apparat efter vægt er stål.
Elektrisk udstyr
Den sidste store stålmarkedsektor involverer applikationer i produktion og distribution af elektricitet. Det betyder transformere, som har en magnetisk stålkerne; generatorer; elektriske motorer; pyloner; og stålforstærkede kabler.