Calcium- og phosphatforbindelsen, der udgør tandemaljen, er en modificeret form af hydroxyapatit, som er modtagelige for angreb fra syrer. Bakterier, der trives på sukkererne, der findes i munden, formerer sig på tandoverflader og producerer syrer.
Mekanisk børstning af tænder løsner disse bakterier og skyller dem væk, men gør ikke noget for at afhjælpe den vedvarende skade på emalje som følge af syreeksponering. Heldigvis neutraliserer spyt disse syrer, og tænder bruger forbindelser, der findes i spyt til at remineralisere emaljen. Så længe hastigheden for demineralisering og hastigheden for remineralisering forbliver i balance, forbliver tænderne stærke og sunde.
Når der mistes flere mineraler fra tænderne end der udskiftes, dannes der karies eller hulrum. Fluor hjælper ved at interagere med hydroxyapatit for at danne en stærkere forbindelse, der er mindre modtagelige for syreangreb. Fluorid remineraliserer også beskadiget emalje (skønt den ikke kan fikse et hulrum, når en er dannet). Der er noget, der tyder på, at fluor kan hæmme væksten af bakterier på tænder eller begrænse deres kapacitet til at producere syre.
Selvom du spytter tandpasta ud og sandsynligvis skyller munden, forbliver der nok fluor på tænderne og i dit spyt for at yde beskyttelse et stykke tid efter at have børstet tænderne eller brugt en fluorideret skylle.