Ken Kesey, romanforfatter og helt fra Counterculture fra 1960'erne

Ken Kesey var en amerikansk forfatter, der opnåede berømmelse med sin første roman, Én fløj over gøgens rede. Han var med til at definere 1960'erne som både en innovativ forfatter og en flamboyant katalysator for hippiebevægelsen.

Hurtige fakta: Ken Kesey

Ken Kesey blev født 17. september 1935 i La Junta, Colorado. Hans forældre var landmænd, og efter at hans far tjente i 2. verdenskrig flyttede familien til Springfield, Oregon. Da han voksede op, tilbragte Kesey meget af sin tid udendørs, fiskeri, jagt og camping med sin far og brødre. Han blev også involveret i sport, især gymnasiefodbold og wrestling, og udstiller et hårdt drivkraft for at få succes.

Han hentede en kærlighed til historiefortælling fra sin mormor og en kærlighed til at læse fra sin far. Som barn læste han typisk billetpris for amerikanske drenge på det tidspunkt, inklusive vestlige fortællinger af Zane Gray og Tarzan-bøgerne om Edgar Rice Burroughs. Han blev også en ivrig fan af tegneserier.

På et universitet i Oregon studerede Kesey journalistik og kommunikation. Han udmærkede sig som kollegial wrestler såvel som ved skrivning. Efter uddannelsen fra universitetet i 1957 vandt han et stipendium til et prestigefyldt skriveprogram ved Stanford University.

Kesey giftede sig med sin gymnasiekæreste, Fay Haxby, i 1956. Parret flyttede til California for Kesey for at deltage i Stanford og faldt i en livlig skare af kunstnere og forfattere. Klassekammerater til Kesey inkluderede forfattere Robert Stone og Larry McMurtry. Kesey, med sin udadvendte og konkurrencedygtige personlighed, var ofte centrum for opmærksomheden og Kesey hus i et kvarter kaldet Perry Lane blev et populært samlingssted for litterære diskussioner og parter.

Atmosfæren i Stanford var inspirerende. Lærere i skriveprogrammet inkluderede forfattere Frank O'Connor, Wallace Stegner og Malcolm Cowley. Kesey lærte at eksperimentere med sin prosa. Han skrev en roman, Zoologisk have, der var baseret på de bohemske indbyggere i San Francisco. Romanen blev aldrig udgivet, men det var en vigtig læringsproces for Kesey.

For at tjene ekstra penge, mens han var på kandidatskolen, blev Kesey et betalt emne i eksperimenter, der studerede effekten af ​​stoffer på det menneskelige sind. Som en del af den amerikanske hærs undersøgelser fik han psykedeliske stoffer, herunder lyserginsyre-diethylamid (LSD), og blev instrueret om at rapportere om dens virkning. Efter at have indtaget narkotika og oplevet dybe effekter, blev Keseys forfattere transformeret, ligesom hans personlighed. Han blev fascineret af potentialet i psykoaktive kemikalier og begyndte at eksperimentere med andre stoffer.

Mens han arbejdede på deltid som ledsager i en mental afdeling, blev Kesey inspireret til at skrive, hvad der blev hans gennembrudsroman, Én fløj over gøgens rede, der blev offentliggjort i 1962.

En aften, mens han tog peyote og observerede patienter i den mentale afdeling, undfangede Kesey historien om de indsatte på et mentalhospital i fængslet. Fortælleren om hans roman, den indianske Chief Broom, ser verden gennem en mental uklarhed påvirket af Keseys stofoplevelser. Hovedpersonen, McMurphy, har indrømmet mental sygdom for at undgå at arbejde på en fængselsarbejdsgård. Når han er inde i asylet, finder han sig selv at undergrave reglerne, der er indført af institutionens stive myndighedsfigur, sygeplejerske Ratch. McMurphy blev en klassisk amerikansk oprørskarakter.

En lærer fra Stanford, Malcolm Cowley, havde givet ham redaktionelle råd og med Cowleys vejledning Kesey forvandlede udisciplineret prosa, hvoraf den var skrevet mens den var under indflydelse af psykedelika, til en magtfuld roman.

Én fløj over gøgens rede blev offentliggjort til positive anmeldelser, og Keseys karriere syntes sikker. Han skrev en anden roman, Nogle gange en stor forestilling, historien om en Oregon-bjergfamilie. Det var ikke så vellykket, men på det tidspunkt, det blev offentliggjort, var Kesey i det væsentlige flyttet ud over blot at skrive. Temaet for oprør vs. konformitet blev et centralt tema i både hans forfatterskab og hans liv.

