1. verdenskrig 1 varede lidt over fire år og omfattede mange krigførende nationer. Derfor er der en masse berømte navne involveret. Her er 28 af de vigtigste figurer fra konflikten.
Premierminister i Storbritannien siden 1908, han overvågede Storbritanniens indtræden i 1. verdenskrig, da han undervurderede omfanget af juli-krisen og stolte på dommen fra kolleger, der havde støttet Boer krig. Han kæmpede for at forene sin regering, og efter katastroferne i Somme og en stigning i Irland blev tvunget ud af en blanding af presse og politisk pres.
Som kansler for det imperiale Tyskland fra 1909 til krigens begyndelse var det Hollwegs opgave at prøve at prise den tredobbelte alliance mellem Storbritannien, Frankrig og Rusland; han var ikke succesrig, delvis takket være andre tyskers handlinger. Han formåede at berolige internationale begivenheder i årene før krigen, men ser ud til at have udviklet en fatalisme i 1914, og han gav Østrig-Ungarn opbakning. Han ser ud til at have forsøgt at dirigere hæren østpå, til at møde Rusland og undgå at modvirke Frankrig, men manglede magten. Han var ansvarlig for septemberprogrammet, der udtrykte enorme krigsmål, og brugte de næste tre år på at forsøge at afbalancere divisionerne i Tyskland og opretholde nogle diplomatisk vægt trods militærets handlinger, men blev nedslidt til at acceptere ubegrænset ubådskrig og udsat af militæret og den stigende Reichstag parlament.
Den mest talentfulde og succesrige russiske kommandør af den første verdenskrig startede Brusilov konflikt med ansvar for den russiske ottende hær, hvor han bidrog væsentligt til succes i Galicien i 1914. I 1916 havde han stået nok ud til at blive ledet af den sydvestlige østfront, og Brusilov-offensiven i 1916 blev enormt vellykket af standarderne for konflikten, fange hundrede tusinder af fanger, indtage territorium og distrahere tyskerne fra Verdun på en nøgle øjeblik. Sejren var dog ikke afgørende, og hæren begyndte at miste yderligere moral. Rusland faldt snart til revolution, og Brusilov befandt sig uden hær til at kommandere. Efter en sværhedsperiode befalede han senere de røde styrker i Russisk borgerkrig.
Som første Lord of Admiralty, da krigen brød ud, var Churchill medvirkende til at holde flåden sikker og klar til at handle, når begivenheder blev udfoldet. Han overvågede BEF's bevægelse perfekt, men hans indgriben, udnævnelser og handlinger gjorde ham til fjender og underminerede hans tidligere ry for succesrig dynamik. Forbundet stærkt med Gallipoli-ekspeditionen, hvor han begik kritiske fejl, mistede han jobbet i 1915 men besluttede at kommandere en enhed på den vestlige front ved at gøre det i 1915-16. I 1917 bragte Lloyd George ham tilbage til regeringen som minister for ammunition, hvor han gav et væsentligt bidrag til at forsyne hæren og igen promoverede tanks.
Clemenceau havde etableret et formidabelt ry før første verdenskrig takket være hans radikalisme, hans politik og hans journalistik. Da krig brød ud, modsatte han tilbud om at blive medlem af regeringen og brugte sin position til at angribe alle fejl, han så i hæren, og han så mange. I 1917, da den franske krigsindsats ikke lykkedes, vendte landet sig mod Clemenceau for at standse slæden. Med ubegrænset energi, jernvilje og hård tro, kørte Clemenceau Frankrig gennem total krig og den vellykkede afslutning af konflikten. Han ønskede at påføre Tyskland en brutalt hård fred og er blevet beskyldt for at miste freden.
