I denne lignelse, Amerikansk statsmand og videnskabsmand Benjamin Franklin forklarer, hvordan et ekstravagant køb i hans barndom lærte ham en lektion i livet. I "The Whistle" bemærker Arthur J. Clark, ”fortællede Franklin tidligt hukommelse der giver en ressource til afsløring af træk ved hans personlighed "(Dawn of Memories, 2013).
Fløjten
ved Benjamin Franklin
Til Madame Brillon
Jeg modtog min kære vens to breve, et til onsdag og et til lørdag. Dette er igen onsdag. Jeg fortjener ikke en i dag, fordi jeg ikke har besvaret den førstnævnte. Men frygtelig for ikke at have mere af dine behagelige epistler, hvis jeg ikke bidrager til korrespondancen, forladt som jeg er, og hvis jeg ikke bidrager til korrespondance, tager jeg min pen op; og som Mr. B. har venligt sendt mig en besked om, at han går ud i morgen for at se dig i stedet for at tilbringe denne onsdag aften, som jeg har gjort det med sine navnebrød, i dit dejlige selskab sidder jeg ned for at bruge det på at tænke på dig, skrive til dig og i at læse igen og igen din bogstaver.
Jeg er charmeret med din beskrivelse af Paradiset og med din plan for at bo der; og jeg godkender meget af din konklusion, at vi i mellemtiden skulle trække alt det gode vi kan fra denne verden. Efter min mening drager vi måske alle mere godt af det end vi gør, og lider mindre ondt, hvis vi ville passe på ikke at give for meget for fløjter. For mig ser det ud til, at de fleste af de ulykkelige mennesker, vi møder, er blevet så ved at forsømme denne forsigtighed.
Spørger du hvad jeg mener? Du elsker historier, og vil undskylde at jeg fortæller en af mig selv.
Da jeg var et barn på syv år gammel, fyldte mine venner på en ferie min lomme med kobber. Jeg gik direkte til en butik, hvor de solgte legetøj til børn; og da jeg blev betaget af lyden af en fløjte, som jeg mødte forresten i hænderne på en anden dreng, tilbød jeg frivilligt og gav alle mine penge til en. Så kom jeg hjem og gik plystende overalt i huset, meget tilfreds med min fløjte, men forstyrrede hele familien. Mine brødre og søstre og kusiner, der forstod det køb, jeg havde foretaget, fortalte mig, at jeg havde givet fire gange så meget for det, som det var værd; husk, hvilke gode ting jeg måske har købt med resten af pengene; og lo så meget af mig for min dårskab, at jeg græd af irritation; og refleksionen gav mig mere ubehag, end fløjten gav mig glæde.
Dette var dog bagefter til brug for mig, idet indtrykket fortsatte med mit sind; så at ofte, når jeg blev fristet til at købe noget unødvendigt, sagde jeg til mig selv: Giv ikke for meget for fløjten; og jeg sparede mine penge.
Da jeg voksede op, kom til verden og observerede menneskers handlinger, troede jeg, at jeg mødtes med mange, meget mange, der gav for meget for fløjten.
Da jeg så en for ambitiøs til fordel for domstolen, ofrede han sin tid til fremmøde på levees, hans ro, hans frihed, hans dyd, og måske hans venner, for at nå det, har jeg sagt til mig selv, denne mand giver for meget for sin fløjte.
Da jeg så en anden begejstret for popularitet, beskæftigede han sig konstant med politiske travle og forsømte hans egne anliggender og ødelægger dem ved den forsømmelse, "Han betaler faktisk", sagde jeg, "for meget for hans fløjte."
Hvis jeg kendte en elendighed, der opgav enhver form for behagelig levevis, al fornøjelsen ved at gøre godt mod andre, al hans agtelse medborgere og glæden ved velvilligt venskab for at skabe rigdom, "Stakkels mand," sagde jeg, "du betaler for meget for din fløjte."
Da jeg mødtes med en mand med glæde, ofrede jeg enhver prisværdig forbedring af sindet eller hans formue til ren fysisk fornemmelser og ødelægger hans helbred i deres forfølgelse, "Forkert mand", sagde jeg, "du giver dig selv smerte i stedet for fornøjelse; du giver for meget til din fløjte. "
Hvis jeg ser en glad i udseende eller fint tøj, fine huse, fine møbler, fine udstyr, alt over hans formue, som han kontrakter gæld, og afslutter sin karriere i et fængsel, "Ak!" siger jeg, ”han har betalt kære, meget kære, for sin fløjte."
Når jeg ser en smuk sød tempereret pige gift med en dårligt mand af en mand, "Hvad er en skam," siger jeg, "at hun skulle betale så meget for en fløjte!"
Kort sagt, jeg forestiller mig, at en stor del af menneskehedens elendigheder bliver bragt over dem ved de falske skøn, de har foretaget af tingens værdi, og ved at de giver for meget for deres fløjter.
Ikke desto mindre burde jeg have velgørenhed til disse ulykkelige mennesker, når jeg tænker på det med al denne visdom, som jeg praler af, der er visse ting i verden så fristende, for eksempel kong John's æbler, som heldigvis ikke skal være købt; for hvis de blev solgt på auktion, ville jeg meget let blive ført til at ødelægge mig selv i købet og finde ud af, at jeg endnu en gang havde givet for meget til fløjten.
Adieu, min kære ven, og tro mig nogensinde din meget oprigtigt og med uændret kærlighed.
(10. november 1779)