De yngre år af nåde Murray Hopper

Computer programmering pioner Grace Murray Hopper blev født den 9. december 1906 i New York City. Hendes barndom og de tidlige år bidrog til hendes strålende karriere, men viste også, hvordan hun var en typisk dreng på mange måder.

Hun var den ældste af tre børn. Hendes søster Mary var tre år yngre, og hendes bror Roger var fem år yngre end Grace. Hun huskede med glæde de glade somre, der spillede typiske barndomsspil sammen i et sommerhus ved Lake Wentworth i Wolfeboro, New Hampshire.

Alligevel troede hun, at hun tog for ofte skylden for ondskab, børnene og deres kusiner fik på ferie. En gang mistede hun sine svømmeregler i en uge for at få dem til at klatre op på et træ. Ud over at spille udendørs lærte hun også håndværk som nålepunkt og krydssting. Hun nød at læse og lærte at spille klaver.

Hopper kunne godt lide at tulle med gadgets og finde ud af, hvordan de fungerede. Syv år gammel var hun nysgerrig efter, hvordan hendes alarmur virkede. Men da hun tog det fra hinanden, var hun ikke i stand til at sætte det sammen igen. Hun fortsatte med at fjerne syv vækkeure til utilfredshed med sin mor, der begrænsede hende til at adskille bare en.

Hendes far, Walter Fletcher Murray, og farfader var forsikringsmæglere, et erhverv, der bruger statistik. Graces mor, Mary Campbell Van Horne Murray, elskede matematik og gik med på undersøgelsesrejser sammen med sin far, John Van Horne, som var senior civilingeniør for byen New York. Selvom det ikke var korrekt på det tidspunkt af en ung dame at interessere sig for matematik, fik hun lov til at studere geometri, men ikke algebra eller trigonometri. Det var acceptabelt at bruge matematik for at holde husstandens økonomi i orden, men det var alt. Mary lærte at forstå familiens økonomi, fordi frygter hendes mand ville dø af hans sundhedsmæssige problemer. Han levede til at være 75 år.

Hopper krediterede sin far for at have opmuntret hende til at gå ud over den sædvanlige feminine rolle, have ambitioner og få en god uddannelse. Han ville have, at hans piger skulle have de samme muligheder som sin dreng. Han ville have dem til at være selvforsynende, da han ikke ville være i stand til at efterlade dem meget af en arv.

Grace Murray Hopper deltog i private skoler i New York City, hvor læseplanen fokuserede på at lære piger at være damer. Hun var dog stadig i stand til at spille sport på skolen, herunder basketball, felthockey og vandpolo.

Hun ville ind Vassar College i en alder af 16, men ikke den latinamerikanske eksamen, måtte hun være internatstuderende i et år, indtil hun var i stand til at komme ind i Vassar i en alder af 17 i 1923.

Hopper blev betragtet som for gammel, i en alder af 34 år, til at melde sig ind i militæret efter angrebet på Pearl Harbor der bragte De Forenede Stater ind i 2. verdenskrig. Men som matematikprofessor var hendes færdigheder et kritisk behov for militæret. Mens marinens embedsmænd sagde, at hun skulle tjene som civil, var hun fast besluttet på at verve sig. Hun tog en fravær fra sin undervisningsstilling i Vassar og måtte få afkald, fordi hun var undervægtig for sin højde. Med sin beslutsomhed blev hun edsvoret i den amerikanske marinereservat i december 1943. Hun ville tjene i 43 år.

Hendes yngre år formede hendes vej til den computerprogrammeringsarv, som hun er berømt for. Senere i livet, efter sin tid i marinen, opfandt hun Mark I Computer med Howard Aiken. Hendes tidlige matematenttalent, hendes uddannelse og hendes Navy-oplevelse spillede alle en rolle i hendes eventuelle karriere.

• Elizabeth Dickason, Husker Grace Murray Hopper: En legende i hendes egen tid, Afdelingen for Navy Information Technology Magazine, 27. juni 2011.