Biografi om Alvin C. York, helten fra første verdenskrig

Alvin C. York (født Alvin Cullum York; 13. december 1887 - 2. september 1964) var en af ​​de amerikanske hærs mest bemærkelsesværdige helte i løbet af Første verdenskrig. York modtog æresmedaljen for sine handlinger den 8. oktober 1918 under Meuse-Argonne stødende. I løbet af et angreb førte han en lille gruppe, der fangede mere end 130 fanger, og han fjernede på egen hånd flere tyske maskingevær og deres besætninger. Efter krigen blev hans liv bragt til den store skærm af Gary Cooper i den prisvindende film Sergent York.

Hurtige fakta: Alvin C. York

Alvin Cullum York blev født 13. december 1887 til William og Mary York i det landlige Pall Mall, Tennessee. Den tredje af 11 børn, York voksede op i en lille to-værelseshytte og fik minimal skolegang som barn på grund af et behov for at hjælpe sin far med at drive familiegården og jage efter mad. Selvom hans formelle uddannelse manglede, lærte han at være et crack shot og en dygtig skovmand.

I kølvandet på hans fars død i 1911 blev York, som den ældste, der stadig bor i området, tvunget til at hjælpe sin mor med at opdrage sine yngre søskende. For at forsørge familien begyndte han at arbejde i jernbaneanlæg og som tømmerhugger i Harriman, Tennessee. En hårdtarbejdende, York viste en hengivenhed til at fremme sin families velfærd.

I løbet af denne periode blev York en tung drinker og var ofte involveret i bar kampe. På trods af anmodninger fra sin mor om at forbedre hans opførsel vedblev York med at drikke. Dette fortsatte indtil vinteren 1914, da hans ven Everett Delk blev slået ihjel under en slagsmål i det nærliggende Static, Kentucky. Rystet af denne hændelse deltog York i et genoplivningsmøde ledet af H.H. Russell, hvor han konkluderede, at han var nødt til at ændre sine måder eller risikere at lide en skæbne, der ligner Delk.

Han ændrede sin adfærd og blev medlem af Kristi Kirke i Christian Union. En streng fundamentalistisk sekt forbød kirken vold og forkyndte en streng moralsk kode, der forbød drikke, dans og mange former for populærkultur. Et aktivt medlem af menigheden mødte York sin kommende kone, Gracie Williams, gennem kirken, mens han også underviste i søndagsskole og sang i koret.

Med De Forenede Staters indtræden i 1. verdenskrig i april 1917 blev York bekymret for, at han ville blive forpligtet til at tjene. Disse bekymringer blev virkelighed, da han modtog sin udkast til registreringsmeddelelse. I samråd med sin præst blev han bedt om at søge samvittighedsobjektorstatus. Den 5. juni registrerede York sig for udkastet som krævet i loven, men skrev på sit udkastkort, "Vil ikke kæmpe."

Da hans sag blev gennemgået af lokale og statslige udkast til myndigheder, blev hans anmodning afvist, da hans kirke ikke var en anerkendt kristen sekt. Derudover blev samvittighedsfulde indvendere stadig i denne periode udarbejdet og typisk tildelt ikke-kamproller. I november blev York hentet ind i den amerikanske hær, og selvom hans samvittighedsfulde indvender status blev overvejet, blev han sendt til grunduddannelse.

Nu 30 år gammel blev York tildelt Company G, 328. infanteriregiment, 82. infanteridivision og sendt til Camp Gordon i Georgien. Ankom, han beviste et knækskud, men blev set som en mærkelig, fordi han ikke ønskede at kæmpe. I løbet af denne periode havde han omfattende samtaler med sin selskabschef, kaptajn Edward C.B. Danforth, og hans bataljonschef, major G. Edward Buxton, der vedrører den bibelske begrundelse for krig.

Buxton, en hengiven kristen, citerede en række bibelske kilder for at imødegå hans underordnede bekymringer. Udfordrende Yorks pasifistiske holdning var de to officerer i stand til at overbevise den modvillige soldat om, at krig kunne være berettiget. Efter en 10-dages orlov for at besøge hjemmet vendte York tilbage med en tro på, at Gud betød, at han skulle kæmpe.

Rejser til Boston sejlede Yorks enhed til Le Havre, Frankrig i maj 1918 og ankom senere samme måned efter et stop i Storbritannien. Når han nåede kontinentet, tilbragte Yorks afdeling tid langs Somme såvel som i Toul, Lagney og Marbache, hvor de gennemgik en lang række træning for at forberede dem til kampoperationer langs Western Front. York blev forfremmet til korporal og deltog i St. Mihiel-offensiven i september da den 82. forsøgte at beskytte den amerikanske første hærs højre flanke.

Med den succesrige afslutning af kampe i denne sektor skiftede de 82 nordpå for at deltage i Meuse-Argonne Offensiven. York's enhed, der deltog i kampene den 7. oktober for at aflaste enheder i den 28. infanteridivision, modtog ordrer om, at aften for at gå videre næste morgen for at tage Hill 223 og trykke på for at afbryde Decauville Railroad nord for Chatel-Chehery. Da de gik omkring kl. 18 næste morgen, lykkedes det amerikanerne at tage bakken.

Bevægelse fremad fra bakken blev Yorks enhed tvunget til at angribe gennem en trekantet dal og kom hurtigt under tysk maskingevær på flere sider fra de tilstødende bakker. Dette stoppede angrebet, da amerikanerne begyndte at tage store tab. I et forsøg på at eliminere maskingeværene blev 17 mænd ledet af sergent Bernard Early, herunder York, beordret til at arbejde rundt i det tyske bagerste. Ved at drage fordel af terrænens børste og kuperede natur lykkedes det disse tropper at glide bag de tyske linjer og fortsatte op ad en af ​​bakkerne overfor det amerikanske fremskridt.