Selvom Moltke forsøgte at bruge ham som syndebukk i 1914, blev Falkenhayn valgt at erstatte Moltke sent i 1914. Han mente, at sejr ville blive vundet i vest og kun sendt tropper øst med forbehold, og tjente ham fjendensen af Hindenburg og Ludendorff, men gjorde nok for at sikre erobringen af Serbien. I 1916 afslørede han sin koldt pragmatiske plan for vest, udryddelseskrigen kl Verdun, men mistede synets mål og så tyskerne lide lige store tab. Da en understøttet øst fik tilbageslag, blev han yderligere svækket og erstattet af Hindenburg og Ludendorff. Derefter tog han kommandoen over en hær og besejrede Rumænien, men undlod at gentage succesen i Palæstina og Litauen.
Det var den mord på erkehertugden Franz Ferdinand, arvingen til Habsburg-tronen, der udløste første verdenskrig. Ferdinand var ikke godt lide i Østrig-Ungarn, dels fordi han var en vanskelig mand at håndtere, og dels fordi han ønskede at reformere Ungarn for at give slaverne mere siger, men han fungerede som en kontrol af østrigske handlinger umiddelbart før krigen, moderat respons og hjalp med at undgå konflikt.
En kavaleri-kommandant, der opkaldte sit navn i Storbritanniens kolonikrig, var fransk den første kommandør for den britiske ekspeditionsstyrke under krigen. Hans tidlige oplevelser med moderne krigsførelse hos Mons gav ham troen på, at BEF var i fare for at blive udslettet, og han er muligvis vokset klinisk deprimeret, da krigen fortsatte i 1914, og han mistede chancerne for handling. Han var også mistænksom over for franskmændene og måtte overtales af et personligt besøg fra Kitchener for at holde BEF kampe. Da de over og under ham blev frustrerede, blev det set, at franskmenn mislykkedes markant i slagene i 1915 og blev erstattet af Haig i slutningen af året.
Inden krigen udbrød, havde Fochs militære teorier - som argumenterede for, at den franske soldat var disponeret over at angribe - dybtgående indflydelse på udviklingen af den franske hær. I begyndelsen af krigen fik han tropper til kommando, men opkaldte sit navn i samarbejde og koordinering med andre allierede kommandører. Da Joffre faldt, blev han sidelinet, men gjorde et lignende indtryk ved at arbejde i Italien og vandt de allierede ledere nok til at blive den Allieret øverstkommanderende på den vestlige front, hvor hans blotte personlighed og svaghed hjalp ham med at opretholde succes næsten længe nok.
Habsburg-kejseren Franz Josef I tilbragte meget af hans 66 år lange regeringstid med at holde et stadig mere spredt imperium sammen. Han var stort set imod krig, som han mente ville destabilisere nationen, og erobringen af Bosnien i 1908 var en afvigelse. I 1914 ser han ud til at have ændret mening efter mordet på sin arving Franz Ferdinand, og det er muligt vægten af familietragedier såvel som presset for at holde imperiet intakt, fik ham til at give en krig til at straffe Serbien. Han døde i 1916, og med ham gik en stor del af den personlige støtte, der havde holdt imperiet sammen.
En tidligere kavalerikommandant, Haig arbejdede som kommandant for de britiske 1st Hær i 1915 og brugte hans politiske forbindelser til at kritisere BEF's kommandant, franske, og har selv navngivet en erstatning i slutningen af året. I resten af krigen ledede Haig den britiske hær og blandede troen på, at der kunne opnås et gennembrud på vestfronten med en total uundværelighed til de menneskelige omkostninger, som han mente var uundgåelig i det moderne krig. Han var sikker på, at sejren skulle forfølges aktivt, ellers ville krigen vare årtier og i 1918 hans politik med at bære tyskerne og udviklingen i forsyning og taktik betød, at han overvågede sejre. På trods af en nylig henvendelse til sit forsvar forbliver han den mest kontroversielle figur i den engelske historiografi, for nogle en bungler, der spildt millioner af liv, for andre en målbevidst vinder.
