Gamle romerske præster blev tiltalt for at udføre de religiøse ritualer med nøjagtighed og nøje omhu for at opretholde gudernes gode vilje og støtte til Rom. De behøvede ikke nødvendigvis at forstå ordene, men der kunne ikke være nogen fejl eller upåvirket begivenhed; Ellers skulle ceremonien blive iscenesat og missionen udsat. De var administrative embedsmænd snarere end mæglere mellem mænd og guder. Over tid ændrede kræfter og funktioner; nogle skiftede fra en type præst til en anden.
Kongerne havde haft en religiøs funktion, men da monarkiet gav plads til Den Romerske Republik, kunne den religiøse funktion ikke med rimelighed blive benyttet af de to årligt valgte konsuler. I stedet blev der oprettet et religiøst kontor med livslang varighed for at håndtere kongens religiøse ansvar. Denne type præst bevarede endda det ellers forhatte navn på kongen (rex), da han var kendt som rex sacrorum. For at undgå, at han antager for meget magt, kunne rex sacrorum hverken have et offentligt embede eller sidde i senatet.
Det Pontifex Maximus blev stadig vigtigere, efterhånden som han overtog ansvaret for andre gamle romerske præster og blev - ud over tidsrammen for denne liste - paven. Det Pontifex Maximus var ansvarlig for den anden pontifices: rex sacrorum, the Vestal Jomfruer og 15 flaminer [kilde: Margaret Imbers romerske offentlige religion]. De andre præstedømme havde ikke en sådan anerkendt hovedmand. Indtil det tredje århundrede f. Kr. Blev pontifex Maximus valgt af hans kolleger.
Den romerske konge Numa menes at have skabt institutionen til pontifices, med 5 stillinger, der skal udfyldes af patriciere. I ca. 300 f.Kr. som et resultat af lex Ogulnia, 4 yderligere pontifices blev skabt, der kom fra rækken af plebejere. Under sulla, steg antallet til 15. Under imperiet var kejseren Pontifex Maximus og besluttede hvor mange pontifices var nødvendige.
Mens det var de romerske præsters opgave at sikre sig, at kontraktens betingelser (så at sige) med guderne var opfyldt, var det ikke selvfølge, hvad guderne ville. At kende gudernes ønsker om enhver virksomhed ville gøre det muligt for romerne at forudsige, om virksomheden ville få succes. Jobbet med augures var at bestemme, hvordan guderne følte det. De opnåede dette ved spådom af tegn (Omina). Omens kan være manifesteret i fugleflugtmønstre eller skrig, torden, lyn, indbakker og mere.
Den første konge af Rom, Romulus, siges at have navngivet en augur fra hver af de oprindelige 3 stammer, Ramnes, Tities og Luceres - alle patricianer. Ved 300 f.Kr. var der 4, og derefter blev der tilføjet yderligere 5 af plebeisk rang. Sulla ser ud til at have øget antallet til 15 og Julius Cæsar til 16.
Haruspices udførte også spådom, men blev betragtet som ringere end augures, selv om deres prestige i løbet af republikken. Af formodet etruskisk oprindelse haruspices, i modsætning til augures og andre, dannede ikke et kollegium.
Under regeringsperioden for en af Tarquin konger, Sibyl solgte Rom de profetiske bøger kendt som Libri Sibyllini. Tarquin udnævnt til 2 mænd (duum viri) at have en tendens til, konsultere og fortolke bøgerne. Det duum viri [sacris faciundis] blev 10 i ca. 367 f.Kr., halvt plebeisk og halvt patricier. Deres antal blev hævet til 15, måske under Sulla.
Et nyt præsteskole blev oprettet i 196 f.Kr. hvis job var at overvåge de ceremonielle banketter. Disse nye præster fik den ære, der blev givet til de højere præster ved at bære toga praetexta. Oprindeligt var der triumviri-epuloner (3 mænd med ansvar for festerne), men antallet blev øget med Sulla til 7 og af Cæsar til 10. Under kejserne varierede antallet.
Oprettelsen af dette kollegium af præster krediteres også Numa. Der var sandsynligvis 20 fetiales der ledede fredsceremonier og krigserklæringer. I spidsen for fetiales var det Pater Patratus der repræsenterede hele det romerske folks krop i disse spørgsmål. Præsten sodalitates, inklusive fetiales, sodales Titii, fratres arvales, og Salii var mindre prestigefyldte end præsterne i de 4 store præsteskoler - the pontifices, det augures, det viri sacris faciundis, og viri-epuloner.
Det flamines var præster knyttet til kulturen af en individuel gud. De passede også på tempel af den gud, ligesom Vestal Virgins ved templet til Vesta. Der var 3 større flamines (fra Numas dag og patrician), the Flamen Dialis hvis gud var Jupiter, the Flamen Martialis hvis gud var Mars, og Flamen Quirinalis hvis gud var Quirinus. Der var 12 andre flamines der kan være plebeian. Oprindeligt flamines blev navngivet af Comitia Curiata, men senere blev de plukket af comitia tributa. Deres embedsperiode var normalt for livet. Selvom der var mange rituelle forbud mod flamines, og de var under kontrol af Pontifex Maximus, kunne de have politisk embede.
Den legendariske konge Numa får også kredit for at oprette det præstelige kollegium af 12 Salii, der var patriciske mænd, der tjente som præster for Mars Gradivus. De bar karakteristisk tøj og bar et sværd og spyd passende nok til præster for en krigsgud. Fra 1. marts og i nogle få på hinanden følgende dage Salii dansede rundt i byen og slog deres skjolde (ancilia) og sang.
Den legendariske konge Tullus Hostilius indførte yderligere 12 salier, hvis helligdom ikke var på Palatinen, ligesom Numa's helligdom var, men på quirinalen.
Vestal Jomfruer levede under kontrol af Pontifex Maximus. Deres job var at bevare Roms hellige flamme, feje ud af arten til gudstenen Vesta og lave den specielle saltkage (mola salsa) til den årlige 8-dages festival. De bevarede også hellige genstande. De måtte forblive jomfruer, og straffen for en krænkelse af dette var ekstrem.
Luperci var romerske præster, der officerer på den romerske festival i Lupercalia, der blev afholdt den 15. februar. Luperci blev delt i 2 colleges, Fabii og Quinctilii.