Bactria er en gammel region i Centralasien mellem den hinduistiske Kush-bjergkæde og Oxus-floden (i dag almindeligvis kaldet Amu Darya-floden). I nyere tid får regionen også navnet "Balkh" efter en af de sideelvende floder i Amu Darya.
Historisk ofte er en samlet region Bactria nu fordelt på mange centralasiatiske nationer: Turkmenistan, Afghanistan, Usbekistan, og Tadsjikistan, plus en del af hvad der er nu Pakistan. To af dens betydelige byer, der stadig er vigtige i dag, er Samarkand (i Usbekistan) og Kunduz (i det nordlige Afghanistan).
Kort historie om Bactria
Arkæologiske beviser og tidlige græske beretninger viser, at området øst for Persien og nordvest for Indien har været hjemsted for organiserede imperier siden mindst 2.500 fvt. og muligvis meget længere. Det siges, at den store filosof Zoroaster eller Zarathustra er kommet fra Bactria. Forskere har længe drøftet, da den historiske personlighed af Zoroaster levede, med nogle fortalere, der hævdede en dato så tidligt som 10.000 f.Kr., men det hele er spekulativt. Under alle omstændigheder danner hans tro grundlaget for zoroastrianismen, der stærkt påvirkede de senere monoteistiske religioner i Sydvestasien (jødedom, kristendom og islam).
I det sjette århundrede fvt erobrede Cyrus den Store Bactria og føjede det til den persiske eller Achaemenid Empire. Da Darius III faldt til Alexander den Store i Slaget ved Gaugamela (Arbela), i 331 fvt., Blev Bactria kastet i kaos. På grund af stærk lokal modstand tog det den græske hær to år at nedlægge den Bactriske oprør, men deres magt var i bedste fald ihærdig.
Alexander den Store døde i 323 fvt., Og Bactria blev en del af hans generelle Seleucus satrapi. Seleucus og hans efterkommere styrede Seleucid Empire i Persien og Bactria indtil 255 f.Kr. På det tidspunkt erklærede satrap Diodotus uafhængighed og grundlagde det græsk-baktriske rige, som dækkede området syd for Det Kaspiske Hav, op til Aralhavet og øst til Hindu Kush og Pamir Mountains. Dette store imperium varede dog ikke længe, men blev først erobret af Skytherne (omkring 125 fvt.) og derefter af Kushans (Yuezhi).
Kushan-imperiet
Det Kushan Empire selv varede kun fra det 1. til det 3. århundrede CE, men under Kushan-kejserne spredte dets magt fra Bactria til hele det nordlige Indien. På dette tidspunkt blandede buddhistiske overbevisninger sig med det tidligere amalgam af zoroastrian og hellenistisk religiøs praksis, der var almindelig i området. Et andet navn på den Kushan-kontrollerede Bactria var "Tokharistan", fordi den indo-europæiske Yuezhi også blev kaldt tocharierne.
Det sassanide imperium i Persien under Ardashir I erobrede Bactria fra Kushans omkring 225 e.Kr. og regerede området indtil 651. I rækkefølge blev området erobret af tyrkerne, Arabere, mongoler, Timuriderneog til sidst i det attende og det nittende århundrede det tsaristiske Rusland.
På grund af sin nøgleposition overvejs Silk Road, og som et centralt knudepunkt mellem de store kejserlige områder i Kina, Indien, Persien og Middelhavsområdet har Bactria længe været tilbøjelige til erobring og konkurrence. I dag udgør det, der engang blev kaldt Bactria, meget af "Stans" og værdsættes igen for sine reserver af olie og naturgas såvel som for sit potentiale som en allieret af enten moderat islam eller islamisk fundamentalisme. Med andre ord, pas på Bactria - det har aldrig været et roligt område!
Udtale: BACK-træ-uh
Også kendt som: Bukhdi, Pukhti, Balk, Balhk
Alternative stavemåder: Bakhtar, Bactriana, Pakhtar, Bactra
Eksempler: "En af de vigtigste transportformer langs Silkevejen var den Bactriske eller to-humpede kamel, der får sit navn fra regionen Bactria i Centralasien."