Sub-bituminøst kul betragtes som sort kul, selvom dets udseende varierer fra lys sort til mat mørk brun. Dens konsistens spænder fra hårdt og stærkt til blødt og skørt på grund af dets mellemliggende trin - mellem bituminøst og brunt kul (brunkul). Kullet bruges i vid udstrækning til fremstilling af dampkraft og industrielle formål. Undertiden kaldes "sort brunkul", sub-bituminøst kul er ikke stabilt, når det udsættes for luft; det har tendens til at gå i opløsning. Denne type kul indeholder mere fugt og flygtigt stof end andre bituminøse kultyper, men den har lavere svovlniveauer. Sub-bituminøst kul har en varmeværdi på ca. 8.500 til 13.000 britiske termiske enheder pr. Pund, når de udvindes.
Egenskaber
Sub-bituminøst kul er ikke-koksdannende og indeholder mindre svovl, men mere fugt (ca. 10 til 45 procent) og flygtigt stof (op til 45 procent) end andre bituminøse kultyper. Det har 35 til 45 procent kulstofindhold, og dets askeindhold ligger i op til 10 procent. Kulets svovlindhold er generelt mindre end 2 vægtprocent. Kvælstof udgør ca. 0,5 til 2 procent af kulets vægt. Sub-bituminøst kul findes typisk nær overfladen, hvilket resulterer i lavere omkostninger til minedrift, hvilket gør det til et relativt billigt kul.
Miljømæssig påvirkning
Sub-bituminøs kulforbrænding kan føre til farlige emissioner, der inkluderer partikler (PM), svovloxider (SOx), nitrogenoxider (NOx) og kviksølv (Hg). Det producerer også aske, der har højere alkalisk indhold end anden kulaske. Denne egenskab kan medvirke til at reducere sur regn typisk forårsaget af kulfyrede kraftværksemissioner. Tilsætning af sub-bituminøst kul til bituminøst kul introducerer alkaliske biprodukter, der binder til svovlforbindelser frigivet ved bituminøst kulog reducerer derfor dannelse af syretåge.
Når sub-bituminøst kul forbrændes ved højere temperaturer, reduceres dets kulilteemissioner. Som et resultat vil små forbrændingsenheder og dårligt vedligeholdte sandsynligvis øge forureningsproduktionen. Folk, der bruger sub-bituminøst kul i husovne eller ildkasser, siger at større klumper producerer mindre røg og ingen klinker. Højt askeindhold kan dog være en ulempe.
Miljøhensyn har fået elkraftværker til at bruge sub-bituminøst kul og brunkul i stedet for bituminøst kul. Typisk indeholder kul, der udvindes fra ferskvandsbassiner i det vestlige USA, lavere svovlniveauer, hvilket gør det at foretrække til industriel anvendelse, ifølge Environmental Protection Agency. EPA bemærker endvidere, at ca. 95 procent svovl i bituminøst kul udsendes i atmosfæren som en gas, mens sub-bituminøst kul udsender mindre, når det brændes.
Andre fakta om sub-bituminøst kul
Tilgængelighed: Moderat. Cirka 30 procent af de tilgængelige kulressourcer i USA er sub-bituminøse. USA overgår langt andre lande i sin mængde sub-bituminøse kulressourcer med en anslået reserve på ca. 300.000 millioner tons. Andre lande med bemærkelsesværdige ressourcer inkluderer Brasilien, Indonesien og Ukraine.
Minesteder: Wyoming, Illinois, Montana og andre steder vest for Mississippi-floden.
Ranking: Sub-bituminøs rangerer 3. i varme- og kulstofindhold sammenlignet med andre typer kul, ifølge ASTM D388–05 Standardklassificering af kul efter rang. Den komplette placering:
- Antracit
- Bituminøs
- Sub-bituminøs
- Brunkul eller brunkul