Feme så og kvinders rettigheder: historisk perspektiv

En kvinde med status som feme sål var således i stand til at indgå juridiske kontrakter og underskrive juridiske dokumenter i sit eget navn. Hun kunne eje ejendom og bortskaffe den i sit eget navn. Hun havde også ret til at tage sine egne beslutninger om sin uddannelse og kunne træffe beslutninger om, hvordan hun skulle disponere over sin egen løn. Hvad gjorde denne status særlig, og hvad betød den?

Feme sål betyder bogstaveligt "en kvinde alene." I lov er en voksen kvinde, der ikke er gift, eller en, der handler på egen hånd med hensyn til hendes ejendom og ejendom, der handler på egen hånd snarere end som en feme skjult. Flertal er femes sål. Udtrykket er også stavet femme sål på fransk.

I sidste halvdel af 1800-tallet, hvor Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony ledede National Woman's Suffrage Association som også udgav en avis, Anthony måtte underskrive kontrakter for organisationen og papiret, og Stanton kunne ikke. Stanton, en gift kvinde, var en hemmelig skjult. og Anthony, moden og enlig, var en femmesål, så ifølge loven var Anthony i stand til at underskrive kontrakter, og Stanton var det ikke. Stantons mand ville have været nødt til at logge på Stantons sted.

I henhold til almindelig britisk lov var en voksen enlig kvinde (aldrig gift, enke eller skilt) uafhængig af en mand og derfor ikke "dækket" af ham i loven og blev en person med ham.

Blackstone betragter det ikke som en krænkelse af princippet om feme skjult for en kone til at fungere som advokat for hendes mand, som da han var ude af byen, "for det indebærer ingen adskillelse fra, men snarere en repræsentation af hendes herre ..."

Under visse juridiske betingelser kunne en gift kvinde handle på sine egne vegne med hensyn til ejendom og ejendom. Sort sten nævner for eksempel, at hvis manden forvises lovligt, er han "død i loven", og kona ville således ikke have noget juridisk forsvar, hvis hun blev sagsøgt.

I civilretten blev mand og kone betragtet som separate personer. I straffeforfølgelser kunne en mand og hustru sagsøges og straffes separat, men de kunne ikke være vidner for hinanden. Undtagelsen fra vidnestykket var ifølge Blackstone, hvis manden tvang hende til at gifte sig med ham.

Symbolisk set er traditionen med feme sole vs. feme skjult fortsætter, når kvinder vælger ægteskab for at beholde deres navne eller adoptere mandens navn.

Begrebet feme sål udviklede sig i England i føydal middelalder. En hustrus position til en mand blev betragtet som noget parallel med en mand til sin baron (en mands styrke over hans kone blev fortsat kaldet coverte de baron. Som begrebet feme sål udviklede sig i det 11. til det 14. århundrede, blev enhver kvinde, der arbejdede uafhængigt af et håndværk eller en handel, snarere end at arbejde med en mand, betragtet som en feme sål. Men denne status, hvis den holdes af en gift kvinde, er i konflikt med ideer om, at gæld er en familiegæld, og til sidst fælles lov udviklede sig, så gifte kvinder ikke kunne drive forretning alene uden tilladelse fra deres ægtemænd.

Coverture, og dermed behovet for en kategori af feme sål, begyndte at ændre sig i det 19. århundrede, også i de forskellige Gifte kvinders ejendomsretsakter bestået af stater. En eller anden version af coverture overlevede i den amerikanske lov ind i sidste halvdel af det 20. århundrede og beskyttede mænd mod ansvar for større økonomiske forpligtelser, som deres hustruer har pådraget sig, og tillader kvinder at bruge som forsvar ved retten for, at hendes mand havde beordret hende til at tage en handling.

I middelalderens Europa var kanonlov også vigtig. I henhold til kanonloven kunne en gift kvinde i det 14. århundrede ikke lave et testamente (testament) til at beslutte, hvordan enhver fast ejendom, hun havde arvet, kunne distribueres, da hun ikke kunne eje fast ejendom i sin egen navn. Hun kunne dog beslutte, hvordan hendes personlige varer skulle distribueres. Hvis hun var enke, var hun bundet af visse regler af dower.

Sådanne civile og religiøse love blev påvirket af et nøglebrev fra Paulus til korinterne i de kristne skrifter, 1 Korinter 7: 3-6, her gengivet i King James Version:

3 Lad manden give hustruen skyldig velvillighed, og også hustruen for manden.

4 Hustruen har ikke magt i sit eget legeme, men manden; ligesom manden har heller ikke magt i sit eget legeme, men hustruen.

5 Bedrager I ikke hinanden, medmindre det er en gang i samtykke, at I kan give jer til faste og bøn; og kom sammen igen, så Satan frister dig ikke for din inkontinens.

6 Men jeg taler dette med tilladelse og ikke af befaling.

I dag anses en kvinde for at bevare hende feme sål status selv efter ægteskab. Et eksempel på den nuværende lov er Afsnit 451.290 fra de reviderede vedtægter i staten Missouri, da statutten eksisterede i 1997:

”En gift kvinde betragtes som en femme eneste, så den gør det muligt for hende at udøve og handle forretning for egen regning, til at indgå kontrakt og blive indgået aftale med, sagsøge og sagsøges og håndhæve og har tvangsfuldbyrdet hendes ejendom sådanne domme, der måtte blive afsagt for eller imod hende, og kan sagsøges og sagsøges ved lov eller i retfærdighed, med eller uden, at hendes mand er tilsluttet som en parti."