Bristol Blenheim i 2. verdenskrig

Bristol Blenheim var en let bombefly, der blev brugt af Royal Air Force i åbningsårene anden Verdenskrig. En af de første moderne bombefly i RAF's inventar, den gennemførte de første britiske luftangreb under konflikten, men viste sig snart meget sårbar overfor tyske krigere. Blenheim, der var klassificeret som en bombefly, fandt nyt liv som en radarudstyret nattekæmper, maritim patruljefly og en træner. Typen blev i vid udstrækning trukket tilbage fra frontlinjetjenesten i 1943, efterhånden som mere avancerede fly blev tilgængelige.

I 1933 begyndte chefdesigneren hos Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, indledende design til en nye fly, der er i stand til at transportere et besætning på to og seks passagerer, mens de opretholder en fart hastighed på 250 mph. Dette var et dristigt skridt, da Royal Air Force's hurtigste jager i dag, Hawker Fury II, kun kunne nå 223 km / h. Barnwells design blev skabt af en all-metal monocoque monoplan, drevet af to motorer monteret i en lav vinge.

Selvom han kaldte Type 135 af Bristol, blev der ikke gjort nogen indsats for at opbygge en prototype. Dette ændrede sig det næste år, da den bemærkede avissejer Lord Rothermere interesserede sig. Rothermere var opmærksom på fremskridt i udlandet og var en åbenlyst kritiker af den britiske luftfartsindustri, som han mente faldt bag dens udenlandske konkurrenter.

Han forsøgte at gøre et politisk punkt, og han henvendte sig til Bristol den 26. marts 1934 med hensyn til at købe en enkelt type 135 for at have et personligt fly overlegen enhver, der blev fløjet af RAF. Efter konsultation med luftministeriet, der opmuntrede projektet, gik Bristol med til og tilbød Rothermere en Type 135 for £ 18.500. Konstruktion af to prototyper begyndte snart med Rothermeres fly kaldet Type 142 og drevet af to Bristol Mercury 650 hk motorer.

Bristol Blenhiem Mk. IV

En anden prototype, Type 143, blev også bygget. Lidt kortere og drevet af to 500 hk Aquila-motorer blev dette design i sidste ende skrotet til fordel for Type 142. Efterhånden som udviklingen gik frem, voksede interessen for flyene, og den finske regering spurgte om en militariseret version af Type 142. Dette førte til, at Bristol startede en undersøgelse for at vurdere tilpasning af flyene til militær brug. Resultatet var oprettelsen af ​​Type 142F, der indbefattede kanoner og udskiftelige skrogsektioner, der ville gøre det muligt at bruge den som transport, let bombefly eller ambulance.

Da Barnwell udforskede disse muligheder, udtrykte luftfartsministeriet interesse for en bombeflyvariant af flyet. Rothermere's fly, som han kaldte Storbritannien først blev afsluttet og tog først til himlen fra Filton den 12. april 1935. Godt over forestillingen donerede han det til luftfartsministeriet for at hjælpe med at skubbe projektet fremad.

Som et resultat blev flyet overført til flyvemaskine og forsvarets forsøgsinstitution (AAEE) ved Martlesham Heath for acceptforsøg. Ved at imponere testpiloterne opnåede det hastigheder på 307 mph. På grund af dens ydeevne blev civile ansøgninger kasseret til fordel for militæret. Barnwell arbejdede på at tilpasse flyet som en let bombefly, og hævede vingen for at skabe plads til en bombebugt og tilføjede en rygtårn med en 0,30 kal. Lewis pistol. En anden 0,30 cal maskingevær blev tilføjet i havnevingen.

Udpeget Type 142M krævede bombefly et besætning på tre: pilot, bombardør / navigator og radiomand / skytter. Luftministeriet, som var desperat efter at have en moderne bombefly i drift, beordrede 150 Type 142Ms i august 1935, før prototypen fløj. Døbt den Blenheim, den navngivne mindedes hertugen af ​​Marlboroughs 1704 sejr på Blenheim.