Dermed overskrev de og fangede et tysk hovedkvarterområde og sikrede et stort antal fanger inklusive en major. Mens Early's mænd begyndte at sikre fangerne, vendte de tyske maskinstuer op ad skråningen flere af deres kanoner og åbnede ild mod amerikanerne. Dette dræbte seks og sårede tre, inklusive tidligt. Dette forlod York under kommando over de resterende syv mænd. Med sine mænd bag dækning, der vogter fangerne, flyttede York for at beskæftige sig med maskingeværene.

Begyndende i en tilbøjelig position brugte han de skydeevner, han havde slået ud som dreng. Efter at have valgt de tyske skytter kunne York flytte til en stående position, da han undgik fjendens ild. I løbet af kampen kom seks tyske soldater frem fra deres skyttegrave og anklagede i York for at være bajonetter. Da han løb lavt på rifleammunition, trak han sin pistol og faldt alle seks inden de nåede ham. Når han skiftede tilbage til sin rifle, vendte han tilbage til at snipte på de tyske maskingevær. I troen på, at han havde dræbt omkring 20 tyskere, og ikke ønsket at dræbe mere end nødvendigt, begyndte han at opfordre dem til at overgive sig.

I dette blev han hjulpet af den fangede major, der beordrede hans mænd til at ophøre med at kæmpe. Rundt fangerne i nærområdet havde York og hans mænd fanget omkring 100 tyskere. Med majorens hjælp begyndte York at flytte mændene tilbage mod de amerikanske linjer. I processen blev yderligere 30 tyskere fanget.

Fremme gennem artilleri brand, York og de overlevende mænd leverede 132 fanger til hans bataljon hovedkvarter. Dette gjort, han og hans mænd genskabte sig sammen til deres enhed og kæmpede igennem til Decauville Railroad. I løbet af kampen blev 28 tyskere dræbt og 35 maskingevær fanget. Yorks handlinger, der rydder maskingeværene, genoplivede 328. angreb, og regimentet gik videre for at sikre en position på Decauville Railroad.

For sine præstationer blev York forfremmet til sergent og tildelt Distinguished Service Cross. Han blev tilbage med sin enhed i de sidste uger af krigen, og hans dekoration blev opgraderet til Medal of Honor, som han modtog den 18. april 1919. Prisen blev overrakt til York af den amerikanske leder af ekspeditionsstyrkerne General John J. Pershing. Foruden Medal of Honor modtog York den franske Croix de Guerre og Legion of Honor samt den italienske Croce al Merito di Guerra. Da han fik sin franske dekorationer af Marshal Ferdinand Foch, kommenterede den øverste allierede kommandør, "Det, du gjorde, var den største ting, der nogensinde er opnået af enhver soldat af nogen af ​​hæren fra Europa. "York ankom tilbage i USA i slutningen af ​​maj, York blev hyldet som en helt og blev hædret med en ticker-parade i New York By.

Selvom York blev beboet af filmskabere og annoncører, var York ivrig efter at vende hjem til Tennessee. Dermed giftede han sig med Gracie Williams den juni. I løbet af de næste år havde parret 10 børn, hvoraf otte overlevede spedbarn. En berømthed, York deltog i flere taleture og søgte ivrig efter at forbedre uddannelsesmuligheder for børn i området. Dette kulminerede med åbningen af ​​Alvin C. York Agricultural Institute i 1926, som blev overtaget af staten Tennessee i 1937.

Skønt York havde nogle politiske ambitioner, viste disse sig stort set frugtløse. I 1941 henvendte York sig til og lod en film blive lavet af hans liv. Efterhånden som konflikten i Europa voksede i intensitet, blev det, der først var planlagt som en film om hans arbejde med at uddanne børn i Tennessee, en åben erklæring til indgriben i 2. verdenskrig. Medvirkende i Gary Cooper, der vinder sin eneste Oscar-pris for hans skildring, Sergent York beviste et box office hit. Selvom han var imod den amerikanske indtræden i anden Verdenskrig før Pearl Harbor, York arbejdede med at oprette Tennessee State Guard i 1941, tjente som oberst i det 7. regiment og blev en talsmand for Fight for Freedom Committee, imod Charles Lindberghs isolationist American First udvalg.

Med krigens begyndelse forsøgte han at trække sig tilbage, men blev afvist på grund af sin alder og vægt. Han kunne ikke tjene i kamp, ​​men spillede i stedet en rolle i krigsbånd og inspektionsrundture. I årene efter krigen blev York plaget af økonomiske problemer og blev efterladt ufør af et slagtilfælde i 1954. Han døde den 2. september 1964 efter at have lidt en cerebral blødning.

• Birdwell, Michael E. "Alvin Cullum York: Myten, manden og arven." Tennessee historiske kvartal 71.4 (2012): 318–39. Print.
• Hoobler, James A. "Sergeant York Historic Area." Tennessee historiske kvartal 38.1 (1979): 3–8. Print.
• Lee, David D. "Appalachia on Film: 'The Making of' Sergeant York." Sydlige kvartal 19.3 (1981): 207–15.
• Maestriano, Douglas V. "Alvin York: En ny biografi om helten af ​​Argonne." Lexington: University Press of Kentucky, 2014.