Ankylosaurus var den kridiske ækvivalent til en Sherman-tank: lavt, langsomt bevægende og dækket med tyk, næsten uigennemtrængelig rustning. På de følgende lysbilleder opdager du 10 fascinerende Ankylosaurus-fakta.
Teknisk set skal Ankylosaurus (græsk for "smeltet firben" eller "afstivet firben") udtales med accenten på den anden stavelse: ank-EYE-low-SORE-us. De fleste mennesker (inklusive de fleste paleontologer) finder det imidlertid lettere på ganen at lægge stresset på den første stavelse: ANK-ill-oh-SORE-us. Uanset hvad er det fint - denne dinosaurus har ikke noget imod, da den er blevet uddød i 65 millioner år.
Det mest bemærkelsesværdige træk ved Ankylosaurus var den hårde, knablede rustning, der dækkede hoved, nakke, ryg og hale - stort set alt bortset fra det bløde underben. Denne rustning var sammensat af tætpakkede osteoderms eller "scutes" dybt indlejrede plader med knogler (som ikke var direkte forbundet med resten af Ankylosaurus 'skelet) dækket af et tykt lag af keratin, det samme protein, som findes i menneskehår og næsehorn horn.
Panser af Ankylosaurus var ikke strengt defensivt; denne dinosaurus udøvede også en tung, stump, farligt udseende klub i enden af sin stive hale, som den kunne piske i rimelig høje hastigheder. Hvad der er uklart er, om Ankylosaurus svingte halen for at beholde rovfugle og tyrannosaurs i skak, eller hvis dette var en seksuelt udvalgt karakteristisk - det vil sige, haner med større haleklubber havde mulighed for at pare sig med flere hunner.
Så imponerende som det var, Ankylosaurus blev drevet af et usædvanligt lille hjerne- som var omtrent den samme valnødslignende størrelse som dens nære fætter Stegosaurus, længe betragtet som den mest svage af alle dinosaurier. Som regel kræver langsomt, pansrede, plantemuslende dyr ikke meget i vejen for gråt stof, især når deres vigtigste defensiv strategi består af at falde ned på jorden og ligge ubevægelig (og måske svinge deres klubbed haler).
Når en voksen Ankylosaurus var fuldvoksen, veide så meget som tre eller fire ton og blev bygget tæt på jorden med et lavt tyngdepunkt. Selv en desperat sulten Tyrannosaurus rex (som vejede mere end dobbelt så meget) ville have fundet det næsten umuligt at vælte en fuldvoksen Ankylosaurus og tage en bid ud af dens bløde mave - og det er derfor sent Kridt theropoder foretrækkede at bytte på mindre forsvarede Ankylosaurus ruger og unge.
Som pansrede dinosaurer går, er Ankylosaurus langt mindre velbevist end euoplocephalus, en lidt mindre (men mere stærkt pansret) nordamerikansk ankylosaur, der er repræsenteret af snesevis af fossile rester, helt ned til denne dinosaurus, der er skidtdækkede øjenlåg. Men fordi Ankylosaurus blev opdaget først - og fordi Euoplocephalus er en mundfuld at udtale og stave - gæt, hvilken dinosaurus er mere kendt for offentligheden?
I den sene kridttid, for 65 millioner år siden, nød de vestlige Forenede Stater et varmt, fugtigt, nær-tropisk klima. I betragtning af dens størrelse og miljøet, den boede i, er det yderst sandsynligt, at Ankylosaurus havde en kold blodet (eller i det mindste homeotermisk, dvs. selvregulerende) metabolisme, hvilket ville have gjort det muligt at opsuge energi i løbet af dagen og sprede det langsomt om natten. Der er dog næsten ingen chance for, at den var varmblodig, ligesom theropod-dinosaurerne, der prøvede at spise den til frokost.
"Type-prøven" af Ankylosaurus blev opdaget af den berømte fossile jæger (og P.T. Barnum navnebror) Barnum Brown i 1906 i Montana's Hell Creek-formation. Brown fortsatte med at afsløre mange andre Ankylosaurus-rester, inklusive spredte stykker af fossiliseret rustning, som han oprindeligt tilskrives en dinosaurus han kaldte "Dynamosaurus" (et navn, der desværre er forsvundet fra den paleontologiske arkiv).
Ankylosaurus har lånt sit navn til en udbredt familie af pansrede, småhjerne, plantespisende dinosaurier, ankylosaurs, som er blevet opdaget på hvert kontinent undtagen Afrika. Evolutionsforholdene mellem disse pansrede dinosaurer er et spørgsmål om tvist, ud over det faktum, at ankylosaurer var tæt knyttet til stegosaurs; det er muligt, at i det mindste nogle af deres overfladeligheder kan være krittet op til konvergent evolution.
Den næsten uigennemtrængelige rustning af Ankylosaurus kombineret med dens formodede koldblodsmetabolisme gjorde det muligt for vejr K / T-udryddelsesbegivenhed bedre end de fleste dinosaurier. Selv stadig døde spredte Ankylosaurus-populationer langsomt men sikkert ud for 65 millioner år siden, dømt af forsvinden af træer og bregner, de var vant til at knaske på, da store skyer af støv kredsede rundt om jorden i kølvandet på Yucatan-meteoren indvirkning.