Indtræden i RAF-tjeneste i marts 1937 blev Blenheim Mk I også bygget under licens i Finland (hvor det tjente under Vinterkrig) og Jugoslavien. Som Den politiske situation i Europa forværredesfortsatte produktionen af ​​Blenheim, da RAF forsøgte at genudstyre med moderne fly. En tidlig modifikation var tilføjelsen af ​​en pistolpakke monteret på flyets mave, som indeholdt fire .30 cal. maskinpistol.

Mens dette ophævede brugen af ​​bombehaven, tillod det Blenheim at blive brugt en langdækkende jager (Mk IF). Mens Blenheim Mk I-serien udfyldte et tomrum i RAF's opgørelse, opstod der hurtigt problemer. Mest bemærkelsesværdigt af disse var et dramatisk hastighedstab på grund af den øgede vægt af det militære udstyr. Som et resultat kunne Mk I kun nå ca. 260 km / h, mens Mk IF toppede ved 282 km / h.

For at tackle problemerne med Mk I begyndte arbejdet med, hvad der til sidst blev døbt Mk IV. Dette fly indeholdt en revideret og langstrakt næse, tungere defensiv bevæbning, ekstra brændstofkapacitet samt mere kraftfulde Mercury XV-motorer. Første flyvning i 1937 blev Mk IV den mest producerede variant af flyene med 3.307 bygget. Som med den tidligere model kunne Mk VI montere en pistolpakke til brug som Mk IVF.

Med udbruddet af anden Verdenskrig, fløj Blenheim RAF's første krigstidskrig den 3. september 1939, da et enkelt fly foretog en rekognosering af den tyske flåde i Wilhelmshaven. Typen fløj også RAFs første bombemission, da 15 Mk IV'er angreb tyske skibe i Schilling Roads. I krigens tidlige måneder var Blenheim bærebjælken for RAFs lysbombemandsstyrker på trods af at have taget stadig større tab. På grund af sin langsomme hastighed og lette bevæbning viste det sig at være særlig sårbar overfor tyske krigere som f.eks Messerschmitt Bf 109.

Blenheims fortsatte med at arbejde efter Frankrigs fald og angreb tyske flyvepladser i løbet af Slag om Storbritannien. Den 21. august 1941 foretog en flyvning af 54 Blenheims et dristigt angreb mod kraftværket i Köln, men mistede 12 fly i processen. Efterhånden som tabene fortsatte med at udvikle sig, udviklede besætningerne ad ad hoc-metoder til forbedring af flyets forsvar. En sidste variant, Mk V, blev udviklet som et jordangrebfly og let bombefly, men viste sig upopulær med besætninger og så kun en kort service.

I midten af ​​1942 var det tydeligt, at flyene var for sårbare til brug i Europa, og typen fløj sin sidste bombemission om natten den 18. august 1942. Brug i Nordafrika og Fjernøsten fortsatte gennem slutningen af ​​året, men i begge tilfælde står Blenheim overfor lignende udfordringer. Med ankomsten af De Havilland myg, blev Blenheim stort set trukket ud af tjeneste.

Blenheim Mk IF og IVF’er klarede sig bedre som natkæmpere. For at opnå en vis succes i denne rolle blev flere udstyret med Airborne Intercept Mk III-radaren i juli 1940. Arbejdende i denne konfiguration, og senere med Mk IV-radaren, viste Blenheims dygtige natkæmpere og var uvurderlige i denne rolle indtil ankomsten af Bristol Beaufighter i stort antal. Blenheims så også tjeneste som langtrækkende rekognoseringsfly, mente, at de viste sig at være så sårbare i denne mission som når de tjente som bombefly. Andre fly blev overdraget til Coastal Command, hvor de opererede i en maritim patruljerolle og hjalp til med at beskytte de allierede konvojer.

Blenheim blev outclassed i alle roller af nyere og mere moderne fly, og blev effektivt fjernet fra frontlinjetjenesten i 1943 og anvendt i en træningsrolle. Britisk produktion af flyene under krigen blev understøttet af fabrikker i Canada, hvor Blenheim blev bygget som Bristol Fairchild Bolingbroke lette bombefly / maritime patruljefly.