Hvad var romernes begravelsespraksis?

Romerne kunne begrave eller brænde deres døde, praksis kendt som inhumation (begravelse) og kremering (brænding), men på bestemte tidspunkter var en praksis at foretrække frem for en anden, og familietraditioner kunne modstå aktuelle mode.

I republikens sidste århundrede var kremering mere almindelig. Den romerske diktator Sulla var fra Cornelian gens (en måde at fortælle genens navn på er -eia eller -ia, der slutter på navnet), som havde øvet inhumation, indtil Sulla (eller hans overlevende, i modsætning til hans instruktioner) beordrede at hans egen krop kremeres, for at det ikke må desinfiseres på den måde, han havde afskadiget kroppen på sin rival Marius. Tilhængere af Pythagoras øvede også inhumation.

Selv i det 1. århundrede A.D. var kremeringskraften normen, og begravelse og balsamering blev omtalt som en udenlandsk skik. På tidspunktet for Hadrian var dette ændret, og i det 4. århundrede omtaler Macrobius kremering som en saga af fortiden, i det mindste i Rom. Provinserne var en anden sag.

Når en person døde, ville han blive vasket og lagt på en sofa, klædt i sit fineste tøj og krone, hvis han havde tjent en i livet. En mønt ville blive placeret i munden, under tungen eller på øjnene, så han kunne betale færgen Charon at ro ham til de dødes land. Efter at have været fyret i 8 dage, blev han ført til begravelse.

Begravelser kunne være dyre, så fattige, men ikke utilstrækkelige romere, inklusive slaver, bidrog til et begravelsessamfund, der garanterede ordentlig begravelse i columbaria, der lignede dovecotes og gjorde det muligt for mange at blive begravet sammen i et lille rum i stedet for at dumpe i gruber (puticuli) hvor deres rester ville rådne.

I de første år foregik optoget til begravelsesstedet om natten, skønt i senere perioder var det kun de fattige, der blev begravet dengang. I en dyr procession var der et leder af processionen, der blev kaldt designatorkode eller dominus funeri med liktorer, efterfulgt af musikere og sørgende kvinder. Andre kunstnere følger måske, og derefter kom nyfrigjorte slaver (Liberti). Foran liget gik repræsentanter for den afdødes forfædre med voksmasker (imago pl. forestiller sig) i lighed med forfædrene. Hvis den afdøde havde været særlig illustrerende, ville der blive foretaget en begravelsesoration under processionen i forum foran rostra. Denne begravelsesoration eller laudatio kunne laves til en mand eller kvinde.

Hvis kroppen skulle brændes, blev den lagt på en begravelsesbrænde, og da flammerne steg, blev parfumer kastet i ilden. Andre genstande, der kan være til nytte for de døde i livet efter livet, blev også kastet ind. Da bunken brændte ned, blev vinen brugt til at slukke gløderne, så asken kunne samles og placeres i begravelses urner.

I perioden med Romerriget, begravelse steg i popularitet. Årsagerne til skiftet fra kremering til begravelse er henført til kristendommen og mysteriereligioner.

Næsten alle blev begravet uden for byens grænser pomoerium, som menes at have været en sygdomsreducerende praksis fra de tidlige dage, hvor begravelsen var mere almindelig end kremering. Campus Martius, selv om en vigtig del af Rom, var uden for pomerium under republikken og for en del af imperiet. Det var blandt andet et sted til begravelse af de berømte på offentlig regning. Private gravpladser var langs veje, der førte ind i Rom, især Appian Way (Via Appia). Graver kunne indeholde knogler og aske og var monumenter til de døde, ofte med formelopskrifter der begynder med initialer D. M. 'til de dødes nuancer'. De kunne være til enkeltpersoner eller familier. Der var også columbaria, som var graver med nicher til askerne. I løbet af republikken ville sørgende bære mørke farver, ingen ornamenter og ville ikke klippe deres hår eller skæg. Tidsperioden for mænd var et par dage, men for kvinder var det et år for en mand eller en forælder. Den afdødes slægtninge besøgte regelmæssigt gravene efter begravelsen for at tilbyde gaver. De døde kom for at blive tilbedt som guder og blev tilbudt ofre.

Fordi disse blev betragtet som hellige steder, var overtrædelse af en grav straffes med død, eksil eller udvisning til miner.

Uanset om det var i forbindelse med kristendommen eller ej, kremering gav plads til en begravelse under Hadrians regeringstid i den kejserlige periode.

• _{William Smith, D.C.L., LL.D.: En ordbog for græske og romerske antikviteter, John Murray, London, 1875.
  og
  "Kremering og begravelse i det romerske imperium," af Arthur Darby Nock. The Harvard Theological Review, Vol. 25, nr. 4 (okt. 1932), pp. 321-359.}
• _{"Regum Externorum Consuetudine: Natur og funktion af balsamering i Rom, "af Derek B. Tæller. Klassisk antik, Vol. 15, nr. 2 (okt. 1996), pp. 189-202.}
• _{"'Halvbrændt på en nødpyre': romerske kremationer, der gik forkert," af David Noy. Grækenland og Rom, Anden serie, bind. 47, nr. 2 (okt. 2000), pp. 186-196.}