I 1964 havde han samlet en samling excentriske venner, kaldet Merry Pranksters, der eksperimenterede med psykedeliske stoffer og multimediekunstprojekter. Det år rejste Kesey og Pranksters over Amerika, fra vestkysten til New York City, på en malerisk malet konverterede skolebus kaldte de "Yderligere." (Navnet blev oprindeligt forkert stavet som "Furthur" og forekommer på den måde i nogle tegner.)

Klædt i farverigt mønstret tøj, få år før hippiemode blev almindeligt kendt, tiltrakkede de sig naturligvis stirrer. Det var meningen. Kesey og hans venner, der inkluderede Neal Cassady, prototypen for Dean Moriarity i Jack Kerouacs roman På vejen, glad for chokerende mennesker.

Kesey havde medbragt en forsyning med LSD, som stadig var lovlig. Da bussen blev trukket af af politiet ved flere lejligheder, forklarede Pranksters, at de var filmskabere. Den narkotikakultur, der ville skandale Amerika, var stadig et par år i fremtiden, og politiet syntes at ryste fra Pranksterne som noget svarende til excentriske cirkusudøvere.

En embedsmand fra Smithsonian blev citeret for at sige, at den "ikke var en typisk bus," og tilføjede "Den historiske kontekst er vigtig for, hvad den betød for en bestemt generations litterære verden. ”Den originale bus, ifølge artiklen, var på det tidspunkt rustende væk i en Oregon Mark. Det blev aldrig erhvervet af Smithsonian, skønt Kesey til tider hædrede journalister til at tro, at han var ved at forberede sig på at køre det langrend og præsentere det for museet.

Tilbage på vestkysten i 1965 arrangerede Kesey og Pranksters en række fester, de kaldte The Acid Tests. Begivenhederne indeholdt indtagelse af LSD, bisarre film og diasshow og fri form rockmusik af et lokalt band, som snart begyndte at kalde sig Grateful Dead. Begivenhederne blev berygtede, ligesom en fest på Keseys gård i La Honda, Californien, hvor andre modkulturhelte, inklusive digter, blev overværet Allen Ginsberg og journalist Hunter S. Thompson.

Kesey blev den heroiske hovedperson i journalisten Tom Wolfe's dybt rapporterede kronik om hippiescenen i San Francisco, Den elektriske Kool-Aid Acid Test. Wolfe-bogen stivede Keseys omdømme som leder af den voksende modkultur. Og det grundlæggende mønster i syretestene, sprudlende fester med voldsomt stofbrug, rockmusik og lette shows, satte et mønster, der blev standard i rockekoncerter i årevis.

Kesey blev arresteret for besiddelse af marihuana og flygtede kort til Mexico for at undgå at gå i fængsel. Da han vendte tilbage, blev han dømt til seks måneder på en fængselsgård. Når han var løsladt, trak han sig tilbage fra aktivt engagement i hippieeventyr, bosatte sig med sin kone og børn i Oregon og sluttet sig til sine slægtninge i mejerisektoren.

Når filmen af Én fløj over gøgens rede blev et hit i 1975, modsatte Kesey sig, hvordan det var blevet tilpasset. Imidlertid var filmen meget vellykket og fejede Oscars 1976 med fem priser, inklusive Bedste billede. På trods af Keseys afvisning af endda at se filmen, fremdrev den ham fra hans stille liv på en Oregon-gård tilbage i det offentlige øje.

Med tiden begyndte han at skrive og udgive igen. Hans senere romaner var ikke så succesrige som hans første, men han tiltrækkede regelmæssigt en hengiven efterfølgelse ved offentlige optrædener. Som noget af en hippie ældre statsmand fortsatte Kesey med at skrive og holde taler indtil hans død.

Ken Kesey døde i Eugene, Oregon, den 10. november 2001. Hans nekrolog i The New York Times kaldte ham "Pied Piper fra hippietiden" og en "magnetisk leder", der havde været en bro mellem Beat forfattere fra 1950'erne og den kulturelle bevægelse, der begyndte i San Francisco i midten af ​​1960'erne og spredte sig over hele landet verden.

• Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, forfatter af 'Cuckoo's Nest,' Who Defined the Psychedelic Era, Dies at 66." New York Times, 11. november 2001, s. 46.
• "Kesey, Ken." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 2, Gale, 2009, pp. 878-881. Gale Virtual Reference Library.
• "Kesey, Ken." Sixties in America Reference Library, redigeret af Sara Pendergast og Tom Pendergast, vol. 2: Biografier, UXL, 2005, s. 118-126. Gale Virtual Reference Library.