Hvis organisk kemi er undersøgelsen af kulstof, hvorfor betragtes derfor ikke kuldioxid som en organisk forbindelse? Svaret er fordi det er organisk molekyler indeholder ikke bare kulstof. De indeholder kulbrinter eller kulstof bundet til brint. C-H-bindingen har lavere bindingsenergi end kulstof-oxygenbindingen i kuldioxid, hvilket gør kuldioxid (CO2) mere stabil / mindre reaktiv end den typiske organiske forbindelse. Så når du bestemmer, om en kulstofforbindelse er organisk eller ikke, skal du se, om den indeholder brint ud over kulstof, og om kulstoffet er bundet til brintet.
Selvom kuldioxid indeholder kulstof og har kovalente bindinger, det mislykkes også den ældre test for, hvorvidt en forbindelse kan betragtes som organisk: Kan en forbindelse fremstilles fra uorganiske kilder? Kuldioxid forekommer naturligt fra processer, der bestemt ikke er organiske. Det frigives fra vulkaner, mineraler og andre livløse kilder. Denne definition af "organisk" faldt fra hinanden, da kemikere begyndte at syntetisere
organiske forbindelser fra uorganiske kilder. For eksempel lavede Wohler urinstof (et organisk) af ammoniumchlorid og kaliumcyanat. I tilfælde af kuldioxid producerer levende organismer det, men det gør også mange andre naturlige processer. Det blev således klassificeret som uorganisk.Kuldioxid er ikke den eneste forbindelse, der indeholder kulstof, men ikke er organisk. Andre eksempler inkluderer carbonmonoxid (CO), natriumbicarbonat, jerncyanidkomplekser og carbontetrachlorid. Som du kunne forvente, er elementært kul heller ikke organisk. Amorf kulstof, buckminsterfulleren, grafit og diamant er alle uorganiske.