Shakespeares skuespil og sonetter er nogle af de mest citerede i al litteratur. Et par citater skiller sig ud, hvad enten det drejer sig om deres vidd, den poetiske elegance, som de overvejer kærlighed, eller deres hjerteskærende nøjagtige skildring af kvaler.
Hamlet overvejer liv, død og fordele og risici ved selvmord i en af de mest berømte passager i litteraturhistorien. Det er ikke underligt, at denne ensomhed beundres universelt: Temaerne er afgørende for alle mennesker, og formuleringen af hans åbningsspørgsmål er skarp og original.
"Hele verdens etape" er den sætning, der starter en monolog fra William Shakespeares "Som du kan lide det", talt af den melankolske karakter Jaques. Talen sammenligner verden med en scene og livet med et teaterstykke. Det katalogiserer de syv stadier i en mands liv, nogle gange kaldet menneskets syv aldre: spædbarn, skoledreng, elsker soldat, dommer (en med evnen til at resonnere), Pantalone (en der er grådig, med høj status) og ældre (en overfor død).
Dette berømte citat fra Juliet er en af de mest fejlagtige af alle citater fra Shakespeare, mest fordi moderne publikum og læsere ikke kender deres Elizabethan eller tidlige Modern Engelsk godt. "Hvorfor" betød ikke "hvor" som nogle af Juliets har fortolket det (med skuespillerinden lænet sig over en balkon, som om hun søgte efter hendes Romeo). Ordet "hvorfor" betyder "hvorfor" på tidligt moderne engelsk. "Så hun ledte ikke efter Romeo. Juliet klagede faktisk over sin elskedes navn, og at han var blandt hendes families svorne fjender.
Stykket begynder med, at Richard (kaldet "Gloucester" i teksten) står i "en gade", der beskriver tiltrædelse af tronen for sin bror, kong Edward IV af England, ældste søn af afdøde Richard, hertug af York.
"Sun of York" er en ordrehenvisning til badge af den "flammende sol", som Edward IV adopterede, og "søn af York", dvs. sønnen af hertugen af York.
Den berømte "dolk tale" er talt af Macbeth idet hans sind bliver revet i stykker med tanker om, hvorvidt han skulle myrde kong Duncan på vej til at gøre gerningen.
I disse linjer fra komedien "Tolvte nat, "Malvolio læser et brev, der er en del af en sjov, der spilles på ham. Han lader sit ego få det bedste af ham og følger de latterlige instruktioner i brevet i stykkets komiske plotline.
I disse linjer taler Shylock om almindeligheden mellem folk, her mellem mindretalets jødiske befolkning og størstedelen af den kristne befolkning. I stedet for at fejre det gode, der forener folk, er drejningen, at enhver gruppe kan være så såret eller så hævnig som den næste.
Shakespeares romantiske skuespil har typisk forhindringer for elskere at gennemgå, før de når et lykkeligt slut. I en overdrevet underdrivelse taler Lysander disse linjer til sin kærlighed, Hermia. Hendes far vil ikke have, at hun skal gifte sig med Lysander og har givet hende valget om at gifte sig med en anden mand, som han foretrækker, forvises i et gartneri eller dø. Heldigvis er dette skuespil en komedie.