Hindenburg blev kaldt ud af pension i 1914 for at kommandere østfronten i takt med de formidable talenter fra Ludendorff. Han var snart bare glansen over Ludendorffs beslutninger, men var stadig officielt ansvarlig og fik total kommando over krigen med Ludendorff. På trods af Tysklands fiasko i krigen forblev han enormt populær og ville fortsætte med at blive Tysklands præsident, der udnævnte Hitler.
Lederen af den østrig-ungarske hær, Conrad, er måske den person, der er mest ansvarlig for udbruddet af 1. verdenskrig. Før 1914 havde han tilkaldt krig måske over halvtreds gange, og han mente, at der var behov for stærk handling mod rivaliserende magter for at bevare imperiets integritet. Han overvurderede vildt, hvad den østrigske hær kunne opnå, og indførte fantasifulde planer med ringe hensyn til virkeligheden. Han indledte krigen med at skulle opdele sine styrker, hvorved han havde ringe indflydelse på hver zon og fortsatte med at mislykkes. Han blev erstattet i februar 1917.
Som chef for den franske generalstab fra 1911 gjorde Joffre meget for at forme, hvordan Frankrig ville reagere på krig, og som Joffre troede på en stærk lovovertrædelse, dette involverede promovering af aggressive officerer og forfølgelse af Plan XVIII: en invasion af Alsace-Lorraine. Han gik ind for fuld og hurtig mobilisering under krisen i juli 1914, men fandt, at hans forudsætninger knust af krigens virkelighed. Næsten i sidste øjeblik ændrede han planer om at stoppe Tyskland lige under Paris, og hans ro og uklare natur bidrog til denne sejr. I løbet af det næste år udhulede en række kritikere hans ry, og han faldt åben for massivt angreb, da det blev set, at hans planer for Verdun havde skabt denne krise. I december 1916 blev han fjernet fra kommandoen, lavet en marskalk og reduceret til at udføre ceremonier.
En professionel tyrkisk soldat, der forudsagde, at Tyskland ville miste en større konflikt, Kemal var ikke desto mindre givet en kommando, da det osmanniske imperium tiltrådte Tyskland i krigen, omend efter en periode på venter. Kemal blev sendt til Gallipoli-halvøen, hvor han spillede en afgørende rolle i besejringen af Entente-invasionen og fremdrev ham til den internationale scene. Han blev derefter sendt for at bekæmpe Rusland, vinde sejre og til Syrien og Irak. Han trådte tilbage i afsky over hærens tilstand og led af sundhedsmæssige problemer, før han blev frisk og blev sendt til Syrien igen. Som Ataturk ville han senere føre et oprør og finde den moderne stat i Tyrkiet.
Kitchener, der var en berømt imperialist, blev udnævnt til britisk krigsminister i 1914 mere for sit omdømme end hans evne til at organisere. Han bragte næsten med det samme en realisme til kabinettet og hævdede, at krigen ville vare i år og kræve, at en så stor hær, som Storbritannien kunne styre. Han brugte sin berømmelse til at rekruttere to millioner frivillige gennem en kampagne, der indeholdt hans ansigt, og holdt fransk og BEF i krigen. Han var imidlertid en fiasko i andre aspekter, såsom at sikre Storbritanniens tur til total krig eller skabe en sammenhængende organisationsstruktur. Langsomt sidelænsede i 1915 var Kitcheners offentlige omdømme så stor, at han ikke kunne fyres, men han druknede i 1916, da hans skib, der rejste til Rusland, blev sunket.
Selv om hans modstand mod krigen i 1915 betød, at han kun var leder af en lille socialistisk fraktion af i slutningen af 1917 havde hans fortsatte opfordring til fred, brød og jord hjulpet ham med at tage ansvaret for et statskup til at føre Rusland. Han tilsidesatte kolleger, der ønskede at fortsætte krigen og indledte samtaler med Tyskland, der blev Brest-Litovsk-traktaten.
