Sophie Germain: Hun viste, at kvinder kan gøre matematik

Sophie Germaine dedikerede sig tidligt til at blive matematiker på trods af familiehindringer og manglende præcedens. Det Franske Akademi for Videnskaber tildelte hende en pris for et papir om mønstre produceret af vibrationer. Dette arbejde var grundlæggende for den anvendte matematik, der blev brugt i konstruktionen af skyskrabere i dag, og var på det tidspunkt vigtigt for det nye felt i matematisk fysik, især til studiet af akustik og elasticitet.

Kendt for:
Første kvinde, der ikke er knyttet til et medlem ved ægteskab, der deltager i Academie des Sciences-møder
Første kvinde blev inviteret til at deltage i sessioner på Institut de France
Datoer: 1. april 1776 - 27. juni 1831
Erhverv: matematiker, talteoretiker, matematisk fysiker
Også kendt som: Marie-Sophie Germain, Sophia Germain, Sophie Germaine

Sophie Germains far var Ambroise-Francois Germain, en velhavende silkehandler i middelklassen og en fransk politiker, der tjente i Estates Général og senere i den konstituerende forsamling. Senere blev han direktør for Bank of France. Hendes mor var Marie-Madeleine Gruguelu, og hendes søstre, en ældre og en yngre, blev navngivet Marie-Madeleine og Angelique-Ambroise. Hun var bare kendt som Sophie for at undgå forvirring med alle Maries i husstanden.

Da Sophie Germain var 13 år, holdt hendes forældre hende isoleret fra uroen i fransk revolution ved at holde hende i huset. Hun bekæmpede kedsomhed ved at læse fra sin fars omfattende bibliotek. Hun kan også have haft private vejledere i løbet af denne tid.

En historie fortalt om disse år er, at Sophie Germain læste historien om Archimedes of Syracuse der læste geometri, da han blev dræbt - og hun besluttede at forpligte sit liv til et emne, der så kunne absorbere ens opmærksomhed.

Efter at have opdaget geometri, underviste Sophie Germain sig selv matematik, og også latin og græsk, så hun kunne læse de klassiske matematiktekster. Hendes forældre modsatte sig sit studie og forsøgte at stoppe det, så hun studerede om natten. De fjernede stearinlys og forbød brande om natten, endda fjernede hun hendes tøj, alt sammen så hun ikke kunne læse om natten. Hendes svar: hun smuglede stearinlys, hun pakket sig ind i sengetøjet. Hun fandt stadig måder at studere på. Til sidst gav familien efter for sin matematiske undersøgelse.

I det attende århundrede i Frankrig blev en kvinde normalt ikke accepteret på universiteter. Men École Polytechnique, hvor spændende forskning i matematik foregik, lod Sophie Germain låne forelæsningsnotater fra universitetets professorer. Hun fulgte en almindelig praksis med at sende kommentarer til professorer, undertiden også originale notater om matematikproblemer. Men i modsætning til mandlige studerende brugte hun et pseudonym, "M. le Blanc ”- gemmer sig bag et mandligt pseudonym, som mange kvinder har gjort for at få deres ideer taget alvorligt.

Fra begyndelsen på denne måde korresponderede Sophie Germain med mange matematikere og "M. le Blanc ”begyndte at få en indvirkning på dem igen. To af disse matematikere skiller sig ud: Joseph-Louis Lagrange, der snart opdagede, at "le Blanc" var en kvinde og fortsatte korrespondancen alligevel, og Carl Friedrich Gauss fra Tyskland, der til sidst også opdagede, at han havde udvekslet ideer med en kvinde i tre år.

Før 1808 arbejdede Germain hovedsageligt i talteori. Derefter blev hun interesseret i Chladni-figurer, mønstre produceret af vibrationer. Hun skrev anonymt et papir om problemet i en konkurrence sponsoreret af det franske akademi for videnskaber i 1811, og det var det eneste, der blev indsendt. Dommerne fandt fejl, forlængede fristen, og hun blev endelig tildelt prisen 8. januar 1816. Hun deltog dog ikke i ceremonien af ​​frygt for den skandale, der måtte opstå.

Dette arbejde var grundlæggende for den anvendte matematik, der blev brugt i konstruktion af skyskrabere i dag, og var på det tidspunkt vigtigt for det nye felt i matematisk fysik, især for studiet af akustik og elasticitet.

I sit arbejde med taleteori gjorde Sophie Germain delvis fremskridt med et bevis på Fermats sidste sætning. For primære eksponenter under 100 viste hun, at der ikke kunne være nogen løsninger, der var relativt primære for eksponenten.

Sophie Germain blev accepteret nu i videnskabssamfundet og fik lov til at deltage i sessioner på Institut de France, den første kvinde med dette privilegium. Hun fortsatte sit solo-arbejde og sin korrespondance, indtil hun døde i 1831 af brystkræft.

Carl Friedrich Gauss havde lobbet for at få en æresdoktorat tildelt Sophie Germain af Göttingen Universitet, men hun døde inden den kunne tildeles.

En skole i Paris - L'École Sophie Germain - og en gade - la rue Germain - hæder hendes minde i Paris i dag. Visse primtal kaldes "Sophie Germain primes."

• Bucciarelli, Louis L. og Nancy Dworsky. Sophie Germain: Et essay i historien om teorien om elasticitet. 1980.
• Dalmédico, Amy D. "Sophie Germain," Videnskabelig amerikansk 265: 116-122. 1991.
• Laubenbacher, Reinhard og David Pengelley. Matematiske ekspeditioner: Krønikere af opdagelsesrejsende. 1998.
  Sophie Germains historie fortælles som en del af historien om Fermats sidste sætning, et af fem hovedtemaer i dette bind
• Osen, Lynn M. Kvinder i matematik. 1975.
• Perl, Teri og Analee Nunan. Kvinder og tal: Levende kvinder matematikere plus opdagelsesaktiviteter. 1993.