Slag ved Bismarckhavet i 2. verdenskrig

Slaget ved Bismarckhavet blev kæmpet 2-4 marts 1943, i løbet af anden Verdenskrig (1939 til 1945).

• Generalmajor George Kenney
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 tunge bombefly, 41 mellemstore bombefly, 34 lette bombefly, 54 krigere

• Bagerste admiral Masatomi Kimura
• Vice-admiral Gunichi Mikawa
• 8 ødelæggere, 8 transporter, ca. 100 fly

Med nederlag truende i Slaget ved Guadalcanal, begyndte den japanske højkommando at gøre en indsats i december 1942 for at styrke deres position i New Guinea. Forsøger at skifte omkring 105.000 mænd fra Kina og Japan, nåede de første konvojier Wewak, New Guinea i januar og februar, og leverede mænd fra den 20. og den 41. infanteridivision. Denne succesrige bevægelse var en forlegenhed for generalmajor George Kenney, kommandant for Femte Luft Styrke og allierede luftstyrker i det sydvestlige Stillehavsområde, der havde lovet at afskære øen fra re-forsyning.

Ved at vurdere fejlene i hans kommando i de første to måneder af 1943 reviderede Kenney taktik og indledte et hurtigt træningsprogram for at sikre bedre succes mod maritime mål. Da de allierede begyndte at arbejde, begyndte viceadmiral Gunichi Mikawa at planlægge at flytte den 51. infanteridivision fra Rabaul, New Britain til Lae, New Guinea. Den 28. februar samledes konvojien, der består af otte transporter og otte ødelæggere i Rabaul. For yderligere beskyttelse skulle 100 kæmpere yde dækning. For at lede konvojen valgte Mikawa bagadmiral Masatomi Kimura.

På grund af de allierede signalers efterretning var Kenney opmærksom på, at en stor japansk konvoj sejler til Lae i begyndelsen af ​​marts. Afgang fra Rabaul og Kimura havde oprindeligt til hensigt at passere syd for New Britain, men skiftede mening i sidste øjeblik for at drage fordel af en stormfront, der bevægede sig langs øens nordside. Denne front gav dækning gennem dagen den 1. marts, og de allierede rekognoseringsfly var ikke i stand til at lokalisere den japanske styrke. Omkring 16:00, en amerikaner B-24 Liberator kort opdagede konvojen, men vejret og tidspunktet på dagen udelukkede et angreb.

Næste morgen opdagede en anden B-24 Kimuras skibe. På grund af rækkevidden, flere fly til B-17 flyvende fæstninger blev sendt til området. For at hjælpe med at reducere den japanske luftdækning angreb Royal Australian Air Force A-20s fra Port Moresby lufthavnen i Lae. Når de ankom over konvoien, begyndte B-17'erne deres angreb og lykkedes med at synke transporten Kyokusei Maru med tabet af 700 af de 1.500 mænd om bord. B-17-strejker fortsatte gennem eftermiddagen med marginal succes, da vejret ofte skjulte målområdet.

Sporet gennem natten af ​​australier PBY Catalinas, de kom inden for rækkevidde af Royal Australian Air Force base ved Milne Bay omkring kl. 03:25. Selvom der blev lanceret en flyvning af torpedobombere fra Bristol Beaufort, var det kun to af RAAF-flyene, der lokaliserede konvojen og fik heller ingen hit. Senere på morgenen kom konvojen inden for rækkevidden af ​​hovedparten af ​​Kenneys fly. Mens 90 fly blev tildelt til at slå Kimura, blev 22 RAAF Douglas Bostons beordret til at angribe Lae gennem dagen for at reducere den japanske lufttrussel. Omkring 10:00 begyndte den første i række tæt koordinerede luftangreb.

BOM-17'erne bombede fra ca. 7.000 fod og lykkedes det med at nedbryde Kimuras dannelse og reducere effektiviteten af ​​den japanske antifly-brand. Disse blev fulgt af B-25 Mitchells bombning fra mellem 3.000 og 6.000 fod. Disse angreb trak hovedparten af ​​den japanske ild, hvilket efterlod en åbning for strejker i lav højde. Nærmer sig de japanske skibe, Bristol Beaufighters af nr. 30 Squadron RAAF blev forvekslet af japanerne med Bristol Beauforts. I troen på, at flyene var torpedofly, vendte japanerne sig mod dem for at præsentere en mindre profil.

Denne manøvre gjorde det muligt for australierne at påføre maksimal skade, da Beaufighters straffede skibene med deres 20 mm kanoner. Japanske blev bedøvet af dette angreb næsten ramt af modificerede B-25'er, der flyver i lav højde. Straffende over de japanske skibe foretog de også "spring over bombeangreb" -angreb, hvor bomber blev hoppet langs overfladen af ​​vandet ind på siderne af fjendens fartøjer. Med konvojen i flammer blev der foretaget et sidste angreb ved en flyvning af amerikanske A-20 Havocs. Kort fortalt var Kimuras skibe reduceret til brændende hulke. Angreb fortsatte gennem eftermiddagen for at sikre deres endelige ødelæggelse.

Mens slaget rasede omkring konvojen, P-38 Lyn leverede dækning fra japanske krigere og hævdede 20 drab mod tre tab. Den næste dag monterede japanerne et gengældelsesangreb mod den allierede base i Buna, Ny Guinea, men påførte kun lidt skade. I flere dage efter slaget vendte de allierede fly tilbage til scenen og angreb overlevende i vandet. Sådanne angreb blev betragtet som nødvendige og delvis til gengæld for den japanske praksis med at straffe de allierede flyvere, mens de kom ned i deres faldskærme.

I kampene ved Bismarckhavet mistede japanerne otte transporter, fire ødelæggere og 20 fly. Derudover blev mellem 3.000 og 7.000 mænd dræbt. De allierede tab var i alt fire fly og 13 flyvere. En komplet sejr for de allierede, slaget ved Bismarckhavet, førte til, at Mikawa kommenterede en kort tid senere, "Det er helt sikkert, at den succes, der blev opnået af den amerikanske luftvåben i denne kamp gav et fatalt slag mod det sydlige Stillehav. ”Den allierede luftmagtes succes overbeviste japanerne om, at selv stærkt eskorterede konvojer ikke kunne operere uden luft overlegenhed. Japanerne var ikke i stand til at forstærke og forsyne tropper i regionen igen, hvilket åbner vejen for vellykkede allierede kampagner.