Når en forhistorisk dyr har et svært at udtale navn som Cretoxyrhina eller Oreopithecus, det hjælper, hvis det også har et iørefaldende kaldenavn - "Demon Duck of Doom" er mere tilbøjelige til at optræde i avisoverskrifter end de mere almindelige klingende Bullockornis. Oplev de 10 bedste forhistoriske kaldenavne, der er tildelt dyr, der er så forskellige som hajer, hunde og papegøjer.
Måling af en imponerende otte meter høj og vejning i nærheden af 500 pund, Bullockornis var ikke den største forhistorisk fugl der levede nogensinde, men det var helt sikkert et af de farligste - udstyret som det var med et tykt, tungt, krumt næb, som det plejede at ruge det uheldige bytte. Stadig, dette Miocæn fjederstøv ville være en ren fodnote i udviklingshistorien, var det ikke for den kloge australske publicist, der kaldte det "Demon Duck of Doom."
Desværre er populariteten af Enchodus er baseret på en løgn: Denne "Saber-Toothed Herring" var faktisk nærmere knyttet til moderne laks. Den farlige udseende Enchodus lagde det lave vestlige indre hav (som engang dækkede store dele af det vestlige USA) i ca. 10 millioner år, fra sent
Kridt periode til det tidlige Eocene epoke. Ingen ved, om den jagede på skoler, men hvis den gjorde det, kunne sabeltandt sild have været lige så dødbringende som den moderne piranha!Når forhistoriske dyr går, har Secodontosaurus to strejker imod. For det første hører det til en relativt uklar familie af krybdyr, der er kendt som pelycosaursog for det andet lyder det næsten nøjagtigt som den bedst kendte dinosaur Thecodontosaurus, der levede titusinder af år senere. Så det er ingen overraskelse, at paleontologerne, der opdagede Secodontosaurus, udødeliggjorde den som "Ræv-ansigt Finback", en henvisning til dens snævre snude og dimetrodon-lignende sejl langs ryggen.
"Suchus" ("krokodille") er en ret udignificeret græsk rod, når den bruges i slægtsnavne, hvilket forklarer, hvorfor så mange paleontologer foretrækker det mere dramatiske suffiks "croc". Den 20 fod lange Kaprosuchus kom med sit kaldenavn, BoarCroc, fordi kæberne på denne kridne krokodille var besat med svinelignende tænder. Fascineret? Tjek SuperCroc (Sarcosuchus), DuckCroc (Anatosuchus) og ShieldCroc (Aegisuchus) for flere krokodille-navne.
Så vidt vi ved, deltog primaterne i det sene Miocene Europa ikke af velsmagende, bagt, fløde-fyldt snack godbidder. Oreopithecus er ikke kendt som "Cookie Monster" på grund af dens formodede diæt; snarere er det fordi den græske rod "oreo" (betyder "bakke" eller "bjerg") fremkalder billeder af du-ved-hvad. Dette er noget ironisk, fordi Oreopithecus med ca. 50 næsten komplette fossile prøver er en af de bedst forståede beboere i hominid-slægtstræ.
Læsere i en bestemt alder husker muligvis Ginsu-kniven, der er reklameret for et bestik ad nauseam på sent om aftenen tv ("Det skiver! Det terninger! Det skærer endda gennem dåser! ") Med sit ellers uudtalelige navn - græsk for" Kridtkæber "- Cretoxyrhina kunne godt have forsvundet til uklarhed, hvis en initiativrig paleontolog ikke havde kaldt det "Ginsu-hajen." (Hvorfor? Dvs. efter dens hundreder af fossiliserede tænder, dette forhistorisk haj gjorde sin egen andel af opskæring og terning!)
Den gamle tetrapod Eucritta kommer med sit kaldenavn mere ærligt end de andre dyr på denne liste: Dets fulde slægt og artsnavn er Eucritta melanolimnetes, der oversætter fra det græske som "væsen fra den sorte lagune." I modsætning til 1950'erne filmmonster, som blev spillet af en voksen mand i en gummidrakt, Eucritta var en lille, inoffensive kritiker, mindre end en fod lang og vejer kun et par ounce. Det kan have været et vigtigt "manglende link" i udvikling af hvirveldyr.
Der er en lang tradition for at paleontologer behandler deres fossile fund som gamle venner, i det omfang de tildeler dem let at udtale kælenavne. En af de mest berømte af bunken er "Big Al", en 95-procent komplet Allosaurus fossil opdaget i Wyoming i 1991. Denne tradition gælder også, når det pågældende dyr har et vanskeligt at udtale slægtsnavn: F.eks. Kaldes de marine krybdyr Dolichorhynchops kærligt "Dolly" af eksperter.
Det moderne Skandinavien er ikke nøjagtigt kendt for sine papegøjer, der har en tendens til at være begrænset til mere tropisk klima. Derfor havde et team af forskere det sjovt at nicknamne deres Paleocæn opdagelse Mopsitta den "danske blå" efter den døde papegøje på den berømte Monty Python-skitse. ("Denne papegøje er ikke mere! Det er ophørt med at være! Den er udløbet og gået for at møde sin producent! Dette er en sen papegøje! Det er en stiv! Ude af liv, det hviler i fred! ”) Desværre kan Mopsitta muligvis vise sig ikke at være en papegøje, i hvilket tilfælde den ville betegnes som en ægte ex-papegøje.
Sammenlignet med de andre dyr på denne liste, Amphicyon er lidt af en afvigelse; dens kaldenavn, bjørnehunden, gælder faktisk for en hel familie med knogeknusende pattedyr, der levede for cirka 25 millioner år siden. Faktisk under meget af Cenozoic æra, bjørne, hunde og andre pattedyrs rovdyr som hyener var stadig relativt udifferentierede, og lige så imponerende som de var, var "bjørnehunde" direkte forfædre til hverken bjørne eller hunde!