Lloyd-George's politiske omdømme i årene før første verdenskrig var en af en vokal anti-krig liberal reformator. Da konflikten brød ud i 1914, læste han den offentlige stemning og var medvirkende til at få de liberale til at støtte indgriben. Han var en tidlig ‘østlænder’ - som ville angribe centralmagterne væk fra den vestlige front - og som minister for ammunition i 1915 greb ind for at forbedre produktionen, hvor den industrielle arbejdsplads blev åbnet for kvinder og konkurrence. Efter politikken i 1916 blev han premierminister, fast besluttet på at vinde krigen, men reddede de britiske liv fra sine befalere, for hvem han var dybt mistænksom og hvem han krigede mod. Efter 1. verdenskrig, han ønskede en omhyggelig fredsordning, men blev skubbet ind i en hårdere behandling af Tyskland af hans allierede.
En professionel soldat, der havde fået et politisk omdømme, steg Ludendorff i respekt for beslaglæggelse Liège i 1914 og blev udnævnt til Hindenburgs stabschef i øst i 1914, så han kunne oprette en indvirkning. Parret - men først og fremmest Ludendorff med sine betydelige talenter - påførte Rusland snart nederlag og skubbede dem tilbage. Ludendorffs omdømme og politikkemåde så han og Hindenburg udnævnt til ansvar for hele krigen, og det var Ludendorff, der udarbejdede Hindenburg-programmet for at tillade Total War. Ludendorffs magt voksede, og han godkendte både ubegrænset ubådskrig og forsøgte at vinde en afgørende sejr i vest i 1918. Fejlen hos begge - han innoverede taktisk, men trak de forkerte strategiske konklusioner - forårsagede ham et mentalt sammenbrud. Han kom sig efter at kræve våbenhvile og oprette en tysk syndebukk og startede effektivt 'Stabbed in the Back' -myten.
Moltke var nevøen til hans store navnebror, men led et mindreværdskompleks for ham. Som stabschef i 1914 mente Moltke, at krig med Rusland var uundgåelig, og det var han, der havde ansvar for at implementere Schlieffen-planen, som han modificerede, men ikke kunne planlægge korrekt før krigen. Hans ændringer i planen og fiaskoen i den tyske offensiv på den vestlige front, som skyldte en aftale for hans manglende evne til at klare med begivenheder, som de udviklede sig, åbnede ham for kritik, og han blev erstattet som øverstkommanderende i september 1914 af Falkenhayn.
En brigadekommandant i den tidlige del af krigen rejste Nivelle sig for først at kommandere en fransk division og derefter 3rd Korps i Verdun. Da Joffre blev opmærksom på Petains succes, blev Nivelle forfremmet til at kommandere over 2nd Hær i Verdun og havde stor succes med at bruge snigende spænder og infanteriangreb til at genindtage landet.
I december 1916 blev han valgt til at efterfølge Joffre som leder af de franske styrker, og hans tro på artilleri understøttede frontale overgreb var så overbevisende, at briterne satte deres tropper under ham. Hans store angreb i 1917 kunne imidlertid ikke matche hans retorik, og den franske hær blev muteret som et resultat. Han blev erstattet efter kun fem måneder og sendt til Afrika.
Pershing blev valgt af den amerikanske præsident Wilson til kommando for den amerikanske ekspeditionsstyrke i 1917. Pershing forvirrede straks sine kolleger ved at kræve en million stærk hær i 1918 og tre millioner i 1919; hans henstillinger blev accepteret.
Han holdt AEF sammen som en uafhængig styrke og satte kun amerikanske tropper under allieret kommando under krisen i begyndelsen af 1918. Han ledede AEF gennem vellykkede operationer i den senere del af 1918 og overlevede krigens omdømme for det meste intakt.
En professionel soldat bevægede sig Pétain langsomt op i militærhierarkiet, fordi han favoriserede en mere offensiv og integreret tilgang end det allangangsangreb, der var populært på det tidspunkt. Han blev forfremmet under krigen, men kom til national prominence, da han blev valgt til at forsvare Verdun, når fæstningskomplekset syntes at være i fare for at mislykkes.
