CIU er en temmelig selektiv skole - kun ca. en tredjedel af dem, der ansøgte i 2015, blev accepteret. For at ansøge kan interesserede studerende sende en afsluttet ansøgning sammen med et personligt essay (ansøgere kan vælge mellem et par spørgsmål), en kirkeleders anbefaling, gymnasietranskripter og SAT eller ACT scorer. Tilladte studerende har en tendens til at have mindst et "B" -gennemsnit og standardiserede testresultater, der er mindst lidt over gennemsnittet. Studerende opfordres til at besøge campus og bør tjekke skolens websted for mere information og detaljerede ansøgningsinstruktioner.
Grundlagt i 1923 som Columbia Bible School, opretholder Columbia International University sit oprindelige motto: "at kende ham og at gøre ham kendt." Kollegiet er et privat ikke-kirkesamfund Kristent universitet dedikeret til "at forberede verdenskristne til at tjene Gud med fremragende karakter." Alle bachelorstuderende skal deltage i campuskapelprogrammet og regelmæssigt deltage i en lokal kirke. Universitetet består af Undergraduate School, Graduate School og CIU Seminary & School of Missions. Skolens uddannelsesfilosofi centrerer sig om CIUs uddannelsestriade - hovedet, hjertet og hænderne. Gennem denne model får de studerende viden, udvikler sig åndeligt og får kompetence til at forberede sig til tjeneste. Universitetets 400 hektar store campus ligger langs Broad River i Columbia, South Carolina. Universitetet har en bred vifte af studerende grupper og organisationer, og CIU tilføjer interkollegiat atletik i efteråret 2012. Universitetet planlægger at felt otte hold, der skal konkurrere i National Christian College Athletic Association.