Den amerikanske højesteret bygning er stor, men ikke den største offentlig bygning i Washington, D.C. Det står fire etager højt på sit højeste punkt og er omkring 385 fod fra forreste til bagerste og 304 fod bredt. Turister på The Mall ser ikke engang den storslåede neoklassiske bygning på den anden side af Capitol, men det er stadig en af de smukkeste og mest majestætiske bygninger i verden. Her er hvorfor.
Bygningens arkitektoniske design antyder et græsk tempel med en U-formet vinge på hver side. Hver fløj har det som nogle gange kaldes en "let domstol" i midten, ikke mærkbar, medmindre det ses ovenfra. Dette design giver naturligt lys adgang til flere kontorlokaler.
Den amerikanske højesteret havde intet permanent hjem i Washington D.C. indtil Cass Gilberts bygning var færdig i 1935 - hele 146 år efter, at Domstolen blev oprettet ved ratificeringen af 1789 U.S.-forfatning.
Arkitekt Cass Gilbert bliver ofte rost for at være banebrydende for den gotiske genoplivningsskyskraber, men alligevel kiggede han endnu længere tilbage til det gamle Grækenland og Rom, da han designede Højesterets bygning. Før projektet for den føderale regering havde Gilbert afsluttet tre
statshovedbygninger - i Arkansas, West Virginia og Minnesota - så arkitekten kendte det staselige design, han ville have for den højeste domstol i USA. Det Neoklassisk stil blev valgt til at afspejle demokratiske idealer. Dens skulptur inde og ude fortæller allegorier om barmhjertighed og skildrer klassiske symboler for retfærdighed. Materialet - marmor - er den klassiske sten med lang levetid og skønhed.Hovedindgangen til Supreme Court Building er mod vest, vendt mod den amerikanske hovedstadsbygning. Seksten marmor Korintiske søjler støtte pedimentet. Langs arkitraven (støbningen lige over søjlerne) er de indgraverede ord, "Equal Justice Under Law." John Donnelly, JR. støbte indgangsdøre i bronze.
I september 1933 var blokke af Vermont-marmor sat i det vestlige Gavl fra den amerikanske højesteretsbygning, klar til kunstner Robert I. Aitken til at skulptur. Det centrale fokus er Liberty siddende på en trone og bevogtet af figurer, der repræsenterer orden og autoritet. Selvom disse skulpturer er metaforiske figurer, blev de skåret ud som rigtige mennesker. Fra venstre mod højre er de det
Til venstre for trappen til hovedindgangen er en kvindelig figur, Overvejelse af retfærdighed af billedhugger af James Earle Fraser. Den store kvindelige figur, med sin venstre arm, der hviler på en lovbog, tænker på den mindre kvindelige figur i sin højre hånd - personificeringen af Retfærdighed. Figuren af Retfærdighedundertiden med balancerende skalaer og undertiden sammenfoldet, er han skulpturelt i tre områder af bygningen - to basrelieffer og denne skulpturelle, tredimensionelle version. I klassisk mytologi Themis var den græske gudinde for lov og retfærdighed, og Justicia var en af de romerske kardinaler. Når begrebet "retfærdighed" får form, antyder vestlig tradition, at det symbolske billede er kvindelig.
På højre side af hovedindgangen til Højesterets bygning er en mandlig figur af billedhuggeren James Earle Fraser. Denne skulptur repræsenterer Guardian eller the Authority of Law, nogle gange kaldet Executor of Law. I lighed med den kvindelige figur, der overvejer Justice, har Guardian of Law en tablet med love med påskriften LEX, det latinske ord for lov. Et hylsteret sværd er også tydeligt, hvilket symboliserer den ultimative magt ved lovhåndhævelse.
Arkitekt Cass Gilbert havde foreslået Minnesota-skulptøren, da Højesteret-bygningen blev begyndt med opførelse. For at få skalaen lige ret, skabte Fraser modeller i fuld størrelse og placerede dem, hvor han kunne se skulpturerne i sammenhæng med bygningen. De endelige skulpturer (Guardian of Law and Contemplation of Justice) blev sat på plads en måned efter, at bygningen blev åbnet.
Turister ser ofte ikke bagsiden, østsiden af Højesteret-bygningen. På denne side er ordene "Justice the Liberty Guardian" hugget i arkitrav over kolonnerne.
Den østlige indgang kaldes undertiden den østlige facade. Den vestlige indgang kaldes den vestlige facade. Den østlige facade har færre søjler end den vestlige; I stedet designede arkitekten denne "bagdør" -indgang med en enkelt række søjler og pilastre. Arkitekt Cass GilbertDet "to-facede" design ligner arkitekten George Post's 1903 New York Stock Exchange-bygning. Selvom det er mindre storslået end Højesteret-bygningen, har NYSE på Broad Street i New York City en søjle med facade og en lignende "bagside", som sjældent ses.
Skulpturerne i det østlige Gavl af den amerikanske højesterets bygning blev skåret af Herman A. McNeil. I centrum er tre store lovgivere fra forskellige civilisationer - Moses, Confucius og Solon. Disse tal er flankeret af figurer, der symboliserer ideer, herunder midler til at håndhæve loven; Tempering Justice with Mercy; Udfører civilisation; og bilæggelse af tvister mellem stater.
MacNeils pediment udskæringer vækker kontrovers, fordi de centrale figurer blev trukket ud fra religiøse traditioner. I 1930'erne satte spørgsmålstegn ved bygningskommissionen for Højesteret imidlertid ikke tvivl om at placere Moses, Confucius og Solon på en sekulær regeringsbygning. De troede snarere på arkitekten, der udskudte billedhuggeren til billedhuggeren.
MacNeil havde ikke til hensigt, at hans skulpturer skulle have religiøse konnotationer. MacNeil forklarede sit arbejde, og skrev: ”Lov som et element i civilisationen blev normalt og naturligt afledt eller arvet i dette land fra tidligere civilisationer. Det 'østlige pediment' i Højesteret bygning antyder derfor, at behandlingen af sådanne grundlæggende love og befalinger, som er afledt fra Østen. "
Den amerikanske højesterets bygning blev bygget i marmor mellem 1932 og 1935. De udvendige vægge er af Vermont-marmor, og de indre gårdspladser er krystallinsk, flageret, hvid Georgia-marmor. Indvendige vægge og gulve er cremefarvet Alabama-marmor, men kontorfyrearbejdet udføres i amerikansk, hvid eg.
Domstolskammeret ligger i slutningen af Storhallen bag egetrædøre. Ioniske kolonner med deres rullehovedstæder er øjeblikkeligt tydelige. Med høje lofter på 44 fod har rummet 82 x 91 fod vægge og friser af elfenben i marmor fra Alicante, Spanien og gulvgrænser i italiensk og afrikansk marmor. Den tyskfødte Beaux-Arts-billedhugger Adolph A. Weinman skulpturer retssalen friser på samme symbolsk måde som andre billedhuggere, der arbejdede på bygningen. To dusin søjler er konstrueret af Old Convent Quarry Siena-marmor fra Liguria, Italien. Det siges, at Gilberts venskab med den fascistiske diktator Benito Mussolini hjalp ham med at få marmor brugt til de indvendige søjler.
Højesteret-bygningen var det sidste projekt i karrieren for arkitekten Cass Gilbert, der døde i 1934, et år før den ikoniske struktur blev afsluttet. De højeste domstole i USA blev afsluttet af medlemmer af Gilberts firma - og under budgettet med $ 94.000.