Nikkel og dæmpet: På at ikke komme forbi i Amerika

I hendes bog Nikkel og dæmpet: På at ikke komme forbi i Amerika, dirigerede journalisten Barbara Ehrenreich etnografisk forskning at studere, hvordan det er at være en lavtlønningsarbejder i USA. Ehrenreich tog en fordybende tilgang til sin forskning: hun arbejdede i lave lønjob, såsom mad og rengøring for at forstå disse arbejderes liv bedre.

Key takeaways: Nickel and Dimed

På tidspunktet for hendes forskning (omkring 1998) arbejdede ca. 30 procent af arbejdsstyrken i USA for $ 8 i timen eller mindre. Ehrenreich kan ikke forestille sig, hvordan disse mennesker overlever på disse

Da Ehrenreich præsenterede sig for andre, var en fraskilt hjemmeværende hus, der indsatte arbejdsstyrken efter mange år. Hun fortalte andre, at hun havde tre års college på sit virkelige alma mater. Hun gav sig selv nogle grænser for, hvad hun var villig til at udholde. Først ville hun altid have en bil. For det andet ville hun aldrig tillade sig at være hjemløs. Og til sidst ville hun aldrig tillade sig at blive sulten. Hun lovede sig selv, at hvis nogen af ​​disse grænser nærmet sig, ville hun grave ud sit ATM-kort og snyde.

Til eksperimentet tog Ehrenreich på sig lavlønjob i tre stater i Amerika: i Florida, Maine og Minnesota.

Den første by, som Ehrenreich flytter til, er Key West, Florida. Her er det første job, hun får, en servitrice, hvor hun arbejder fra 02:00 om eftermiddagen til 10:00 om natten for $ 2,43 i timen, plus tip. Efter at have arbejdet der i to uger, indser hun, at hun bliver nødt til at få et andet job for at komme forbi. Hun begynder at lære de skjulte omkostninger ved at være dårlig. Med ingen sundhedsforsikring at se en læge, når sundhedsmæssige problemer først opstår, kan de, der er uforsikrede, ende med betydelige og dyre sundhedsmæssige problemer. Uden penge til et depositum er mange fattige mennesker også tvunget til at bo på et billigt hotel, hvilket til sidst er mere dyrt fordi der ikke er noget køkken at lave mad og spise ude betyder at bruge flere penge på mad der er alt andet end nærende.

Ehrenreich henter et andet servitricejob, men opdager snart, at hun ikke kan arbejde begge job. Fordi hun kan tjene flere penge på det andet job, afslutter hun det første. Efter en måned med servitrice der, får Ehrenreich endnu et job som stuepige på et hotel, der tjener $ 6,10 i timen. Efter en dags arbejde på hotellet er hun træt og søvnmangel og har en forfærdelig nat på sit servitricejob. Hun beslutter sig derefter for, at hun har fået nok, går ud på begge job og forlader Key West.

Efter Key West flytter Ehrenreich til Maine. Hun valgte Maine på grund af det store antal hvide, engelsktalende mennesker i lavlønnsstyrken og bemærker, at der er en overflod af arbejde til rådighed. Hun begynder med at bo i et Motel 6, men flytter snart til et sommerhus for $ 120 om ugen. Hun får et job som husrengør i rengøringsservice i løbet af ugen og som plejepersonale i weekenderne.

Husrensningsarbejdet bliver mere og mere vanskeligt for Ehrenreich, både fysisk og mentalt, når dagene går. Tidsplanen gør det vanskeligt for nogen af ​​kvinderne at spise frokost, så de henter normalt en få ting såsom kartoffelchips i en lokal nærbutik og spiser dem på vej til det næste hus. Fysisk er jobbet ekstremt krævende, og de kvinder, Ehrenreich arbejder med, tager ofte smertemedicin for at lette smerten ved at udføre deres opgaver.

I Maine opdager Ehrenreich, at der er ringe hjælp til de fattige, der arbejder. Når hun prøver at få hjælp, finder hun ud af, at de mennesker, hun taler med, er uhøflige og uvillige til at hjælpe.

Det sidste sted Ehrenreich flytter til er Minnesota, hvor hun mener, at der vil være en behagelig balance mellem husleje og løn. Her har hun svært ved at finde boliger og flytter til sidst ind på et hotel. Dette overstiger hendes budget, men det er det eneste sikre valg.

Ehrenreich får et job hos en lokal Wal-Mart i dametøjsafdelingen og tjener $ 7 i timen. Dette er ikke nok til at købe madlavningsvarer til at lave mad til sig selv, så hun lever på fastfood. Mens hun arbejder på Wal-Mart, begynder hun at indse, at medarbejderne arbejder for hårdt for de lønninger, de får udbetalt. Hun begynder at plante ideen om at forenes i andre medarbejderes sind, men hun forlader, inden der gøres noget ved det.

I den sidste del af bogen reflekterer Ehrenreich tilbage på hver oplevelse og hvad hun lærte undervejs. Hun opdagede, at lave lønninger er meget krævende, ofte nedværdigende og kæmpes med politik og strenge regler og forskrifter. For eksempel havde de fleste af de steder, hun arbejdede, politikker mod, at de ansatte talte med hinanden, som hun tanke var et forsøg på at forhindre medarbejderne i at udsende deres utilfredshed og forsøge at organisere sig mod ledelse.

Lavlønnede har typisk meget få muligheder, lidt uddannelse og transportproblemer. Disse mennesker på nederste 20 procent af økonomien har meget komplekse problemer, og det er typisk meget vanskeligt at ændre deres situation. Den vigtigste måde, hvorpå lønningerne holdes lave i disse job, siger Ehrenreich, er ved at styrke medarbejdernes lave selvtillid, der er forbundet med hvert job. Dette inkluderer tilfældige lægemiddeltest, råbte af ledelsen, beskyldes for at have overtrådt regler og behandlet som et barn.

Ehrenreich, B. (2001). Nikkel og dæmpet: På at ikke komme forbi i Amerika. New York, NY: Henry Holt and Company.