Stråling er emissionen og udbredelsen af energi. Et stof gør det ikke skal være radioaktive for at udsende stråling, fordi stråling omfatter alle former for energi, ikke kun dem, der produceres ved radioaktivt henfald. Dog udsender alle radioaktive materialer stråling.
Som du kan se, er de fleste af eksemplerne på denne liste eksempler fra det elektromagnetiske spektrum, men energikilden behøver ikke være lys eller magnetisme for at kunne betegnes som stråling. Lyd er trods alt en anden form for energi. Alfapartikler er bevægende, energiske heliumkerner (partikler).
Et mere teknisk eksempel har at gøre med definitionen af stråling. En energikilde er muligvis i stand til at udsende stråling, men hvis energien ikke spreder sig udad, stråler den ikke. Tag for eksempel et magnetfelt. Hvis du tilslutter en trådspole til et batteri og danner en elektromagnet, er det magnetiske felt, det genererer (faktisk et elektromagnetisk felt), en form som en stråling. Imidlertid betragtes det magnetiske felt, der omgiver Jorden, ikke typisk som stråling, fordi det ikke "løsnes" eller forplantes udad i rummet.