Twelver-shiitter, kendt på arabisk som Ithnā ‘Asharīyah, eller Imāmiyāh (fra Imam), danner den vigtigste gren af shiitisk islam og er undertiden synonymt med shiitisme, selvom fraktioner som Ismāīlīyah og Zaydīyah-shiitter ikke abonnerer på Twelver doktrin.
Alternative stavemåder inkludererIthnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh og Imamiyā.
Twelvers er tilhængere af de 12 imamer, de anser for at være de eneste retmæssige efterfølgere af Profeten Muhammedbegyndende med Ali ibn Abu Talib (600-661 e.Kr.), Muhammeds fætter og svigersøn og slutter med Muhammad ibn al-Hasan (født 869 e.Kr.), 12. imam der - ifølge Twelver-tro - vil dukke op og bringe fred og retfærdighed til verden og blive den ultimative menneskehedens frelser (Muhammad optrådte aldrig offentligt og betragtes i øjeblikket i større okkultation som Mahdi). Sunnier anerkender Ali som den fjerde kalif, men grundlæggende fælles mellem Sunnier og shiitter slutte med ham. Nogle muslimer har aldrig anerkendt de første tre som legitime kalifer og udgør således kernen i islams protesterende shiitter.
Den tilsyneladende undergravning sad aldrig godt sammen med sunnier, hvis vane det blev til nådeløst og brutalt at forfølge Alis tilhængere og myrde efterfølgende imamer, mest spektakulært blandt de dræbte i slaget ved Hussayn (eller Hussein) Ibn Ali, den tredje imam (626-680 CE), på sletterne af Karbala. Drabet er mest berømt mindes i de årlige ritualer i Ashura.
Den rigelige blodudslipning gav Twelvers deres to mest fremtrædende egenskaber, ligesom fødselsmærker på deres trosbekendtgørelse: en kult af offerologi og en martyrdyrkult.
Safavid-dynastiet
Twelvers havde aldrig et eget imperium indtil Safavid-dynastiet- en af de mest bemærkelsesværdige dynastier, der nogensinde har regeret Iran - blev oprettet i Iran i det 16. århundrede og Qajar-dynastiet i slutningen af det 18. århundrede, da Twelvers forsonede det guddommelige og det tidsmæssige i ledelsen af den regerende imam. Ayatollah Ruhollah Khomeini skubbede gennem sin islamiske revolution i 1979 i Iran fusionen af det tidsmæssige og det guddommelige længst og tilføjede et lag ideologiske hensigtsmæssighed under banneret af "Supreme Leader." "En strategisk revolutionær", skabt af forfatter Colin Thubron, Khomeini "skabte sin egen islamiske stat over islamisk lov."
Twelvers i dag
Størstedelen af Twelvers - ca. 89% - er bosiddende i Iran i dag, hvor andre store befolkninger findes, men bliver mægtigt undertrykt i Aserbajdsjan (60%), Bahrain (70%) og Irak (62%). Twelvers udgør også nogle af de mest fattigste befolkninger i lande som Libanon, Afghanistan og Pakistan. De tre store juridiske skoler i Twelver Shia Islam inkluderer i dag Usuli (den mest liberale af de tre), Akhbari (der er afhængig af traditionel religiøs viden), og shaykiene (på et tidspunkt absolut apolitiske, shaykierne er siden blevet aktive i Basra, Irak, regeringen som sin egen politiske parti).