Første anglo-afghanske krig, 1839-1842

I løbet af det nittende århundrede rejste to store europæiske imperier til dominans i Centralasien. I det, der blev kaldt "God kamp, "Det russiske imperium flyttede sydpå, mens det britiske imperium flyttede nordover fra sin såkaldte kronjuvel, koloniale Indien. Deres interesser kolliderede ind Afghanistan, hvilket resulterede i den første anglo-afghanske krig fra 1839 til 1842.

I årene frem til denne konflikt henvendte både briterne og russerne sig til Afghanistans Emir Dost Mohammad Khan i håb om at indgå en alliance med ham. Storbritanniens generaldirektør i Indien, George Eden (Lord Auckland), blev meget bekymret over, at han hørte, at en russisk udsending var ankommet til Kabul i 1838; hans agitation steg, da samtalerne brød sammen mellem den afghanske hersker og russerne, hvilket signaliserede muligheden for en russisk invasion.

Lord Auckland besluttede at strejke først for at undgå et russisk angreb. Han berettigede denne tilgang i et dokument kendt som Simla-manifestet fra oktober 1839. Manifesteret siger, at for at sikre en "troværdig allieret" vest for det britiske Indien, er det britisk tropper ville komme ind i Afghanistan for at støtte Shah Shuja i hans forsøg på at gentage tronen fra Dost Mohammad. Briterne var det ikke

I december 1838 begyndte en britisk østindisk kompagnistyrke på 21.000 hovedsageligt indiske tropper at marsjere nordvest fra Punjab. De krydsede bjergene om vinteren og ankom til Quetta, Afghanistan i marts 1839. Briterne fangede let Quetta og Qandahar og dirigerede derefter Dost Mohammeds hær i juli. Emiren flygtede til Bukhara via Bamyan, og briterne geninstallerede Shah Shuja på tronen tredive år efter at han havde mistet den til Dost Mohammad.

Godt tilfreds med denne lette sejr trak briterne sig tilbage og efterlod 6.000 tropper til at støtte Shujas regime. Dost Mohammad var imidlertid ikke klar til at opgive så let, og i 1840 monterede han et kontraangreb fra Bukhara, i hvad der nu er Usbekistan. Briterne måtte skynde sig med forstærkninger tilbage til Afghanistan; de formåede at fange Dost Mohammad og bragte ham til Indien som fange.

Dost Mohammeds søn, Mohammad Akbar, begyndte at samle afghanske krigere til hans side i sommeren og efteråret 1841 fra hans base i Bamyan. Afghansk utilfredshed med den fortsatte tilstedeværelse af udenlandske tropper monteret, hvilket førte til mordet på kaptajn Alexander Burnes og hans hjælpere i Kabul den 2. november 1841; briterne hævnede ikke mod den pøbel, der dræbte kaptajn Burnes og opmuntrede til yderligere anti-britisk handling.

I mellemtiden, i et forsøg på at berolige sine vrede subjekter, tog Shah Shuja den skæbnesvangre beslutning om, at han ikke længere havde brug for britisk støtte. General William Elphinstone og de 16.500 britiske og indiske tropper på afghansk jord blev enige om at begynde deres tilbagetrækning fra Kabul den 1. januar 1842. Da de kørte sig gennem de vinterbundne bjerge mod Jalalabad, den 5. januar en kontingent af Ghilzai (pashtunske) krigere angreb de dårligt forberedte britiske linjer. De britiske østindiske tropper blev spændt ud ad bjergstien og kæmpede gennem to fods sne.

I efterfølgende nærkamp dræbte afghanerne næsten alle de britiske og indiske soldater og lejrs tilhængere. En lille håndfuld blev taget, fange. Den britiske læge William Brydon formåede berømt at ride sin sårede hest gennem bjergene og rapportere katastrofen til de britiske myndigheder i Jalalabad. Han og otte fangede fanger var de eneste etniske britiske overlevende ud af ca. 700, der rejste ud fra Kabul.

Bare få måneder efter massakren på Elphinstones hær af Mohammad Akbars styrker, myrdede den nye lederes agenter den upopulære og nu forsvarsløse Shah Shuja. Rasende over massakren i deres garnison i Kabul, det britiske østindiske kompagnistropper i Peshawar og Qandahar marcherede mod Kabul og reddede flere britiske fanger og brændte ned den store basar i repressalier. Dette irriterede afghanerne yderligere, som afsatte etnolinguistiske forskelle og forenede sig for at drive briterne ud af deres hovedstad.

Lord Auckland, hvis hjerne-barn den oprindelige invasion havde været, sammenlagde derefter en plan for at storme Kabul med en meget større styrke og etablere permanent britisk styre der. Han fik imidlertid et slagtilfælde i 1842 og blev erstattet som guvernør for Indien af ​​Edward Law, Lord Ellenborough, der havde et mandat til at "gendanne fred til Asien. ”Lord Ellenborough frigav Dost Mohammad fra fængslet i Calcutta uden fanfare, og den afghanske emir genindtog sin trone i Kabul.

Efter denne store sejr over briterne opretholdt Afghanistan sin uafhængighed og fortsatte med at spille de to europæiske magter af hinanden i yderligere tre årtier. I mellemtiden erobrede russerne store dele af Centralasien op til den afghanske grænse og beslaglagde det, der nu er Kasakhstan, Uzbekistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Befolkningen i det nuværende Turkmenistan blev russerne sidst overvundet ved slaget ved Geoktepe i 1881.

Alarmeret over tsernes ekspansionisme holdt Storbritannien et øje med Indiens nordlige grænser. I 1878 ville de invadere Afghanistan igen og udløse den anden anglo-afghanske krig. Med hensyn til befolkningen i Afghanistan bekræftede den første krig med briterne deres mistillid til udenlandske magter og deres intense modvilje mod udenlandske tropper på afghansk jord.

Den britiske hærpræst Reverand G.R. Gleig skrev i 1843, at den første anglo-afghanske krig blev "begyndt uden intet formål, videreført med en mærkelig blanding af udslæt og frygt, bragt [og] tæt på efter lidelse og katastrofe, uden meget ære knyttet hverken til den regering, der ledte, eller den store krop af tropper, der udøvede det. ”Det synes sikkert at antage, at Dost Mohammad, Mohammad Akbar og flertallet af afghanske folk var meget bedre tilfredse med resultat.