Anden verdenskrig: Slaget ved Kasserine Pass, Nordafrika

Slaget ved Kasserine Pass blev kæmpet 19-25 februar 1943, i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945).

allierede

• Generalmajor Lloyd Fredendall
• ca. 30.000 mænd

Akse

• Field Marshal Erwin Rommel
• 22.000 mænd

I november 1943 landede de allierede tropper i Algeriet og Marokko som en del af Operation Torch. Disse landinger kombineret med Generalløjtnant Bernard Montgomerysejr ved Anden slag ved El Alamein, placerede tyske og italienske tropper i Tunesien og Libyen i en usikker position. I et forsøg på at forhindre, at styrker under feltmarskal Erwin Rommel blev afskåret, blev tyske og italienske forstærkninger hurtigt flyttet fra Sicilien til Tunesien. Et af de få let forsvarede områder af den nordafrikanske kyst, Tunesien havde den ekstra fordel af at være tæt på Axis-baser i nord, hvilket gjorde det vanskeligt for de allierede at aflytte Forsendelse. Fortsat med at køre vestpå, fangede Montgomery Tripoli den 23. januar 1943, mens Rommel trak sig tilbage efter forsvaret fra Mareth Line (Kort).

Mod øst kom amerikanske og britiske tropper frem gennem Atlasbjergene efter at have handlet med de franske myndigheder i Vichy. Det var de tyske kommandørers håb om, at de allierede kunne holdes i bjergene og forhindrede i at nå kysten og skære Rommels forsyningslinjer. Mens aksestyrker havde succes med at stoppe fjendens fremskridt i det nordlige Tunesien, blev denne plan forstyrret mod syd af den allierede erobring af Faïd øst for bjergene. Faïd, der ligger ved foden, gav de allierede en fremragende platform til at angribe mod kysten og skære Rommels forsyningslinjer. I et forsøg på at skubbe de allierede tilbage i bjergene, slog den 21. Panzer-afdeling af general Hans-Jürgen von Arnims femte Panzer-hær byens franske forsvarere den 30. januar. Selvom fransk artilleri viste sig at være effektiv mod det tyske infanteri, blev den franske position hurtigt uholdbar (Kort).

Da franskmændene faldt tilbage, blev elementer fra USAs 1. pansrede division forpligtet til kampen. Først stoppede tyskerne og førte dem tilbage, tog amerikanerne store tab, da deres tanke blev lokket til et bakhold af fjendtlige antitankvåben. Efter at have taget initiativet gennemførte von Arnims panzere en klassisk blitzkrieg-kampagne mod den 1. pansrede. Tvunget til at trække sig tilbage blev generalmajor Lloyd Fredendall's US II Corps slået tilbage i tre dage, indtil det var i stand til at tage stilling i foden. Dårligt slået blev 1st Armored flyttet til reserve, da de allierede befandt sig fanget i bjergene uden adgang til kystnære lavlandet. Efter at have kørt de allierede tilbage, gik von Arnim tilbage, og han og Rommel besluttede deres næste træk.

To uger senere valgte Rommel at lave et skub gennem bjergene med målet om at falde pres på hans flanke og også fange de allierede forsyningsdepoter i den vestlige arm af bjerge. Den 14. februar angreb Rommel Sidi Bou Zid og tog byen efter en dagslang kamp. Under handlingen blev amerikanske operationer hæmmet af svage kommandobeslutninger og dårlig brug af rustning. Efter at have besejret et allieret modangreb den 15., pressede Rommel videre til Sbeitla. Uden stærke defensive positioner i hans umiddelbare bagside faldt Fredendall tilbage til det lettere forsvarede Kasserine Pass. Ved at låne den 10. Panzer-division fra von Arnims kommando, angreb Rommel den nye position den 19. februar. Rommel var ved at gå ned i de allierede linjer og kunne let trænge ind i dem og tvang amerikanske tropper til at trække sig tilbage.

