Asiatiske elefanter (Elephas maximus) er store urteagtige landpattedyr. De er en af to arter af elefanter, den anden er den større Afrikansk elefant. Asiatiske elefanter har små ører, en lang bagagerum og tyk, grå hud. Asiatiske elefanter hvælver ofte i mudderhuller og kaster snavs over deres krop. Som et resultat dækkes deres hud ofte med et lag støv og snavs, der fungerer som en solcreme og forhindrer solskoldning.
Asiatiske elefanter har en enkelt fingerlignende udvækst i spidsen af deres bagagerum, som gør dem i stand til at hente små genstande og stribe blade fra træer. Mandlige asiatiske elefanter har tænder. Hunnene mangler brosme. Asiatiske elefanter har mere hår på kroppen end afrikanske elefanter, og dette er især tydeligt hos unge asiatiske elefanter, der er dækket af et lag med rødbrunt hår.
Kvindelige asiatiske elefanter danner matriarkale grupper ledet af den ældste kvindelige. Disse grupper, kaldet besætninger, inkluderer flere beslægtede hunner. Ældre mandlige elefanter, kaldet tyre, strejfer ofte uafhængigt af hinanden, men danner lejlighedsvis små grupper kendt som bachelorbesætninger.
Asiatiske elefanter har et langvarigt forhold til mennesker. Alle fire af de asiatiske elefantunderarter er blevet domesteret. Elefanter bruges til at udføre kraftigt arbejde såsom høst og hogst og bruges også til ceremonielle formål.
Asiatiske elefanter klassificeres som truet af IUCN. Deres befolkning er faldet markant gennem de seneste adskillige generationer på grund af tab af habitater, nedbrydning og fragmentering. Asiatiske elefanter er også ofre for krybskytteri for elfenben, kød og læder. Derudover dræbes mange elefanter, når de kommer i kontakt med lokale menneskelige populationer.
Asiatiske elefanter er planteetere. De lever af græsser, rødder, blade, bark, buske og stængler.
Asiatiske elefanter formerer sig seksuelt. Hunner bliver seksuelt modne i alderen 14 år. Graviditeten er 18 til 22 måneder lang. Asiatiske elefanter opdrætter hele året. Når de fødes, er kalve store og modne langsomt. Da kalve kræver meget pleje, når de udvikler sig, fødes kun en kalv ad gangen, og hunnerne føder kun ca. hvert tredje eller fjerde år.
Asiatiske elefanter betragtes traditionelt som en af to arter af elefanterden anden er den afrikanske elefant. For nylig har forskere imidlertid foreslået en tredje art af elefant. Denne nye klassificering anerkender stadig asiatiske elefanter som en enkelt art, men opdeler afrikanske elefanter i to nye arter, den afrikanske savanne-elefant og den afrikanske skovelefant.
Størrelse og vægt
Cirka 11 fod lang og 2¼-5½ ton
Habitat og rækkevidde
Græslande, tropisk skov og kratskov. Asiatiske elefanter beboer Indien og Sydøstasien inklusive Sumatra og Borneo. Deres tidligere række strækkede sig fra regionen syd for Himalaya i hele Sydøstasien og ind i Kina nord til Yangtze-floden.
Klassifikation
Asiatiske elefanter er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > chordater > hvirveldyr > tetrapoder > amniotes > Pattedyr> Elefanter > Asiatiske elefanter
Asiatiske elefanter er opdelt i følgende underarter:
- Borneo elefant
- Sumatran elefant
- Indisk elefant
- Sri Lanka elefant
Udvikling
Elefanter nærmeste levende slægtning er søkøer. Andre nære slægtninge til elefanter inkluderer hyraxer og næsehorn. Selv om der i dag kun er to levende arter i elefantfamilien, var der tidligere ca. 150 arter, herunder dyr som Arsinoitherium og Desmostylia.