Slaget ved Fort Washington i den amerikanske revolution

Slaget ved Fort Washington blev udkæmpet den 16. november 1776 under Amerikansk revolution (1775-1783). Efter at have besejret briterne ved Beleiring af Boston i marts 1776, General George Washington flyttede sin hær sydpå til New York City. Udarbejdelse af forsvar for byen i forbindelse med Brigadegeneral Nathanael Greene og Oberst Henry Knox, valgte han et sted på den nordlige ende af Manhattan til et fort.

Beliggende nær øens højeste punkt begyndte arbejdet på Fort Washington under ledelse af oberst Rufus Putnam. Befæstet af jord manglede fortet en omgivende grøft, da amerikanske styrker ikke havde tilstrækkeligt pulver til at sprænge den stenede jord omkring stedet.

En fem-sidet struktur med bastioner, Fort Washington, sammen med Fort Lee på den modsatte bredde af Hudson, var beregnet til at kommandere floden og forhindre, at de britiske krigsskibe bevæger sig nordpå. For yderligere at forsvare fortet blev der indsat tre forsvarslinjer mod syd.

Mens de to første var afsluttet, blev konstruktionen på den tredje forsinket. Understøttende værker og batterier blev konstrueret på Jeffrey's Hook, Laurel Hill og på en bakke med udsigt over Spuyten Duyvil Creek mod nord. Arbejdet fortsatte, da Washingtons hær blev besejret ved

• Oberst Robert Magaw
• 3.000 mænd

• General William Howe
• General Wilhelm von Kynphausen
• 8.000 mænd

Da de landede på Manhattan i september, tvang de britiske styrker Washington til at opgive New York City og trække sig tilbage nordpå. Han indtager en stærk position og vandt en sejr ved Harlem Heights den 16. september. Generelt William Howe, der ikke var villig til direkte at angribe de amerikanske linjer, valgte at flytte sin hær nord til Throg's Neck og derefter videre til Pells Point. Med briterne bagpå, krydsede Washington fra Manhattan med hovedparten af ​​sin hær, for at det ikke blev fanget på øen. I konflikt med Howe i White Plains den 28. oktober blev han igen tvunget til at falde tilbage.

Stoppet ved Dobbs færge valgte Washington at dele sin hær med Generalmajor Charles Lee tilbage på Hudson østkysten og generalmajor William Heath henvendte sig til at tage mænd til Hudson Highlands. Washington flyttede derefter med 2.000 mænd til Fort Lee. På grund af dets isolerede position på Manhattan ønskede han at evakuere oberst Robert Magaws 3.000-mand garnison i Fort Washington, men var overbevist om at beholde fortet af Greene og Putnam. Da han vendte tilbage til Manhattan, begyndte Howe at planlægge at angribe fortet. Den 15. november sendte han oberstløytnant James Patterson med en meddelelse, der krævede Magaws overgivelse.

For at tage fortet havde Howe til hensigt at strejke fra tre retninger, mens han feintede fra en fjerde. Mens general Wilhelm von Kynphausens Hessians skulle angribe fra nord, skulle Lord Hugh Percy gå videre fra syd med en blandet styrke af britiske og hessiske tropper. Disse bevægelser ville blive understøttet af Generalmajor Lord Charles Cornwallis og brigadegeneral Edward Mathew angreb over Harlem-floden fra nordøst. Føden kom fra øst, hvor det 42. fodregiment (Highlanders) ville krydse Harlem-floden bag de amerikanske linjer.

Knyphausens mænd pressede frem den 16. november og blev færget over i løbet af natten. Deres forhånd måtte stoppes, da Mathews mænd blev forsinket på grund af tidevandet. Hesserne, der åbnede ild på de amerikanske linjer med artilleri, blev støttet af fregatten HMS Perle (32 kanoner) der arbejdede for at dæmpe de amerikanske kanoner. Mod syd sluttede Percys artilleri sig også til afdelingen. Omkring middag genoptog hessianerne, da Mathew og Cornwallis 'mænd landede mod øst under kraftig ild. Mens briterne fik fodfæste på Laurel Hill, tog oberst Johann Rall's Hessians bakken ved Spuyten Duyvil Creek.

Efter at have fået en position på Manhattan, skubbede hesserne sydpå mod Fort Washington. Deres fremskridt blev snart standset af kraftig ild fra oberstløbernant Moses Rawlings 'Maryland og Virginia Rifle Regiment. Mod syd nærmet Percy sig den første amerikanske linje, som blev holdt af oberstløytnant Lambert Cadwaladers mænd. Stop, ventede han på et tegn på, at den 42. var landet, før han skubbede fremad. Da den 42. land kom i land, begyndte Cadwalader at sende mænd til at modsætte sig det. Percy hørte musketbranden og angreb Percy og begyndte snart at overvælde forsvarerne.

Efter at have krydset for at se kampene valgte Washington, Greene og brigadegeneral Hugh Mercer at vende tilbage til Fort Lee. Under pres på to fronter blev Cadwaladers mænd snart tvunget til at opgive den anden forsvarslinje og begyndte at trække sig tilbage til Fort Washington. Mod nord blev Rawlings 'mænd gradvist skubbet tilbage af hessierne, før de blev overskredet efter kamp mod hånd. Da situationen hurtigt forværredes, sendte Washington kaptajn John Gooch med en meddelelse, der anmodede Magaw om at holde ud indtil aftenen. Han håbede, at garnisonen kunne evakueres efter mørke.

Da Howes styrker strammede snor omkring Fort Washington, fik Knyphausen Rall krav om Magaws overgivelse. Han sendte en officer til at behandle med Cadwalader og gav Magaw 30 minutter til at overgive fortet. Mens Magaw diskuterede situationen med sine officerer, ankom Gooch med Washingtons besked. Selvom Magaw forsøgte at standse, blev han tvunget til at kapitulere, og det amerikanske flag blev sænket kl. 16.00. Uden at være uvillig til at blive taget som fange, sprang Gooch over fortets mur og tumlede ned til kysten. Han var i stand til at finde en båd og slap til Fort Lee.

Da han tog Fort Washington, led Howe 84 dræbte og 374 sårede. Amerikanske tab var 59 dræbte, 96 sårede og 2.838 fanget. Af de soldater, der blev taget fange, overlevede kun ca. 800 deres fangenskab for at blive udvekslet året efter. Tre dage efter Fort Washington's fald blev amerikanske tropper tvunget til at opgive Fort Lee. Når de trak sig tilbage over New Jersey, blev resterne af Washingtons hær endelig standset efter at have krydset Delaware-floden. Omgruppering angreb han over floden den 26. december og besejrede Rall kl Trenton. Denne sejr blev fulgt op den 3. januar 1777, da amerikanske tropper vandt Slaget ved Princeton.