Den 23. august 1939 repræsenterede repræsentanter fra Nazi-Tyskland og Sovjetunionen mødte og underskrev den nazi-sovjetiske ikke-aggressionspagt (også kaldet den tysk-sovjetiske ikke-aggressionspagt og Ribbentrop-Molotov-pakten), et gensidigt løfte fra de to ledere, der garanterede, at ingen af dem ville angribe den anden.
Med overhængen til anden Verdenskrig ved at blive stadig tydeligere, underskrev pagten garanteret Tyskland beskyttelse mod nødvendigheden af at udkæmpe en to-fronts krig. Det Sovjetunionen blev tildelt jord til gengæld, inklusive dele af Polen og de baltiske stater, som en del af et hemmeligt tillæg.
Pagten blev brudt, da Nazi-Tyskland angreb Sovjetunionen mindre end to år senere, den 22. juni 1941.
Hvorfor ønskede Hitler pagten?
Tysklands rolle i en to-fronts krig i Første verdenskrig havde splittet sine styrker, svækket og undermineret deres stødende styrke.
Da han forberedte sig på krig i 1939, den tyske diktator Adolf Hitler var fast besluttet på ikke at gentage de samme fejl. Mens han havde håbet på at erhverve Polen uden magt (som han annekterede Østrig året før), var nødvendigheden af at mindske muligheden for en to-front krig som følge af invasionen klar.
Således blev forhandlinger om den nazi-sovjetiske ikke-aggressionspagt født.
De to sider mødes
Den 14. august 1939 kontaktede den tyske udenrigsminister Joachim von Ribbentrop sovjeterne for at arrangere en aftale. Ribbentrop mødtes med den sovjetiske udenrigsminister Vyacheslav Molotov i Moskva, og sammen arrangerede de to pagter: den økonomiske aftale og den nazi-sovjetiske ikke-aggressionspagt.
Den økonomiske aftale
Den første pagt var en økonomisk handelsaftale, som Ribbentrop og Molotov underskrev den 19. august 1939.
Aftalen, der viste sig at være medvirkende til at hjælpe Tyskland med at omgå den britiske blokade i de første år af 2. verdenskrig, blev indgået Sovjetunionen leverer fødevarer og råvarer til Tyskland i bytte for produkter som tyske maskiner til Sovjet Union.
Ikke-aggressionspagten
Den 23. august 1939 - fire dage efter den økonomiske aftale blev underskrevet og lidt over en uge før begyndelsen af 2. verdenskrig - underskrev Ribbentrop og Molotov den nazi-sovjetiske ikke-aggressionspagt.
Offentligt anførte denne aftale, at Tyskland og Sovjetunionen ikke ville angribe hinanden, og at ethvert problem, der måtte opstå mellem de to lande, skulle håndteres i mindelighed. Pagten, der skulle have varet i 10 år, varede mindre end to.
Betingelser i pagten omfattede bestemmelsen om, at hvis Tyskland angreb Polen, Sovjetunionen ville ikke hjælpe. Således, hvis Tyskland gik i krig mod Vesten (især Frankrig og Storbritannien) over Polen, garanterede sovjeterne, at de ikke ville komme ind i krigen. Dette vil blokere åbningen af en anden front for Tyskland.
Foruden aftalen tilføjede Ribbentrop og Molotov en hemmelig protokol til pagten - et hemmeligt tillæg, hvis sovjet blev nægtet af sovjeterne indtil 1989.
Til kansleren for det tyske rige, Herr A. Hitler,
Jeg takker dig for dit brev. Jeg håber, at den tysk-sovjetiske ikke-aggressionspagt markerer en afgørende vending til det bedre i de politiske forbindelser mellem vores to lande.
J. Stalin*
Den hemmelige protokol
Den hemmelige protokol indeholdt en aftale mellem nazisterne og sovjeterne, der hårdt ramte Østeuropa. I bytte for, at sovjeterne lovede at afvise engagementet i den forestående krig, gav Tyskland sovjeterne Østersøen Stater (Estland, Letland og Litauen), der lader Polen opdeles mellem de to langs Narew, Vistula og San floder.
Omstruktureringen af territoriet gav Sovjetunionen et beskyttelsesniveau mod en vestlig invasion via en indre buffer. Den buffer ville have brug for i 1941.
Pagt foldes ud, derefter rulles ud
Da nazisterne angreb Polen om morgenen den 1. september 1939, stod sovjeterne ved og så på. To dage senere begyndte 2. verdenskrig med den britiske krigserklæring mod Tyskland.
Sovjeter rullede ind i det østlige Polen den 17. september for at besætte deres "indflydelsessfære" som angivet i den hemmelige protokol.
Den nazi-sovjetiske ikke-aggressionspagt udelukkede effektivt Sovjetunionen fra at deltage i kampen mod Tyskland, hvilket således giver Tyskland succes i sit forsøg på at beskytte sine grænser fra en to-front krig.
Nazisterne og sovjeterne holdt pagtens og protokollens betingelser indtil Tysklands overraskelsesangreb og invasion af Sovjetunionen den 22. juni 1941.