Da Rommel personligt førte den 10. Panzer-division ind i Kasserine Pass, beordrede han den 21. Panzer-division til at presse gennem Sbiba-kløften mod øst. Dette angreb blev effektivt blokeret af en allieret styrke, der var centreret om elementer i den britiske 6. pansrede division og USAs 1. og 34. infanteridivision. I kampene omkring Kasserine blev overlegenheden ved tysk rustning let set, da det hurtigt bested USA M3 Lee og M3 Stuart tanks. Ved at bryde i to grupper førte Rommel 10. Panzer nord gennem passet mod Thala, mens en sammensat italo-tysk kommando bevægede sig gennem sydsiden af ​​passet mod Haidra.

Ude af stand til at gøre noget, blev amerikanske kommandører ofte frustrerede over et klodset kommandosystem, der gjorde det vanskeligt at få tilladelse til spænder eller modangreb. Axis-forskuddet fortsatte gennem 20. og 21. februar, skønt isolerede grupper af allierede tropper hæmmede deres fremskridt. Om natten den 21. februar var Rommel uden for Thala og mente, at den allierede forsyningsbase i Tébessa var inden for rækkevidde. Efterhånden som situationen forværredes, flyttede kommandanten for den britiske første hær, generalløjtnant Kenneth Anderson, tropper til Thala for at imødekomme truslen.

Om morgenen den 21. februar blev de allierede linjer i Thala forstærket af erfarne britiske infanterier tilbage af masseret amerikansk artilleri, stort set fra den amerikanske 9. infanteridivision. Efter angreb var Rommel ikke i stand til gennembrud. Efter at have nået sit mål om at lindre presset på sin flanke og bekymrede sig for, at han var for udvidet, valgte Rommel at afslutte slaget. Da han ønskede at forstærke Mareth Line for at forhindre Montgomery i at bryde igennem, begyndte han at trække sig ud af bjergene. Denne tilbagetog blev fremkaldt af massive allierede luftangreb den 23. februar. Forventende fremad, besatte de allierede styrker Kasserine Pass den 25. februar. En kort tid senere blev Feriana, Sidi Bou Zid og Sbeitla genindtaget.

Mens fuldstændig katastrofe var afværget, var slaget ved Kasserine Pass et ydmygende nederlag for amerikanske styrker. Deres første store sammenstød med tyskerne, slaget viste en fjendens overlegenhed i erfaring og udstyr samt afsløret flere mangler i den amerikanske kommandostruktur og doktrin. Efter kampen afskedigede Rommel amerikanske tropper som ineffektive og mente, at de udgør en trussel mod hans kommando. Mens han var hånlig med amerikanske soldater, var den tyske kommandør imponeret over meget af deres udstyr, som han følte sig godt reflekteret den erfaring, som briterne havde opnået tidligere i krigen.

Som reaktion på nederlaget indledte den amerikanske hær flere ændringer, herunder øjeblikkelig fjernelse af den inkompetente Fredendall. Sende Generalmajor Omar Bradley at vurdere situationen General Dwight D. Eisenhower vedtaget adskillige af hans underordnede henstillinger, herunder at give kommando over II Corps til Generalløjtnant George S. Patton. Lokale befalere blev også bedt om at holde deres hovedkvarter nær fronten og fik større skønsbeføjelse til at reagere på situationer uden tilladelse fra et højere hovedkvarter. Der blev også gjort en indsats for at forbedre artilleri og luftstøtte på telefon samt at holde enheder masseret og i stand til at støtte hinanden. Som et resultat af disse ændringer, da amerikanske tropper vendte tilbage til aktion i Nordafrika, var de markant bedre forberedt på at møde fjenden.

• Historienet: Slaget ved Kasserine Pass
• Verdenskrigsdatabase: Slaget ved Kasserine Pass
• Olive Drab: Tunesien-kampagnen