De røde bogstavtegn: Beskrivelse og analyse

Det røde brev, Nathaniel Hawthorne1850-roman om Puritan Boston, dengang kendt som Massachusetts Bay Colony, fortæller historien om Hester Prynne, en kvinde, der har født et barn uden for ægteskabet - en alvorlig synd i det dybt religiøse samfund.

Balancen i fortællingen finder sted i de syv år efter det offentlige skrig over hendes kriminalitet og fokuserer hovedsageligt om hendes forhold til den ærverdige byminister, Arthur Dimmesdale, og den nyankomne læge Roger Chillingworth. I løbet af romanen er disse karakterers forhold til hinanden og med byfolk undergår store ændringer, hvilket resulterede i åbenbaringen af ​​alt, hvad de på et tidspunkt havde ønsket hold skjult.

Prynne er romanens hovedperson, der som overtræder i lokalsamfundet er tvunget til at bære det ensbetydende totem. Da bogen begynder med, at Prynne allerede har begået sin forbrydelse, er der ingen måde at skelne hendes karakter inden hun bliver bypariah, men efter denne ændring i forbindelserne, bosætter hun sig i et selvstændigt og dydigt liv i et sommerhus på kanten af by. Hun dedikerer sig til at pege på nålen og begynder at fremstille værker af bemærkelsesværdig kvalitet. Dette og hendes velgørende indsats rundt i byen tjener hende noget tilbage i byens befolkninges gode nåder, og nogle af dem begynder at tænke på ”A” som stående for "stand." (Interessant nok er dette den eneste gang, bortset fra en off-hand joke lavet til Pearl, hendes datter, at brevet har en konkret betydning).

På trods af hendes gode gerninger begynder byfolkene at bekymre sig om Perls rambunktiske opførsel og går endda så langt som at foreslå, at pigen bliver taget væk fra sin mor. Når Prynne får vind af dette, appellerer hun direkte til guvernøren og viser, hvor beskyttende hun er mod sin datter. Derudover fremhæver dette øjeblik Prynnes afvisning af at undskylde for sin forbrydelse (som byen ser det) og argumenterer direkte mod Dimmesdale, at det ikke er en forbrydelse for en kvinde at følge sit hjerte.

Hun udtrykker senere sin uafhængighed igen, når hun beslutter at afsløre for Dimmesdale, at Chillingworth er hendes mand fra England, og til Chillingworth, at Dimmesdale er Perls far. Når disse afsløringer har spillet sig, beslutter Prynne, at hun ikke kun ønsker at flytte tilbage til Europa, men at gøre det med Dimmesdale og befri sig for Chillingworth. Selv når ministeren dør, forlader hun ikke desto mindre Boston og slår ud på sin egen ryg i den gamle verden. Mærkeligt nok beslutter hun sig senere for at vende tilbage til den nye verden og endda begynde endnu en gang at bære det skarlagen rødt brev, men der er ikke meget, der tyder på, at hun på det tidspunkt gør det af skam; snarere ser hun ud til at gøre det ud af ærbødighed for ydmyghed og alvor.

Dimmesdale er den unge og højt respekterede puritanske minister i kolonien. Han er kendt og elsket af hele det dybt religiøse samfund, men bliver skjult for dem indtil slutningen af ​​romanen, at han er Perls far. Som et resultat føler han sig fyldt med skyld, så meget, at hans helbred begynder at forringes. Når dette sker antydes det, at han tager bolig hos Roger Chillingworth, den nyligt ankomne læge. Først går parret - ingen af ​​dem kender til den andres forhold til Prynne - godt sammen, men ministeren begynder at trække sig tilbage, når lægen begynder at spørge ham om hans åbenlyse mentale kvaler.

Denne indre uro fører ham en nat til at vandre til stilladset på torvet, hvor han konfronterer det faktum, at han ikke kan bringe sig selv til at offentliggøre sine overtrædelser. Dette er i direkte kontrast til Prynne, der blev tvunget til at offentliggøre denne kendsgerning på den mest ydmygende måde. Dette er også antithetisk for hans meget magtfulde offentlige persona, idet han taler for et publikum hver uge og er velkendt for dem alle. Derudover bærer han faktisk et mærke på brystet af personlig skam og spejling, selvom han faktisk bærer Prynnes, det offentliggøres kun efter hans død, hvorimod Prynnes mærke var meget offentligt i løbet af hendes liv.

I slutningen anerkender han affæren noget offentligt og som noget andet end fuldstændig syndig. Og han gør det rigtigt af Prynne, når hun besøger guvernøren for at hævde, at Pearl ikke bør fjernes fra hende, og han taler på hendes vegne. For det meste repræsenterer Dimmesdale dog det indre, personlige skyld, som føles af dem, der overtræder love og normer, i modsætning til Prynne, der skal bære offentlighedens, samfundsmæssige skyld.

Chillingworth er en ny ankomst i kolonien og bemærkes ikke af de andre byfolk, når han kommer ind på torvet under Prynnes offentlige skam. Prynne bemærker ham dog, fordi han er hendes formodede død mand fra England. Han er meget ældre end Prynne og sendte hende forud for ham til den nye verden, hvorefter hun havde en affære med Dimmesdale. De forbindes først igen, når Prynne sidder i fængsel efter skamningen, fordi Chillingworth er en læge, et faktum, som han bruger for at få adgang til hendes celle. Mens de er der, diskuterer de deres ægteskab, og begge anerkender deres egne mangler.

Chillingworth - som hans navn antyder - er dog normalt ikke så følelsesmæssigt varm. Efter at have lært Prynnes utroskab, løfter han sig om at opdage og hævne den mand, der overvældede ham. Ironien i dette er selvfølgelig, at han ender med at bo sammen med Dimmesdale, men ikke har kendskab til ministerens forhold til sin kone.

I betragtning af sin uddannede stamtavle begynder Chillingworth at mistænke, at Dimmesdale har dårlig samvittighed, men han kæmper ikke desto mindre med at finde ud af hvorfor. Selv når han ser mærket på Dimmesdales bryst, lægger han ikke det hele sammen. Dette er et interessant øjeblik, da fortælleren sammenligner Chillingworth med Djævelen, hvilket yderligere fremhæver hans manglende evne til at komme i kontakt med andre mennesker. På trods af hans ønske om hævn, undgår dette mål i sidste ende ham, da Dimmesdale afslører sin hemmelighed for hele samfundet og derefter straks dør (og i Prynnes arme ikke mindre). Også han dør kort derefter, men efterlader Pearl en betydelig arv.

Pearl er produktet af og som sådan symboliseres, Prynne og Dimmesdales affære. Hun er født lige inden bogen starter, og vokser til syv år gammel efter bogen er færdig. På grund af sin mors udelukkelse fra resten af ​​samfundet vokser hun også ud, uden nogen legekammerater eller ledsagere end hendes mor. Som et resultat bliver hun uregelmæssig og besværlig - et faktum, at til trods for mor og datter isolering fra byen, henleder opmærksomheden fra mange lokale kvinder, der forsøger at få hende fjernet fra hende mor. Prynne beskytter dog hårdt over sin datter og forhindrer, at dette sker. På trods af parets nærhed lærer Pearl aldrig betydningen af ​​det røde brev eller identiteten af ​​hendes far. Selvom Chillingworth efterlader hende en betydelig arv, anføres det aldrig, at hun lærer om hans og hendes mors ægteskab.