Den spanske amerikanske krig (april 1898 - august 1898) begyndte som et direkte resultat af en hændelse, der fandt sted i Havana havn. Den 15. februar 1898 skete der en eksplosion på USS Maine der forårsagede dødsfaldet for over 250 amerikanske sejlere. Selvom senere undersøgelser har vist, at eksplosionen var en ulykke i skibets kedelrum, offentlig fyr opstod og pressede landet til krig på grund af det, der på det tidspunkt blev antaget at være spansk sabotage. Her er det væsentlige ved krigen, der fulgte.
Gul journalistik var et udtryk myntet af New York Times der henviste til den sensationisme, der var blevet almindelig i aviserne af William Randolph Hearst og Joseph Pulitzer. Med hensyn til den spansk-amerikanske krig havde pressen sensationaliseret den cubanske revolutionære krig, der havde fundet sted i nogen tid. Pressen overdrev hvad der skete, og hvordan spanskerne behandlede de cubanske fanger. Historierne var baseret på sandhed, men skrevet med et brændende sprog, der forårsager følelsesmæssige og ofte opvarmede reaktioner blandt læserne. Dette ville blive meget vigtigt, når De Forenede Stater rykkede mod krig.
Den 15. februar 1898 skete der en eksplosion på USS Maine i Havana Harbor. På det tidspunkt blev Cuba styret af Spanien, og cubanske oprørere blev inddraget i en uafhængighedskrig. Forholdet mellem Amerika og Spanien var anstrengt. Da 266 amerikanere blev dræbt i eksplosionen, begyndte mange amerikanere, især i pressen, at hævde, at begivenheden var et tegn på sabotage fra Spaniens side. "Husk Maine!" var et populært råb. Præsident William McKinley reagerede med at kræve, at Spanien blandt andet giver Cuba sin uafhængighed. Da de ikke overholdt dem, bøjede McKinley sig til folketrykket i lyset af det forestående præsidentvalg og gik til Kongressen for at bede om en krigserklæring.
Hvornår William McKinley henvendte sig til Kongressen for at erklære krig mod Spanien, de blev kun enige om, hvis Cuba blev lovet uafhængighed. Teller-ændringsforslaget blev vedtaget med dette i tankerne og hjalp med at retfærdiggøre krigen.
Assisterende sekretær for flåden under McKinley var Theodore Roosevelt. Han gik ud over sine ordrer og havde Commodore George Dewey tage Filippinerne fra Spanien. Dewey var i stand til at overraske den spanske flåde og tage Manila Bay uden kamp. I mellemtiden havde filippinske oprørskræfter under ledelse af Emilio Aguinaldo forsøgt at besejre spanskerne og fortsatte deres kamp på land. Når Amerika vandt mod spanskerne, og Filippinerne blev afgivet U.S.A., fortsatte Aguinaldo med at kæmpe mod U.S.
Det Paris-traktaten officielt sluttede den spanske amerikanske krig i 1898. Krigen havde varet i seks måneder. Traktaten resulterede i, at Puerto Rico og Guam faldt under amerikansk kontrol, Cuba fik deres uafhængighed, og Amerika kontrollerede Filippinerne i bytte for 20 millioner dollars.
I slutningen af den spansk-amerikanske krig krævede Teller-ændringen, at USA ville give Cuba sin uafhængighed. Platt-ændringsforslaget blev imidlertid vedtaget som en del af den cubanske forfatning. Dette gav U. S. Guantanamo Bay som en permanent militærbase.