Biografi om borgerrettighedsaktivisten James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, et anset medlem af Harlem Renaissance, var fast besluttet på at hjælpe med at ændre liv for afroamerikanere gennem sit arbejde som borgerrettigheder aktivist, forfatter og underviser. I forordet til Johnsons selvbiografi, Langs denne vej, litteraturkritiker Carl Van Doren beskriver Johnson som "... en alkymist - han omdannede basermetaller til guld" (X). Gennem sin karriere som forfatter og aktivist beviste Johnson konsekvent sin evne til at løfte og støtte afroamerikanere i deres søgen efter ligestilling.

• Far: James Johnson Sr. - Headwaiter
• Mor: Helen Louise Dillet - Første kvindelig afroamerikansk lærer i Florida
• Søskende: En søster og en bror, John Rosamond Johnson - Musiker og sangskriver
• Kone: Grace Nail - New Yorker og datter af den velhavende afroamerikanske ejendomsudvikler

Johnson blev født i Jacksonville, Florida, den 17. juni 1871. I en tidlig alder viste Johnson stor interesse for læsning og musik. Han uddannede sig fra Stanton School i en alder af 16 år.

Mens han deltog i Atlanta University, hævdede Johnson sine færdigheder som offentlig taler, forfatter og underviser. Johnson underviste i to somre i et landdistrikt i Georgien, mens han gik på college. Disse sommeroplevelser hjalp Johnson med at forstå, hvordan fattigdom og racisme påvirkede mange afroamerikanere. Eksamen i 1894 i en alder af 23 vendte Johnson tilbage til Jacksonville for at blive rektor for Stanton School.

Mens han arbejdede som rektor, etablerede Johnson Dagligt amerikansk, en avis dedikeret til at informere afroamerikanere i Jacksonville om forskellige sociale og politiske spørgsmål, der er bekymrede. Manglen på redaktion og økonomiske problemer tvang Johnson imidlertid til at stoppe med at udgive avisen.

Johnson fortsatte i sin rolle som rektor ved Stanton School og udvidede institutionens akademiske program til niende og tiende klasse. På samme tid begyndte Johnson at studere jura. Han bestod bareksamen i 1897 og blev den første afroamerikaner, der blev optaget i advokaten i Florida siden Rekonstruktion.

Mens han tilbragte sommeren 1899 i New York City, begyndte Johnson at samarbejde med sin bror, Rosamond, for at skrive musik. Brødrene solgte deres første sang, "Louisiana Lize."

Brødrene vendte tilbage til Jacksonville og skrev deres mest berømte sang, "Lift Every Voice and Sing," i 1900. Oprindeligt skrevet til fejring af Abraham Lincolns fødselsdag fandt forskellige afroamerikanske grupper i hele landet inspiration i sangens ord og brugte den til særlige begivenheder. I 1915 blev den nationale forening til fremme af farvede mennesker (NAACP) proklamerede, at "Løft hver stemme og sang" var den neger nationale hymne.

Brødrene fulgte deres tidlige suksesssucces med ”Nobody's Lookin” but de Owl and de Moon ”i 1901. I 1902 flyttede brødrene officielt til New York City og arbejdede med medmusiker og sangskriver, Bob Cole. Trioen skrev sange som ”Under the Bamboo Tree” i 1902 og 1903's “Congo Love Song.”

Johnson tjente som USAs rådgiver for Venezuela fra 1906 til 1912. I løbet af denne tid udgav Johnson sin første roman, Selvbiografien om en ex-farvet mand. Johnson udgav romanen anonymt, men genudgivet romanen i 1927 ved hjælp af hans navn.

Da han vendte tilbage til USA, blev Johnson redaktionel forfatter for den afroamerikanske avis, New York Age. Gennem sin søjle om aktuelle anliggender udviklede Johnson argumenter for at stoppe racisme og ulighed.

I 1916 blev Johnson feltsekretær for NAACP og organiserede massedemonstrationer imod Jim Crow Era love, racisme og vold. Han øgede også NAACPs medlemsrulle i sydlige stater, en handling, der ville sætte scenen for Borgerrettighedsbevægelsen årtier senere. Johnson trak sig tilbage fra sine daglige opgaver hos NAACP i 1930, men forblev et aktivt medlem af organisationen.

Gennem sin karriere som diplomat, journalist og borgerrettighedsaktivist fortsatte Johnson med at bruge sin kreativitet til at udforske forskellige temaer i afroamerikansk kultur. I 1917 udgav han for eksempel sin første diktsamling, 50 år og andre digte.

I 1927 udgav han Guds tromboner: syv neger-prædikener i vers.

Dernæst vendte Johnson sig mod nonfiction i 1930 med offentliggørelsen af Sort Manhattan, en historie med afroamerikansk liv i New York.

Endelig offentliggjorde han sin selvbiografi, Langs denne vej, i 1933. Selvbiografien var den første personlige fortælling skrevet af en afroamerikaner, der blev gennemgået i The New York Times.

Mens han arbejdede for NAACP, indså Johnson, at en kunstneriske bevægelser blomstrede i Harlem. Johnson udgav antologien, The Book of American Negro Poetry, med et essay om negerens kreative geni i 1922 med værker af forfattere som Countee Cullen, Langston Hughes og Claude McKay.

For at dokumentere betydningen af ​​afroamerikansk musik arbejdede Johnson sammen med sin bror til at redigere antologier som f.eks The Book of American Negro Spirituals i 1925 og Den anden bog med negerånd i 1926.

Johnson døde den 26. juni 1938 i Maine, da et tog ramte hans bil.