Hvornår Indien og Pakistan blev separate og uafhængige nationer i august 1947, teoretisk blev de opdelt efter sekteriske linjer. I Inddeling af Indien, Hinduer skulle bo i Indien, mens muslimer boede i Pakistan. Den forfærdelige etniske udrensning, der fulgte, viste imidlertid, at det var umuligt at simpelthen trække en linje på kortet mellem tilhængere af de to trosretninger - de havde boet i blandede samfund i århundreder. En region, hvor den nordlige spids af Indien støder op til Pakistan (og Kina) valgte at fravælge begge nye nationer. Dette var Jammu og Kashmir.
Da det britiske Raj i Indien sluttede, nægtede Maharaja Hari Singh fra den fyrste delstat Jammu og Kashmir at slutte sig til hans rige til enten Indien eller Pakistan. Maharajaen var selv hinduistisk, ligesom 20% af hans undersåtter, men det overvældende flertal af Kashmirier var muslimer (77%). Der var også små minoriteter af sikher og tibetanske buddhister.
Hari Singh erklærede Jammu og Kashmir uafhængighed som en separat nation i 1947, men Pakistan indledte straks en geriljakrig for at befri den majoritetsmuslimske region fra hinduistisk styre. Maharajaen appellerede derefter til Indien om hjælp og underskrev en aftale om tiltrædelse af Indien i oktober 1947, og indiske tropper ryddet de pakistanske geriljaer fra store dele af området.
De nyligt oprettede FN greb ind i konflikten i 1948, organiserede våbenhvile og opfordrede til en folkeafstemning for Kashmirs folk for at afgøre, om flertallet ønskede at slutte sig til Pakistan eller Indien. Denne afstemning er dog aldrig blevet truffet.
Siden 1948 har Pakistan og Indien kæmpet to yderligere krige om Jammu og Kashmir, i 1965 og i 1999. Regionen forbliver delt og krævet af begge nationer; Pakistan kontrollerer den nordlige og vestlige en tredjedel af territoriet, mens Indien har kontrol over det sydlige område. Kina og Indien hævder begge også en tibetansk enklave øst for Jammu og Kashmir kaldet Aksai Chin; de kæmpede en krig i 1962 om området, men har siden underskrevet aftaler om håndhævelse af den nuværende "Line of Actual Control".
Maharaja Hari Singh forblev statsoverhoved i Jammu og Kashmir indtil 1952; hans søn blev senere guvernør for den (indisk-administrerede) stat. Den indisk kontrollerede Kashmir Valley 4 millioner mennesker er 95% muslimer og kun 4% hinduistiske, mens Jammu er 30% muslimer og 66% hinduistiske. Pakistansk kontrolleret territorium er næsten 100% muslim; Pakistans påstande inkluderer dog hele regionen inklusive Aksia Chin.
Fremtiden for denne lang omtvistede region er uklar. Da Indien, Pakistan og Kina alle besidder Atom våben, enhver varm krig mod Jammu og Kashmir kunne have ødelæggende resultater.