Hans dygtighed og organisation lod ham gøre det med succes, indtil en jaloux Joffre fremmede ham væk. Da Nivelle-offensiven i 1917 førte til mytteri, overtog Pétain og beroligede soldaterne til at forblive en arbejdshær - ofte gennem personlige indgriben - og befalede succesrige angreb i 1918, skønt han viste tegn på en bekymrende fatalisme, der så Foch fremmes over ham til at holde en greb. Desværre ville en senere krig ødelægge alt, hvad han opnåede i denne krig.
Som præsident for Frankrig fra 1913 mente han, at krig med Tyskland var uundgåelig og forberedte Frankrig passende: forbedre alliancen med Rusland og Storbritannien og udvide vernepligten for at skabe en hær lige til Tyskland. Han var i Rusland under store dele af juli-krisen og blev kritiseret for ikke at have gjort nok for at stoppe krigen. Under konflikten forsøgte han at holde sammenslutningen af regerings fraktioner, men mistede magten til militær, og efter kaoset i 1917 blev det tvunget til at invitere en gammel rival, Clemenceau, til magten som premierminister Minister; Clemenceau tog derefter føringen over Poincaré.
En ung og naiv bosnisk serber fra en bondefamilie, Princip var manden, der lykkedes - ved det andet forsøg - at dræbe Franz Ferdinand, udløsningsbegivenheden for 1. verdenskrig. Omfanget af den støtte, han modtog fra Serbien, drøftes, men det er sandsynligt, at han blev stærkt støttet af dem, og en tankeskift højere op kom for sent til at stoppe ham. Princip synes ikke at have haft meget af en mening om konsekvenserne af hans handlinger og døde i 1918 under en tyve år fængselsstraf.
En mand, der ønskede, at Rusland skulle få territorium på Balkan og Asien, Nicholas II kunne ikke lide krig og forsøgte at undgå konflikter under krisen i juli. Da krigen begyndte, nægtede den autokratiske tsar at lade de liberale eller de valgte Duma-embedsmænd sige noget i løbet og fremmedgjorte dem; han var også paranoid over for enhver kritik. Da Rusland står over for flere militære nederlag, tog Nicolas personlig kommando i september 1915; følgelig var fiaskoerne fra et Rusland, der ikke var forberedt på moderne krig, forbundet med ham. Disse fiaskoer og hans forsøg på at knuse dissens med magt førte til en revolution og hans abdikation. Bolsjevikker dræbte ham i 1918.
Kaiser var Tysklands officielle chef (kejser) under 1. verdenskrig, men mistede meget praktisk magt til militære eksperter og næsten alt til Hindenburg og Ludendorff i de sidste år. Han blev tvunget til at abdicere, da Tyskland gjorde oprør sent i 1918, og han vidste ikke, at meddelelsen blev sendt til ham. Kaiser var en førende verbal saber rattler før krigen - hans personlige touch forårsagede nogle kriser, og han var lidenskabelig med at få kolonier - men roede sig især, efterhånden som krigen gik videre og han var sat ud af spillet. På trods af nogle allierede krav om en retssag levede han i fred i Holland indtil sin død i 1940.
USAs præsident fra 1912, Wilsons oplevelser af den amerikanske borgerkrig gav ham en livsfjendtlig livstid mod krig, og da den første verdenskrig startede, var han fast besluttet på at holde USA neutral. Da Entente-magterne imidlertid voksede i gæld til USA, blev messianske Wilson overbevist om, at han kunne tilbyde mægling og etablere en ny international orden. Han blev genvalgt på løftet om at holde USA neutral, men da tyskerne startede ubegrænset ubådskrig, han gik ind i krigen, der var fast besluttet på at pålægge alle de krigsførere, som styret af hans fjorten punkter, sin vision om fred plan. Han havde en vis effekt på Versailles, men kunne ikke nægte franskmændene, og USA nægtede at støtte Nations League og ødelagde hans planlagte nye verden.