Andersonville fængsel i borgerkrigen

Andersonville-krigsfangeren, der opererede fra 27. februar 1864 til slutningen af Amerikansk borgerkrig i 1865 var en af ​​de mest berygtede i USAs historie. Underbygget, overbefolket og kontinuerligt kort på forsyninger og rent vand var det et mareridt for de næsten 45.000 soldater, der gik ind i dens mure.

I slutningen af ​​1863 fandt konføderationen, at det var nødvendigt at konstruere yderligere fanger i krigslejre for at huse fangede unionssoldater, der ventede på at blive udvekslet. Da ledere drøftede, hvor de nye lejre skulle placeres, var den tidligere guvernør i Georgia, Generalmajor Howell Cobb trådte frem for at foreslå det indre af hans hjemstat. Citerer det sydlige Georgiens afstand fra frontlinjerne, relativ immunitet mod unions kavaleriret, og let adgang til jernbaner kunne Cobb overbevise sine overordnede om at bygge en lejr i Sumter County. I november 1863 overførte kaptajn W. Sidney Winder blev sendt for at finde et passende sted.

Ankom til den lille landsby Andersonville, Winder fandt, hvad han troede var et ideelt sted. Andersonville ligger nær den sydvestlige jernbane og havde adgang til transit og en god vandkilde. Med placeringen sikret, kaptajn Richard B. Winder (en fætter til kaptajn W. Sidney Winder) blev sendt til Andersonville for at designe og føre tilsyn med opførelsen af ​​fængslet. Planlægger en facilitet for 10.000 fanger, designede Winder en 16,5 mål stor rektangulær forbindelse, der havde en strøm, der flyder gennem centrum. Winder opkaldte fængselslejren Sumter i januar 1864, og brugte lokale slaver til at konstruere forbindelsens mure.

Bygget af tætsiddende fyrretræer, præsenterede murvæggen en solid facade, som ikke tillader den mindste udsigt over omverdenen. Adgangen til arkaden var gennem to store porte, der blev sat i vestvæggen. Indvendigt blev et lyshegn bygget cirka 19-25 fod fra stockade. Denne "dødlinje" var beregnet til at holde fanger væk fra væggene, og enhver fanget, der krydsede den, blev øjeblikkeligt skudt. På grund af sin enkle konstruktion steg lejren hurtigt, og de første fanger ankom den 27. februar 1864.

Mens befolkningen i fangelejren støt voksede, begyndte den at ballonere efter Fort Pillow-hændelsen den 12. april, 1864, da de konfødererede styrker under generalmajor Nathan Bedford Forrest massakreterede sorte unionssoldater i Tennessee fort. Som svar, Præsident Abraham Lincoln krævede, at sorte krigsfanger blev behandlet på samme måde som deres hvide kammerater. Konfødereret præsident Jefferson Davis afvist. Som et resultat, Lincoln og Generalsekretær Ulysses S. Give suspenderede alle fangerudvekslinger. Med stop af udvekslingerne begyndte POW-befolkningen på begge sider at vokse hurtigt. I Andersonville nåede befolkningen 20.000 i begyndelsen af ​​juni, to gange lejrens planlagte kapacitet.

Da fængslet var dårligt overfyldt, godkendte dets superintendent, major Henry Wirz, en udvidelse af stockaden. Ved hjælp af fanger arbejde, en 610 ft. tilføjelse blev bygget på fængslets nordside. Den blev bygget på to uger og blev åbnet for fangerne den 1. juli. I et forsøg på at afhjælpe situationen yderligere parolierede Wirz fem mænd i juli og sendte dem nordpå med en andragende underskrevet af flertallet af de fanger, der anmodede om, at POW-børser skulle genoptages. Denne anmodning blev afvist af Unionens myndigheder. På trods af denne 10 mål store udvidelse forblev Andersonville dårligt overfyldt, da befolkningen toppede med 33.000 i august. I løbet af sommeren fortsatte forholdene i lejren med at forværres, da mændene, der blev udsat for elementerne, led af underernæring og sygdomme som dysenteri.

Med sin vandkilde forurenet fra overfyldningen, fejede epidemier gennem fængslet. Den månedlige dødelighed var nu omkring 3.000 fanger, som alle blev begravet i massegrave uden for stockade. Livet i Andersonville blev forværret af en gruppe fanger kendt som Raiders, som stjal mad og værdigenstande fra andre fanger. Raiders blev til sidst afrundet af en anden gruppe kendt som regulatorerne, der satte Raiders til retssag og erklærede dom for de skyldige. Straffe varierede fra at blive anbragt i bestande til at blive tvunget til at køre spidsen. Seks blev dømt til døden og hængt. Mellem juni og oktober 1864 blev der tilbudt en vis lettelse af pater Peter Whelan, der dagligt tjente fangerne og leverede mad og andre forsyninger.

Som generalmajor William T. Shermans tropper marcherede mod Atlanta, general John Winder, lederen af ​​de konfødererede POW-lejre, beordrede major Wirz om at konstruere jordarbejdsforsvar omkring lejren. Disse viste sig at være unødvendige. Efter Shermans erobring af Atlanta blev hovedparten af ​​lejrens fanger overført til en ny facilitet i Millen, GA. I slutningen af ​​1864, hvor Sherman flyttede mod Savannah, blev nogle af fangerne overført tilbage til Andersonville, hvilket hævede fængslets befolkning til omkring 5.000. Det forblev på dette niveau indtil krigens slutning i april 1865.

Andersonville er blevet synonymt med de forsøg og grusomheder, som POWs står overfor under Borgerkrig. Af de cirka 45.000 unionssoldater, der kom ind i Andersonville, døde 12.913 inden for fængselsvægge - 28 procent af Andersonville's befolkning og 40 procent af alle Unionens POW-dødsfald i løbet af krigen. Unionen beskyldte Wirz. I maj 1865 blev majoren arresteret og ført til Washington, DC. Han er tiltalt for en litany af forbrydelser, herunder sammensværgelse for at forringe livet for unions krigsfanger og mord, og han stod overfor en militær domstol, som generalmajor Lew Wallace overvågede i august. Forfulgt af Norton P. Chipman, sagen så en optog af tidligere fanger afgive vidnesbyrd om deres oplevelser i Andersonville.

Blandt dem, der vidnede om Wirz 'vegne, var Father Whelan og General Robert E. Lee. I begyndelsen af ​​november blev Wirz fundet skyldig i sammensværgelse såvel som 11 ud af 13 tællinger om drab. I en kontroversiel beslutning blev Wirz dømt til døden. Skønt der blev fremsat begær om klødighed Præsident Andrew Johnson, disse blev nægtet, og Wirz blev hængt den 10. november 1865 i Old Capitol-fængslet i Washington, DC. Han var en af ​​to personer, der blev forsøgt, dømt og henrettet for krigsforbrydelser under borgerkrigen, den anden er den konfødererede gerilja Champ Ferguson. Stedet for Andersonville blev købt af den føderale regering i 1910 og er nu hjemstedet for Andersonville National Historic Site.